Я молчала, не сводя с них глаз.
Да, все правильно, но почему на душе у меня так скверно?
Да, я давно уже понимаю, что Ральф мне не предназначен, что нет и не будет у нас с ним любви… Но почему мне не нравится эта ситуация?
Собака на сене?
Глупости. Я широко улыбнулась.
— Ну что ж, ребята, я рада за вас.
Мне показалось — или они на самом деле облегченно вздохнули? Боятся меня…
Интересно, а что они ко мне пришли, благословения просить? Я что им, мать? Или священник? Вот что раздражает. Ну решили и ладно, а чего разрешения спрашивать? Чтобы я лично вслух отказалась от… от чего? Не знаю.
Да, это была не лучшая подруга, и не идеальный друг, но все же — мой друг и моя подруга. А теперь они — вдвоем, а я… я одна.
А может, и лучше так… без иллюзий.
Я встала.
— Я рада за вас, — повторила, — думаю, вам лучше всего построить дом. Выбирайте любой участок, я скажу Стотеру, что я разрешила. И стройте, денег, думаю, у вас достаточно. Если не хватит, скажите, я добавлю.
— Ну что ты, Синь! — фальшиво сказала Дерри, — у нас хватит денег. Просто хотелось, чтобы ты знала.
— Да, теперь я знаю… Ральф, — я подошла к нему. Батюшки, он выше меня на голову. Только сейчас заметила. Подняла руку и потрепала по щеке.
— Рада, что у вас все хорошо складывается. Ну а теперь идите, я хочу побыть одна.
Едва Ральф и Дерри вышли, я позвонила Изайку. Джинн услужливо развернул голографический экран в воздухе.
— Изайк, — сказала я быстро, — ты можешь вылететь? Прямо завтра?
— На «Ависе»? — спросил он.
— Да.
Изайк помялся.
— Это обязательно?
— Семейные дела? — спросила я с иронией.
— Жена вот-вот должна родить… Ну если надо, то я готов, конечно, ты же знаешь.
— Не надо, — отрезала я. Выключила изображение.
В конце концов, патрульником несложно управлять и в одиночку.
Сигма-пространство — странная штука. Семнадцать планет Глостии находятся в разных рукавах Галактики, одна даже ближе к Центру. И однако все эти планеты — единая система, поскольку в сигма-пространстве их объединяют каналы, от одной до другой лететь всего несколько суток.
Так же и Центральные миры.
Есть и еще какие-то системы в Галактике, кто их знает. Вот, например, наша Империя.
В Серетанской Империи всего пять планет, включая метрополию. Белларон еще не так далеко расположен и в обычном пространстве… лет за 50 при субсветовой скорости до него добраться можно. А вот Аудран — аж за Галактическим Центром, за шаровыми скоплениями, в другом рукаве Галактической спирали.
Интересно, что в другие галактики, как Ильт говорил, пока каналы толком не проложены, хотя над этим и работают, и Квирин немало экспедиций уже отправил.
Я никогда не бывала на Аудране. Но конечно, мы изучали его в школе… именно с военной точки зрения. Самая взрывоопасная колония. Круче Белларона. И вот, похоже, мы его окончательно теряем — я уже неделю слушаю серетанские новости.
Дело в том, что Аудран был до захвата неплохо развит экономически, но все же пал. Однако военных и инженеров на нем осталось довольно много, и вот результат — постоянная война. Не понимаю, для чего Серетану удерживать такую колонию… Столько сил тратить. И если уж удерживать — на месте Императора… Лучезарного… я бы либо перекупила и перевезла на Серетан всех тамошних образованных людей, либо уничтожила их, да и всю экономику поддерживала бы на самом низком уровне. Н-да, боюсь, что Лучезарный-то наш не так умен, как мне казалось в школе.
Я бы на его месте не довела дело до такого положения. У Аудрана сейчас три четверти нашего Легиона. Даже курсантов, и тех привезли. И приличная часть уже выбита.
Как-то инстинктивно я сразу направила «Авис» прямо на Аудран. Разберемся… посмотрим, как там дела у наших обстоят.
Наши гибли безнадежно. На своих примитивных скорлупках из керопласта, для которых разогнаться до субсвета — целая история. Со своими лучевыми пушечками. Галактика и знать ничего не знала об этих мелких разборках, глупых детских тыканьях деревянными кинжалами, Галактика жила своей настоящей, серьезной жизнью. А гордый Звездный Легион погибал у чужой, никому не нужной планеты, защищая амбиции Императора.
Но я не хочу, чтобы они погибли.
Странники звездные,
Храбрый легион.
Воины грозные
За имперский трон!
В моих экранах висел диск Лагена — луны Аудрана. Собственно, за Лаген и шли бои, и как раз с него аудранцы смогли вытеснить наших (примерно так же, как это делали беллари на Белгази — только Лагенская база огромна). Трижды наши предпринимали контрнаступление, и трижды откатывались назад, понеся большие потери. И похоже, их собирались гнать снова на Лаген — если только удастся захватить луну, и планета окажется очень быстро в наших руках (собственно, на планете уже давно идет война).
Белый, чуть изъеденный по краям диск заслонял мне все небо, в отраженном свете его не видны звезды. Лаген. Пара хороших квиринских крейсеров — и эту планетку можно было бы расколотить на куски. Но у наших нет таких крейсеров. Да и одним моим «Зеркалом» тут не справиться…
Какие все-таки идиоты… Я за эти годы привыкла справляться с куда более опасным противником. Ведь я уже сутки торчу возле самой линии их фронта, и они до сих пор даже не заметили меня. Я вовсе не под экраном — охота была энергию тратить. Я просто вишу здесь… выжидаю.
Интересно еще, где девчонки? Если они вообще здесь. Могут быть на планете, могут среди штурмующих Лаген. Ну ладно, с этим мы позже разберемся.
Я посмотрела на Бету, погладила ее по черной бархатной голове.
— Разберемся, Бета?
План у меня уже сложился.
Аудранцы (их кораблики можно было отличить по характерному гребню над Постом) начали меня обстреливать, едва я приблизилась к Лагену. Заметили все же. Отлично. Я выставила всю защиту, которая была на «Ависе», и не волновалась. Серетанское оружие никогда не пробьет эту защиту.
Внизу подо мной возникли характерные треугольные башенки. База. Я настроилась на волну Лагена и произнесла по-серетански.
— Внимание! Я Дикая Кошка, вызываю базу Лагена.
Повторила призыв несколько раз, наконец мне ответил мужской голос с сильным акцентом и слегка удивленно.
— Слушаю вас.
— Требую немедленно сложить оружие и сдаться в плен серетанскому флоту. В противном случае разбиваю вашу базу гравитационным зарядом. Предупредительный залп дам через одну минуту.
Аудранцы замолчали. Через минуту я отдала команду на залп. «Авис» содрогнулся, посылая невидимый, мощный заряд… бесшумно подо мной обвалилась гигантская скала, и поверхность Лагена затряслась. Думаю, они там должны хорошо это почувствовать. А еще у меня есть аннигиляционные ракеты. Тоже отличная вещь. На планетах все это не применяется, а вот здесь, на безатмосферном спутнике — запросто.
