— Речь сейчас не о ментатах. — У меня их было достаточно, в каждой группе свой. Я просто знал, что даже мы не всегда можем заметить провал. — Речь о том, что в указанные сроки мой отряд не сможет зачистить такую территорию. Либо уменьшите ее размер, либо дайте больше времени.
— У вас сорок бойцов пятого уровня, этого хватит, чтобы за сутки зачистить любое Гнездо, кроме этого! — кажется, Мийо вышел из себя. — Какого черта вы осторожничаете?
— Не люблю потерь.
— Мы сейчас не зачищаем ярусы! Нам надо перебить как можно больше тварей за как можно короткий период!
— Согласен. Как только будет составлена карта, или найден способ блокировать провалы. Хотя бы точно их определять. К тому же я хотел бы иметь укрепленные лагеря вблизи камеры.
— Да такими темпами вы и близко к камере не подойдете!
Эмоции, эмоции. Меня они не трогали.
— А может быть, вы хотите, чтобы мы выполнили всю работу? — продолжал Мийо — Отсюда ваша «осторожность»?
— Слушай, ты! — вскочил с места Злобный, но продолжить ему помешал громкий рык Паладина.
— Заткнитесь все! — под его взглядом спор затих. Сложно орать на двухметрового гиганта с развевающимися волосами и телосложением рестлера, глядящего на тебя полными ярости глазами. Даже Злобный не осмелился на что-то большее, чем тихое ворчание. Убедившись, что бунт подавлен, Паладин обернулся ко мне — Сколько времени тебе надо?
— Не меньше двенадцати часов на ярусы до девятого включительно, около суток на десятый — двенадцатый. Сколько дальше, не знаю.
— Слишком много, так у нас уйдет месяц на штурм. Ярусы придется зачищать не один раз, уменьши срок вдвое.
— Месяц уйдет в любом случае. Учитывай провалы, мне придется доставать из них своих бойцов, это тоже займет время. Или ты собираешься убивать королеву в одиночку?
— Думаю, я поддержу Аскета, — вмешался Монах — мы не в том положении, чтобы торопиться. Насколько я понимаю, признаков образования нового яруса нет? Значит, мы можем не спешить, все равно нечто внутри уже вылупилось.
В конечном итоге нам удалось убедить Паладина принять наши сроки. Конечно, у него были причины спешить, только я сомневался, что нам известны все сюрпризы обновленного Гнезда. Мне хотелось избежать потерь, а сделать это можно только одним способом — получить все возможное знание о противнике. Значит, торопиться нельзя.
Нестандартная схема, одна группа прикрывает другую. Сначала туннель зачищает первая группа, на расстоянии сорока шагов за ними идет вторая. Этого достаточно, чтобы прикрыть тыл в случае необходимости, или запомнить координаты провала. Правда, скорость зачистки страдала, потому что действовать одновременно могли всего три пары, ничтожно мало для такого огромного Гнезда. Еще одна группа отдыхала, а моя, сильнейшая, предназначалась для кризисных ситуаций. Таких, как столкновение сразу с несколькими стаями, или глубоким провалом одной из команд.
В моем личном отряде собрались сильнейшие бойцы — я, Злобный, Мальцев, Вася и Холодный. Еще до объявленного штурма мы прошлись по все имеющимся на нашем участке порталам и уничтожили стражников, теперь до пятого яруса пользоваться порталами можно без опаски. Конечно, пока не появятся новые охранники.
В первый день удалось зачистить весь четвертый ярус и даже начать составлять карту провалов. Африканцы тем временем строили промежуточный лагерь, что вызвало полное одобрение Злобного.
— Работайте, негры, солнце еще высоко.
На лице стоявший рядом Белоснежки не дрогнул ни один мускул. Она относилась к Злобному так же, как закоренелый фаталист относится к явлению стихии: оно есть, и от этого не деться. С тех самых пор, как мой друг со словами «Держи, пацан вырастет — пригодиться» подарил измученной родами молодой маме утыканную гвоздями бейсбольную биту. Склонность к эпатажу сыграла с ним в тот раз плохую шутку, из палаты он вылетел быстро и болезненно (в период беременности и сразу после него способности женщин-псионов значительно усиливаются).
Нашу работу по зачистке туннелей можно было описать двумя словами: бессмысленная и необходимая. Все прекрасно понимали, что новые твари могут появиться сразу после прошедших бойцов, поэтому усиленные патрули регулярно проверяли наиболее часто используемые маршруты. Думаю, ни одна страна в мире не смогла бы в одиночку справиться с задачей подобного масштаба, не хватило бы сил. Тем не менее, даже такого огромного количества высококлассных бойцов едва хватало, чтобы контролировать самые сложные участки.
За два следующих дня мы взяли еще два яруса, за это время моя группа трижды штурмовала переходы, один раз — портал, и один раз пришлось спускаться на восьмой ярус за провалившейся группой. Всякий раз, вступая в схватку, я прислушивался к себе, не отзовется ли сидящий во мне чужак, но никакого признака его присутствия не заметил. Он исчез, словно его и не было. С одной стороны это радовало, а с другой — хотелось определенности. Ничто так не страшит, как неизвестная опасность.
Труднее всего нам дался штурм портала. Через него можно было попасть на четырнадцатый уровень, и охранявшие его твари изрядно нас потрепали. Я даже не знаю, с чем их можно сравнить, четыре пылающих сгустка света и огня, впитавшие в себя Щит Огня и остановленные Ледяной Цитаделью. Будь они объединены в стаю, наша группа, скорее всего, полегла бы вся. А так — после разрушения портала пришлось отдыхать половину суток.
Первый тревожный звоночек в моей голове прозвенел на седьмом ярусе. По ментальной сети пришло короткое сообщение, что передовая группа вступила в контакт с противником, не объединенным в стаю, но использующим множество разноплановых знаков. Собственно, это было отрывочное ощущение командира группы, даже не ментата, и содержало в себе минимум информации. Его хватило только на то, чтобы сообщить, что требуется мое присутствие. Спустившись, я получил более подробное сообщение. Группу атаковали свои, люди, и первый удар пришелся по ментату. Слава богу, что он сумел удержать сеть, несмотря на ранение.
Я еще мог понять, почему союзники не определили моих людей, ментат надежно удерживал маскирующую ауру. Но как мои бойцы могли прохлопать чье-то появление? К сожалению, пострадавшими оказались люди Мийо, что еще сильнее ухудшило мне настроение. Сначала проверю своих, остальное потом.
— Что, пришел посмотреть на своих идиотов? — туннель не самое лучшее место для выяснения отношений, но Мийо считал иначе.
Я проигнорировал его крик и обратился к Фиме, Володе Ефимову, старшему группы: — Докладывай.
— Мы заметили приближение отряда европейцев, остановились подождать. Наш ментат послал сигнал, чтобы заметили. В ответ последовала атака, ментат пострадал, требуется часа два на восстановление. У них ослаб щит с правой стороны, там дисбаланс в энергетике, я пробил его Копьем Вихрей, зацепил одного. Все. — Я развернулся к Мийо.
