Те сущности, которые стояли на страже перед покоями Папы Джима, были совсем иной силы. Могущественные, и, похоже, не связанные. Значит, какой-то более могучий дух приказал им пойти в услужение к нынешнему хозяину. Или отдал часть себя, поместил в смертный сосуд, чтобы иметь возможность защитить свое имущество, если хунган преданно служил ему.
Защита, установленная на комнате Папы, прекрасно скрывала содержимое от глаз любого псиона. Пытаться пробить ее силой было невежливо, да и не факт, что удалось бы. Поэтому я понятия не имел, что ожидает меня внутри.
В первый момент мне показалось, что тело высокого худого негра оплетено испускающей разноцветное сияние широкой лентой. Сила, исходившая от нее, могла бы сбить с ног, не подготовься я к чему-то подобному. Секундой позже стало ясно — вокруг тела старика обвился дух. Видимый на материальном плане. Сильнейший из всех, с кем я когда-либо сталкивался. Его мощь была огромна, как хунган прятал его до сих пор? А если призвал его здесь, то почему призыва никто не почувствовал?
На физическом плане лоа выглядел как радужная змея длиной около двух метров, с удобством расположившая голову на плече Папы Джима. От обычного пресмыкающегося его отличал длинный гребень, протянувшийся по всему телу, и непропорционально большие, постоянно изменяющие свой цвет глаза. На ментальном же уровне… Представьте себе, что вы смотрите на медленно надвигающийся на вас тяжелый крейсер. Я не пытаюсь описывать истинный облик духа, достаточно сказать, что справится с ним вряд ли смог бы даже Паладин.
Хунган усмехался, довольный произведенным эффектом, его короткая бородка задорно топорщилась.
— Мой господин Гран-Бва прислал своего сына, как и было обещано. Скажи, твой друг, называемый Покойником, когда-нибудь призывал такую силу?
— Думаю, нет. Его интересы лежат в другой области. — Я не лгал. Покойник действительно увлекался некромантией и на остальные области шаманизма внимания обращал мало.
— Конечно, нет! Нет никого, кто может говорить с богами так же легко, как и я. Жаль, что ты не слышишь их голос, им есть, что поведать тебе.
Сообщение меня не заинтересовало. О религии я совершенно не задумывался, считая, что после смерти все выясню из первых уст. А считать богом духа, пусть и необыкновенно сильного, мне воспитание не позволяло.
— Ты можешь призвать еще духов такой же силы, или это единственный?
— Я не призывал его, — поморщился старик — его отец приказал ему помочь мне. Гран-Бва не любит чужаков, они убивают его детей, нарушают установленный в нашем мире закон. Поэтому он помогает мне. Хотя это сложно, постоянно удерживать в нашем мире столь могущественного лоа. Ноя — сильнейший хунган, я справился!
— Жаль — значит, сильной помощи ждать не приходится. Я переключился на другие вопросы. — Один мой друг просил узнать у тебя, почему сюда приехал ты, а не кто-то другой? Твое влияние могло бы удержать ДАО от распада, теперь процесс неизбежен.
— Что, он так и спросил? — изумился хунган.
— Нет, но смысл я передал точно.
— Призрак сдурел, раз доверил тебе вести переговоры, — вздохнул Папа Джим — передай ему, что распад неизбежен. А сейчас он начнется без меня, когда я с учениками вернусь обратно, мои враги передерутся, мои позиции даже упрочатся.
— Тебя не волнует судьба твоей страны?
— Меня волнует судьба моего племени. С ним все будет хорошо, я уверен. Все нормальные люди давно готовы к тому, что ДАО расколется, пусть Призрак не ломает себе голову. Кроме того, Дамбалла Ведо сказал, что от моего присутствия здесь зависит куда большее. Понять его было сложно, — тут он поморщился — но теперь я не могу ослушаться его воли, приказ давит на меня. На, это тебе.
Хунган протянул мне какой-то дурно пахнущий комок с торчащими из него перьями. Судя по запаху, птичий помет.
— Нет, это смола, — пояснил старик — все спрашивают, не читал я твоих мыслей. Я вижу на тебе знак Самеди, когда-то он отказался рыть тебе могилу, но сейчас может передумать. Возьми, пригодиться.
— Спасибо — амулет я положил в герметичный пакетик. Вечером попробую отмыть, или духами опрыскаю. Папа Джим наблюдал за моими действиями с усмешкой. — Почему из сильнейших ваших шаманов прибыл только ты?
— Потому что большинство из них служит Петро, а не Рада или Гуэдо. Говоря вашими терминами, они предпочитают Тьму. Конечно, это упрощенно, лоа не бывают добрыми или злыми. Сейчас всех интересует только свое выживание. Пока я здесь, я никому не мешаю, никто не захочет со мной связываться, а вот остальным придется побеспокоиться о своей шкуре.
— Ты уверен, что выживешь?
— Мой гениальный интеллект достаточно высоко оценивает мои шансы на возвращение — с серьезным лицом заверил меня негр. Впрочем, аура у него пошла веселыми яркими волнами. — Я серьезно говорю, здесь безопаснее.
Обсуждение предстоящей операции — это, в некотором роде, торг. Какой участок выделят под зачистку, легкий или сложный, с переходами или без, будут на нем порталы или нет? Самым легким считались боковые участки Гнезда, там, где меньше вероятность нападения из боковых коридоров. В этой операции приходилось учитывать и частоту провалов, сколько случаев спонтанного перехода на другие этажи происходит в каждом конкретном туннеле. Каждый командир хотел, чтобы его бойцам досталось что-то полегче, страсти накалялись.
— Б…ь, да вы сдурели! — Злобный не стеснялся в выражениях — вы даете нам участок такой же сложности, что и своему вдвое большему отряду, и требуете зачистить его за то же время!
— Уймись — Паладин устал от криков и сейчас сам был готов кого-нибудь растерзать — у вас намного меньше провалов.
— Да откуда нам знать, что меньше, точной карты нет!
— Должен согласиться с уважаемым Злобным — вмешался Монах — карты действительно нет, а показанные мне приборы работают не слишком качественно. Провал, конечно, можно заметить через ментал, но лично у меня ментатов мало. Думаю, можно было бы использовать духов, если Папа выделит достаточно квалифицированных хунганов.
Папа поежился. Одно дело, когда твои бойцы сидят в укрепленном лагере, и совсем другое, если приходится идти в бой против заведомо сильнейшего противника. Высказаться ему помешал Бертран де Ги, заместитель Мийо.
— Бессмысленная трата ресурсов. Хунганы слишком уязвимы, а их охрана никуда не годиться. Простите, Папа Джим, но это так. На мой взгляд, стоит увеличить отряд до семи-восьми человек, тогда и ментатов хватит.
— Речь сейчас не о ментатах. — У меня их было достаточно, в каждой группе свой. Я просто знал, что даже мы не всегда можем заметить провал. — Речь о том, что в указанные сроки мой отряд не сможет зачистить такую территорию. Либо уменьшите ее размер, либо дайте больше времени.
