С самого нежного возраста он увлекался техникой во всех её видах. Родители давно махнули рукой на постоянный беспорядок в комнате сына, на то, что там постоянно что-то искрилось, взрывалось, гудело. По дому во всех направлениях ездили, летали, ползали роботы всяких форм и размеров. Когда он отыскал в библиотеке книгу "Основные принципы конструирования интеллектуальных блоков" роботы начали говорить. Мишель не мог выстроить даже примитивную интеллектуальную систему по всем правилам инженерного искусства. Его роботы были вздорны, принципиальны и эгоистичны. Мишель ввёл в микросхему новую составляющую, уверив родителей, что от этого характер машин изменится; у него снова получилось что-то не так, и роботы стали выяснять отношения между собой. Это оказалось последней каплей.
– Нам надо отдыхать от сына хотя бы в каникулы, – сказал отец. – Что, если взять абонент в какой-нибудь летний лагерь?
Разговор происходил на кухне, глубокой ночью. Мишель услышал его по чистой случайности.
– Нам на этот лагерь несколько месяцев нужно работать. – Ответила мама. Она всегда была очень практичным человеком. – У меня есть идея получше. В Жардэнроз живут мои дальние родственники, они очень гостеприимны, у них постоянно кто-то живёт. Я могу договориться, и Мишель каждые каникулы будет ездить туда.
– Думаешь, это удобно?
– Для нас? Ещё как!
Так мальчик на каждые каникулы стал приезжать сюда.
– Трогательная история, – со вздохом сказала я, поднимаясь со своего места. – Чуть не тронулась, пока ты её рассказывал.
– Издеваешься?
– Немножечко.
– Ну, если немножечко, тогда ладно.
Я продолжила разбор багажа, удивляясь, как за несколько минут поспешных сборов умудрилась напихать столько всего, что и за полчаса не разобрать.
– Можно я твой компьютер посмотрю? – спросил Мишель.
– Можно. – Хорошо, что копаясь в сумке, я тем не менее краем глаза продолжала следить за происходящим в комнате, и едва успела выкрикнуть. – Стой, я пошутила!
Мишутка остановился, словно по команде "Замри".
В одной руке у него была отвёртка, в другой – плоскогубцы. Маниакальный блеск в глазах медленно угасал. Похоже, выражение "посмотреть" мой новый знакомый воспринимал немного, как бы это так сказать, в другом контексте, нежели я.
– Что такое?
Он искренне не понимал, в чём дело.
– Я тебе его потом покажу. Сама. Без всяких инструментов.
Вскоре все мои вещи были разложены по полочкам. Мишелю пришлось все свои приборы и механизмы перетаскивать на свою половину, от чего беспорядок в комнате приобрёл совсем уже глобальный характер.
– Пойду я прогуляюсь, пока ты порядок здесь будешь наводить. Только персональник мой не трогай!
– Ты когда придёшь? – Разволновался Мишутка.
– Когда наша комната перестанет напоминать свалку. Тебя самому приятно в таком бардаке жить?
– А когда она перестанет… это – напоминать?
– Это зависит только от тебя. Так что давай, вкалывай. Я не тётя Анфиса, мямлить не буду – сразу в лоб дам!
Мальчик смутился настолько сильно, насколько это вообще мог сделать человек. Про себя я решила, что теперь буду вести себя помягче. Похоже, в его жизни до сих пор не было людей, которые его обижали. Интересно, в нашей "Штуке" он хотя бы полчаса проучился бы?
Я вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я почувствовала себя хищником на чужой территории. Хотя, какой из меня хищник! Я, скорее, была котёнком, который впервые осмелился выбраться за пределы родной коробки и теперь, принюхиваясь к незнакомым запахам, настороженно пробирается по незнакомой территории.
В геометрическом центре второго этажа располагалась лестничная площадка, от которой отходило три длинных коридора. Может быть изначально дом и был выстроен прямоугольным, но потом владельцы принялись подстраивать к нему всякие верандочки, подсобные помещения, кладовки и теплицы. Дом неконтролируемо, словно раковая опухоль, разрастался в разные стороны, занимая всё возможное для жизни пространство.
Ко времени моего появления ему исполнилось лет двести, не меньше, и он стал напоминать полуразложившуюся медузу. Почему у меня возникли именно такие, не очень аппетитные ассоциации, сейчас объясню. Дело в том, что медуза в нормальном, если можно так сказать, живом виде – это очень даже симпатичное и элегантное существо. Но, стоит ей полежать на берегу пару дней, она распухает, теряет стройность форм и очертаний и единственное чувство, которое вызывает – омерзение.
Не скажу, что новый дом был именно омерзителен – в русском языке есть множество менее резких синонимов, но определённое чувство дискомфорта я всё-таки испытывала. Я привыкла к земным архитектурным стандартам, и меня раздражало буквально всё, и неровные стены, и непропорционально низкие потолки, но больше всего – полное отсутствие всякой симметрии. В комнатах не было ни одного прямого угла, даже расположенные напротив друг друга стены почему-то визуально оказывались явно различной длины.
Никого не встретив по пути, я добралась до лестничной площадки, некоторое время размышляла, куда можно пойти дальше, наконец побрела по одному из коридорчиков, который был узким и тёмным, по обе стороны тянулись одинаковые двери. Одна из них оказалась полуоткрыта. Я не могла не заглянуть внутрь.
Комнату подготовили к ремонту. Обои со стен были аккуратно отодраны, паркет с полов снят, а посреди пустого помещения вровень над голой электрической лампочкой возвышалась стремянка.
Я прошла дальше по коридору, но все остальные двери оказались закрытыми. Я вернулась обратно к лестнице. На первом этаже слышались многочисленные голоса. Решив, что для первой вылазки впечатлений достаточно, я побрела к себе. Не особенно задумываясь, толкнула дверь, и только закрыв её, с ужасом поняла, что оказалась не в своей комнате.
Даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что тут живут девушки или, по крайней мере, женщины – всюду царил порядок, на подоконнике жили разнокалиберные горшочки с комнатными цветами, а везде, куда не падал взгляд, были какие-то непонятные рюшечки, кружева,кашпо и крохотные плетёные коврики.
Среди всего этого я не сразу заметила владелицу апартаментов. Девушка лет семнадцати-восемнадцати полулежала на диване и читала толстенную книгу в солидной чёрной обложке. За обедом я эту девчонку не видела. Чёрные кудрявые волосы закрывали её лицо, поэтому сразу я не смогла разглядеть, симпатичная она или нет. Потом девушка подняла голову и с удивлением уставилась на меня. Мне сразу стало понятно, что до того универсального эталона, который лично я считаю красотой, ей далеко.
