Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
– Сейф?
– Тот набор идентичностей, что существует сейчас в тебе, истинных и ложных, захваченным твоим кейларом в этом и прошлом циклах ревоплощения.
– Но что будет дальше?
– А вот это цель нашей борьбы… когда мы накопим достаточное количество сил и вновь обретем способность воскрешать наших людей, мы создадим великую армию из прошлого, настоящего и будущего, пробьем барьеры между двумя Вселенными и покажем Врагу ярость праведного гнева кейларов!
– Но технологически?
– Ты думал, что случается с кораблями при неудачном странствовании по гиперпространству…
– Обычно, они бесследно исчезают или возвращаются страшно искореженными с сумасшедшим экипажем из двадцатишестимерного пространства. Но такое происходит редко. Обычно эти сумасшедшие успевают убить друг друга, а если нет - стараются убить как можно больше из спасательной команды, пока им самим не придет конец.
– Они побывали в лапах Врага, извратившего их разум, лишившего их кейларов, а одна "ака" способна только на убийства и другие животные инстинкты. Но довольно большой разряд энергии может пробить брешь между обычным гиперпространством и измерением Врага. Другое дело, что для этого понадобится мощь десятков тысяч таких кораблей, как этот. Потому мы и ведем так много захватнических войн. С одной стороны, нам нужны сами иегуа, их жизненные силы, но взамен их кейлары получают свободу и возможность причастия тайн Хаббербранта. С другой, техника, звездный флот - все это необходимо для наших планов. Вселенная бесконечна, но на ближайшие миллиард парсеков только Империя обладает ресурсами, сопоставимыми с нашими. И потому для священного удвоения нашего валового внутреннего продукта, а именно столько нам не хватает для создания межпространственного тоннеля, мы ведем долгие и кровопролитные войны. Ты должен знать, что идея удвоения ВВП полностью пронизывает нашу историю. Мы всегда думали, что жертв и технических возможностей достаточно для выполнения Великого Проекта, но время показывало, как мы заблуждались, рассчитывая перышком убить великана.
– Но сейчас, не хватит ли нам сил? Ведь есть огромный флот, есть солдаты - бетайры.
– Бандеры, друг мой, они ненадежны, история уже знает десятки диоксионвых бунтов, когда приходилось всему наличному составу, триллионам и триллионам солдат промывать мозги. Бандеры - это потомки нашего врага, что когда-то попали к нам и были превращены в сильных исполнительных слуг. Но даже тот факт, что ни один бандер не рожден произвольно, а исключительно в синтет-машине, не избавляет их от прошлых воспоминаний, обусловленных генетической памятью. Даже полный клининг их сейфов не избавляет бандеров от врожденного чувства к сопротивлению. Они могут быть жестокими и умелыми солдатами, но бойтесь бетайра, осознавшего, кто он есть на самом деле. Потому в нашей армии бетайры служат только в пехоте. Но помимо них имеются и более сложные и совершенные боевые машины, призванные заменить их в случае восстания или бунта. Эти биомеханические машины, что создаются и поддерживаются в летаргическом состоянии на глубинных планетах каганата, многократно превосходят нашу армию, так как создаются на протяжении прошедших шести тысячелетий и на них ежегодно уходит до четверти всего бюджета каганата, на армию и флот, как известно - только десять процентов. Эта армия нужна нам для подавления возможных восстаний и последующей Последней битвы с Врагом и его приспешниками.
– Я… я потрясен!
– Да, вы долго находились с бетайрами, невольно прониклись к ним симпатией, но теперь вы такой, как и все офицеры, участники Великого Заговора, что должен принести нам победу и заставить лучшие умы Вселенной сражаться и работать на благо Великого Проекта. Иногда мне кажется, что выложи мы всю эту информацию перед Имперским советом или их госбезопасностью - нам не поверят, потому как эти изроды уж слишком приземленные и конкретные образчики полуразумных существ, сиамы - те вечно витают в облаках вокруг споров о чести и долге, русские же - вообще загадочная нация, у которой идиотизм введен в культ, а здравые рассуждения порицаются и предаются анафеме. Так что мы спокойны в отношении наших планов, по Вселенной и так ходит немало слухов о нас, вроде "Протоколов мудрецов Кащера", одновременно правдивых и ложных по большей части. Чтобы такая информация была принята нашими противниками к сведению - они должны научиться думать как мы, пройти тропою идеи Великого Заговора.
– Но почему же, располагая такими значительными силами, мы не сокрушили Империю?
– А вот на этот вопрос не знавть ответов даже Верховный Эрван со всей его проницательностью и способностью простирать мощь кейлара на тысячи и миллионы световых лет. Во время так называемой Шестой Межзвездной мы были близки к победе, восставшие племена угрожали сердцу Империи, нам удалось серьезно повредить их гигантскую боевую станцию, до этого сжегшую несколько десятков тяжелых кораблей. Но, видно тяжки были наши прегрешения перед Хаббрербрантом, - тут жрец невольно нахмурился, вспоминая события прошлого, - или Неведомый Враг и впрямь помогал имперцам, но только почти уничтоженная боевая станция под управлением треклятого Императора, да будет проклят русский род во веки веков, совершила свой последний гиперскачек и оказалась в центре боевых порядков нашего флота. Энергия взрыва станции была настолько сильна, а образовавшаяся черная дыра в пространстве обладала настолько мощным тяготением, что мы разом лишились трети линейного флота и большей части легких кораблей.
– И…?
– После этого нам оставалось только позорное отступление и десятилетия накопления сил и тонкой дипломатической игры. Но, впрочем, мы заговорились. Эти данные открыты, и ты прочтешь их в любой библиотеке. Думаю, на сегодня нам достаточно… подготовься к аудитингу, напомню… строгий пост и воздержание обязательны в течение последующей недели. В остальном… можешь исполнять свои обязанности.
– Черта лысого, - про себя подумал, Виктор, глядя на тарелку с растительными белками, что принес услужливый автомат с подачи жреца, - если уж и жрать по-кащерски, то совсем скурвиться можно, сейчас бы нежирной свининки с косточкой на шампуре, как в свое время готовил Дитер на Кирбале, приправляя традиционное земное кушание двумя десятками преправ из изродской кухни.
Припоминая все возможные способы гипноблокады и довольно скудную информацию об аудитинге кащер, он неожиданно вспомнил совет капитана Рогова, по его словам, успешно пережившего полную трансформацию личности. Если не удается сопротивляться внушению, нужно полностью расслабиться, вспомнить свое детство, место где "тебе было хорошо и спокойно", называемое "ресурсным местом" и очутиться там, стараясь зафиксировать, заякорить позитивные ощущения и эмоции и перенести их в реальный мир. Впрочем, был и иной, традиционный для его расы метод - вышибить клин клином, перед "помыванием мозгов" вдоволь набалагурить, получить заряд сильных эмоций.
