Ознакомительная версия.
Солнце уже село, стремительно начиналась ночь. Черные деревья шептались над головой Лили, иногда задевая за волосы ее спутника. Незаданный вопрос все-таки всплыл на поверхность: куда мы идем?..
К Эжану?
... но озвучить его Лили не решалась. Узкая молчаливая фигура стабильера наводила на нее не то что бы страх, а скорее непобедимую ученическую робость. Запрокинув голову в поисках его взгляда, Лили споткнулась и решила смотреть под ноги.
И тут он заговорил сам:
- Возможно, вам будут задавать вопросы, принцесса. Прошу вас отвечать односложно и туманно: не знаете, не помните, может быть; все, что нужно, скажу я. Но, - он вдруг остановился так резко, что Лили чуть не полетела вперед, - с моей стороны было бы бесчестно что-то скрывать от вас.
Пошли дальше: она по-прежнему цеплялась за палец Агатальфеуса, а маг негромко продолжал в такт шагов:
- Вы пришли издалека, поэтому мне придется начать с самого начала. Наш мир несовершенен, и держится он лишь на стабильности, которую в Великой Сталле издревле поддерживают братья Ордена стабильеров. Мы сглаживаем противоречия, вызванные разными, порой противоположными желаниями людей, но сами от начала времен остаемся в тени. Орден мудр, Орден справедлив, маг усмехнулся. - Но Орден прекрасно сознает, какой немыслимой властью он обладает. Стоит стабильерам всей Великой Сталлы хоть на мгновение изменить своему долгу - и от страны останулся руины. Вы меня понимаете, принцесса?
Она поняла довольно смутно, однако кивнула.
- И сейчас настал момент, когда мои братья решили воспользоваться этой властью. Грубо, мелко, подло. Нет, я не имею права их осуждать, но... В общем, речь идет о низложении правящей династии, прежде всего Ее Величества королевы Каталии Луннорукой.
Мать Эжана, - снова кивнула Лили без негодования или страха. Злая-презлая королева... золотое платье с длинной юбкой... что-то далекое, из детства. Взрослый Эжан так и не решился пока представить свою невесту матери...
- ... Ее место на троне займете вы, принцесса.
- Почему я?
И тут же покраснела, и сама ответила на собственный нелепый вопрос: потому что королем станет Эжан. Потому что они любят друг друга. Она почувствовала, что краснеет. Неужели нельзя было спросить что-нибудь поумнее, уместнее? Например, о дальнейшей судьбе свергнутой королевы: она ведь не просто властная, пугавшая когда-то девочку Лили недобрая женщина, она его мама...
Стоп. Агатальфеус Отмеченный сказал, что они хотят низложить всю правящую династию.
Эжан?!..
Стабильер вздохнул. Кажется, ее вопрос не показался ему глупым.
- Помните, в ночь нашей первой встречи, принцесса, я сказал вам, что знал ваших родителей? - произнес он. - Может быть, это действительно так, а может, и нет. Но для вас, для вашего любимого, для Великой Сталлы необходимо, чтобы это была правда. Вы - дочь нашей покойной королевы Этелии Хрупкой и ее супруга короля Эммануэла. Помните об этом - а в остальном, повторяю, доверьтесь мне.
Лили остановилась и выпустила его руку.
- Это не может быть правдой, - тихо сказала она. - Я знаю своих родителей. И вы... вы тоже не можете верить в это, вы ведь сами объяснили мне про СОН, про то, что надо идти... - она сбилась с мысли, смешалась. На глаза навернулись бессмысленные щиплющие слезы. - Зачем?..
Между черными, плоскими стволами деревьев смутно белела мраморная дворцовая стена с невидимыми статуями в темных нишах. Когда мы войдем во дворец, все сомнения останутся позади окончательно и бесповоротно, поняла Лили. Требовать объяснений, взвешивать, решать - нужно прямо сейчас. Она хотела получить ответы на тысячу вопросов. И ни один из них никак не могла облечь в слова.
А маг не стал больше ничего объяснять.
Наклонился и взглянул ей в глаза:
- Вы не предадите меня, принцесса.
* * *
Они прошли сквозь стену.
Лили поняла это лишь тогда, когда их шаги гулко отразились от высоких каменных стен коридора, темного и узкого, как мышеловка, - а ведь только что был парк, шелест деревьев и небо с лунными облаками! Самого момента волшебства она не уловила, и это было чуть-чуть обидно. Почему маг не предупредил ее?
На полу через равные промежутки примерно в десять шагов лежали тусклые разноцветные отблески. Назвать это освещением было бы слишком: маленькие цветные пятна только подчеркивали густоту окружающей тьмы. Лили всегда немножко боялась и темноты, и замкнутого пространства. Крепче вцепилась в палец стабильера - сухой, теплый и, кажется, надежный.
"Вы не предадите меня..."
Получается, они теперь сообщники. Она доверилась ему, почти не задавая вопросов, и теперь он может по своему усмотрению распоряжаться ее судьбой... Лили поежилась. Да, но и он, могущественный маг, в чем-то зависит от нее - раз боится предательства. Они накрепко повязаны между собой... а потому могут свободно и откровенно говорить обо всем. Кроме, конечно, их общего заговора - тайны, не предназначенной для ушей дворцовых стен.
Но разве на свете нет других жизненно важных вещей?
Она собралась с духом и с воздухом в легких:
- Господин Агатальфеус, - его длинное имя оказалось неожиданно легким для произношения. - Я давно хотела у вас спросить... Про Великую Сталлу вне СНА. Про спящую Великую Сталлу... Там, у нас, говорят, что она такая "на самом деле" - но они лишь думают так, они не знают. А вы должны знать.
Стабильер немного замедлил шаги:
- Я ждал, что вы спросите, принцесса.
Лили вся подобралась и сильнее стиснула его палец в ожидании ответа. Но услышала - вопрос. Короткий, бесхитростно-простой и непонятный:
- Как там?
Голос мага чуть дрогнул, прежде чем пояснить:
- Я хочу, чтобы вы описали мне как можно подробнее, как выглядит то место, которое вы сейчас имели в виду. Вне СНА... емкое определение. Расскажите, прошу вас.
И теперь уже Лили смешалась, дрогнула, растеряла слова. Он просит ее рассказать... значит, он все-таки тоже не знает... не ВСЁ знает. Конечно: как можно жить, сознавая, что где-то там, в другом мире, ты спишь, привалившись к единственной стене полуразрушенной беседки, а из кончиков твоих пальцев... Лили передернула плечами и отпустила руку стабильера. И никак не могла начать, потому что весь тот мир - мир "на самом деле" свелся в ее памяти к этим самым тонким пальцам, продолженным еще более тонкими...
- Я расскажу, - поспешно выдохнула она.
Принцесса Лилиан старалась говорить тихо, почти шепотом - но гулкие стены коридоров, отражая ее голос, делали его звучным и звенящим. Как будто она не рассказывала - произносила, вещала для многих десятков, сотен людей, для всех, кого скрывали сейчас стены дворца. Но Агатальфеус Отмеченный не останавливал ее: значит, можно; значит, пусть слышат. Пусть прислушиваются, затаив дыхание, к страшной, нездешней сказке...
Ознакомительная версия.
