Ознакомительная версия.
О том, что где-то далеко-далеко есть земля, которая, возможно, называлась раньше Великой Сталлой - но так давно, что этого никто не помнит. Люди, живущие по соседству, и не подозревают о ее существовании: доступ туда закрыт, запрещен тоже давным-давно. А сами эти люди живут совсем по-другому... долго и трудно объяснять, как именно они живут, да и вы не об этом просили меня рассказать. А Великую Сталлу, ТУ Великую Сталлу кто-то прозвал Замком спящей красавицы... почему? Потому что уже не меньше столетия, как прогнили подъемные мосты, потрескались стены дворцов, разбились витражи, лишились рук и голов мраморные статуи, развалились беседки в парке, а кусты, деревья и трава разрослись в дикий лес, который почти похоронил под собой королевство, спящее беспробудным сном.
Лес... деревья получают все необходимое для жизни из земли и воздуха, правда? Так вот... как бы вам сказать... Люди в той стране, в Великой Сталле-на-самом-деле - тоже. И я не знаю... я очень хотела бы узнать, как это, почему, а главное, насколько это страшно?..
Агатальфеус Отмеченный слушал ее молча и шел все быстрее; Лили едва поспевала за ним, подкладывая под свой рассказ гулкий барабанный перестук дробных шагов. Вопрос мага прозвучал глухо и тихо, она сразу не уловила его, и только через секунду отзвук уже умолкшего хриплого голоса проник в ее сознание:
- И я тоже?..
- Да.
Лили боялась, что он захочет подробностей. Белесые нити в переплетении плюща... наверное, она бы не смогла. Но маг не стал спрашивать об этом.
- Значит, сон, - медленно заговорил стабильер. - СОН... спящие с корнями. Успокойтесь, принцесса, вы видели там не меня. Моего предка, и, судя по всему, вряд ли дальнего: возможно, прадеда или даже деда. В нашем роду никогда не было отклонений от правильной наследственности... впрочем, это неважно. Грош цена и моей генеалогии, и всей тысячелетней истории Великой Сталлы... Я давно подозревал, еще до встречи с вами; однако подобные изыскания преступны без веских доказательств, с опорой на одни лишь легенды. Предание Ордена гласит, что мы, стабильеры, были посланы на земли королевства издалека, в самом начале мира. Боюсь, это было совсем недавно. Начало мира... Начало или конец - все зависит от точки зрения, не так ли? Наш мир безусловно конечен... а значит, вторичен.
Они как раз проходили мимо очередного витражного окошка, и цветные отблески раздробили мозаикой лицо мага; Лили ничего не смогла на нем прочесть. И мало что поняла из его монолога - кроме горечи и безысходности, насквозь пропитавших запутанные, словно клубок ниток, слова.
Агатальфеус Отмеченный остановился.
- Но это мой мир, принцесса. Если хотите, наш с вами... И от нас с вами действительно зависит сейчас его судьба... так уж получилось.
* * *
Они снова прошли сквозь стену.
На этот раз принцесса Лилиан была готова к чему-то подобному: глухой тупик в конце винтовой лестницы длиной в четыре пролета и не предполагал иного пути. Но момент все равно проскользнул незамеченным. Стабильер даже не взял ее за руку, только легонько коснулся плеча и подтолкнул к шагу вперед... который завершился уже по ту сторону каменной кладки.
Три человека поднялись им навстречу.
Один из них был пожилой и грузный, с коротко стриженой седой щетиной на голове, вислыми щеками и небольшими глазами, полускрытыми под опухшими веками. В сером камзоле и длинном коричневом плаще без капюшона, без единого магического атрибута, - и все-таки Лили поняла: он тоже стабильер.
А двух других она узнала сразу.
Она не могла точно сказать, кого из них видела... там. Тот был намного моложе одного, но явно постарше другого... а может, то был некто третий с тем же самым лицом. И - с толстым шнуром корня из носка рваного сапога. Она хорошо запомнила... в первую же секунду узнала их одинаковые фигуры, узкие и острые, словно копья.
А в следующую, переведя взгляд на лицо Агатальфеуса Отмеченного, потерянное и смятенное в красноватом факельном свете, поняла, что эти двое ни в коем случае не должны были находиться здесь.
- Рад вас видеть, брат Агатальфеус, - ровным сухим голосом прошелестел старший из них. - Мы с сыном уже уходим.
- Не вижу необходимости, мой сеньор, - отозвался грузный стабильер. У меня нет секретов от вас.
Невидимые губы отца и сына одинаково изогнулись.
- Не сомневаюсь, - бросил отец. Сын промолчал, не стирая с губ хищной улыбки.
... И все-таки они ушли. Перед этим была перестрелка четырех взглядов, жестких и метких коротких дротиков. Все они просвистели над головой Лили, и она особенно остро почувствовала себя чужой, посторонней, зрительницей. Затем двое, различающиеся только возрастом и фасоном камзолов, направились вглубь длинного полутемного зала, а незнакомый маг провожал их. Звон ключей, лязг засова. Далекие сдвоенные шаги; тишина.
Агатальфеус Отмеченный смотрел им вслед, чуть сузив ореховые глаза. Чеканное, наглухо запечатанное лицо. Ее, принцессу Лилиан, маг будто перестал замечать.
- Значит, тут все-таки есть дверь, - задумчиво произнес он, когда другой стабильер вернулся.
- Потайная дверь, - уточнил тот. - О ней не известно никому, даже братьям Ордена.
Отмеченный усмехнулся:
- Господин старший советник Литовт и кавалер Витас - не в счет?
- Как я только что имел честь заметить, у меня нет секретов от моего сеньора, - в голосе мага мелькнуло раздражение. - Кроме одного. И чем ревностнее я охраняю нашу общую тайну, тем большей должна быть мера моих верности и доверия сеньору в прочих делах. Не волнуйтесь, я всегда осведомлен о его местонахождении и могу поручиться, что ни сам Литовт, ни его сын не войдут сюда... не вовремя. Тем более что дверь запирается изнутри. А что до ее существования как таковой... увы, зодчим дворца был не брат Ордена, да и вообще не маг.
Какая длинная речь, подумала Лили. Если он невиновен, то зачем так подробно оправдывается? Хотя, возможно, он всегда многословен... На обрюзгших щеках стабильера выступила лиловая сосудистая сетка.
- И давайте перейдем к делу, брат Агатальфеус, - сказал он. - Итак, вы ее привели.
Лили чуть не вздрогнула, когда ее, наконец, заметили. Роль нездешней наблюдательницы, успевшая прилипнуть к ней теплой мягкой оболочкой, отрывалась клочьями, с болезненным треском. Принцесса Лилиан зябко стянула на груди края прозрачной накидки.
- Позвольте представить вам брата Ордена Ириниса Усердного, Ваше Высочество, - произнес ее спутник. - Брат Иринис, перед вами принцесса Лилиан.
Она присела в реверансе, затравленно глядя снизу вверх на Ириниса Усердного. Который даже не кивнул в ответ. Рассматривал ее в упор, бесцеремонно, сузив запухшие глаза до почти невидимых щелей.
Ознакомительная версия.
