– Эна, ты как? – нарушила я молчание.
– Но-о-орма-ально, – с трудом выдавила из себя подруга, – Спасибо тебе, Ола! – и подняла на меня полные слёз глаза, в которых было… столько всего, невозможно передать словами.
– Всё в порядке, – похлопала я девушку по плечу, – Сама спуститься сможешь?
Та разжала стиснутые в кулаки пальцы и посмотрела на них, будто видела в первый раз. Они были порезаны и перемазаны кровью, с поломанными ногтями. Эна зашипела, как рассерженная вилья, видно боль сперва притупилась, а теперь дала о себе знать с удвоенной силой. О самостоятельном спуске не могло быть и речи.
– Эй, девочки, где вы? – послышалось снизу.
Я заставила себя посмотреть на пятачок у подножия башни, где застыли довольная раскрасневшаяся эльфийка и перепуганная племянница Шува со своим кабыздохом.
– Эйва, у тебя верёвка есть?!
– Есть!
– Бросай сюда!
– Что там у вас?!
– Эна поранилась, – не стала я особо распространяться о случившемся.
– Надо, чтобы ещё кто-то страховал снизу, – поучала меня подруга.
– Эна, не умничай, я смогу тебя удержать! Главное, сохрани равновесие и не вывались из петли.
Хоть и обвязала её вокруг пояса, заведя остаток верёвки между ног и затянув узлом, всё равно было боязно. Лишь бы эльфийское изделие выдержало, уж больно оно было тонким. К счастью, мои опасения оказались напрасны.
– Спускаюсь, – бросила девушка, неуклюже соскальзывая с каменного выступа.
Она передвигалась куда ловчее, если б не разбитые пальцы, кое-как перемотанные тряпками, которые теперь приходилось беречь.
– Эна, стойкая девчонка, она справится, – как заклинание повторяла я, стравливая верёвку вниз.
Внезапно, натяжение груза исчезло, и с трудом удержалась на ногах, едва не кувырнуться из окна на другую сторону. Предупреждать надо, мать вашу! Я ж всем телом упиралась, широко расставив ноги, чтобы вес Эны не стащил меня вниз, уж больно каменный пятачок под ногами был маленький. Если б не "руки", которыми упиралась в стены, наверняка бы сорвалась.
– Всё, Ола! – крикнули снизу.
Угу, а то я не заметила. Скинула конец верёвки и стала спускаться следом. Когда мне показалось, что до земли совсем немного, спрыгнула и чуть не навернулась со скалы.
Высота… сверху такая маленькая… оказалась чуть ли не два моих роста, а камни у подножия влажными от росы, которая не успела просохнуть. Оттолкнувшись от стены, я прыгнула, поскользнулась и едва не сверзилась в пропасть, лишь в последний момент найдя опору. Ею оказалась нога Иоры, которую я чуть не сдёрнула следом за собой, хорошо, что та держалась за ошейник Лесека.
– А-а-а!… Р-р-р-р! – прокомментировали оба мой акробатический кульбит.
– А ну, тихо! – прикрикнула я.
Опешивший тапас уселся на задние лапы, и вместе с девчонкой уставился на меня квадратными глазами, только лохматая голова вдобавок склонилась набок.
Кряхтя, я с трудом поднялась на ноги. Кошмар, на что я стала похожа?! Локти и коленки отбиты, одежда в нескольких местах порвана и вдобавок вся заляпана грязью. Ну, чистый трубочист! Только те чёрные, а я – тёмно-серая! Попробовала отряхнуться – бесполезно! Одно счастье, что я себя в зеркале не вижу!
Так, а чего я, собственно, жду?
– Девочки, вы как, сами обратно дойдёте? А то мне бежать надо… Показывай короткую дорогу! – бросила Иоре, узнав что моя помощь не требуется.
Проклятье! Добежать без приключений до лагеря у нас не получилось!
– По вражеским лазутчикам огонь! – прозвучало из кустов слева от дороги, и в нашу сторону оттуда вылетел добрый десяток камней.
Ещё не сообразив, в чём дело… всё-таки рефлексы – великая вещь… я перехватила добрую половину из них, отправив обратно в заросли.
– Ой!… Ай!… Мля, как больно!
– Эй вы, малявки!… – выкрикнул выскочивший из кустов какой-то взлохмаченный недоросль.
Похоже, он хотел ещё что-то добавить, да я не собиралась слушать. Удар "кулака" и местный Мишка Квакин или Тимур… не знаю, кем он был для высунувшей головы банды… улетел вверх тормашками обратно в заросли.
– А ну, кыш отсюда, не то тапаса спущу! – прикрикнула я на остальных.
Топот множества ног тут же возвестил, что их хозяева поспешили исполнить мой приказ.
– Нирта, как же так, вы ж сами приказали, чтобы Лесек был в этом… наморднике. А если его снять, он же всех порвёт!
– Пусть лучше их, чем тебя, – буркнула я в ответ.
– Не-е, Лесек меня не тронет, он хороший!
Это он сейчас не тронет, а что будет, если озлобится на людей от таких вот налётов? Вон Белый Клык у Джека Лондона до какого остервенения дошёл, любого двуногого был готов загрызть. А это не собака, это – тапас, вообще дикий зверь! Настоящие дрессировщики не смогли ничего сделать, куда против них этой девчонке. Зато она всегда рядом – зверюге только морду вытянуть, да зубами щёлкнуть.
– Эй, кто тут озорует?!
На тропе появился крестьянин.
– Привет Иора, – проронил мужик, напряжённо вглядываясь в меня, – что это ты, ребятню с утра гоняешь?
– А чего они, дядька Фом, камнями кидаются?! Хорошо, что нирта вступилась.
– Фром, ты скажи их родителям, чтоб больше так не делали, а тот точно тапаса спущу!
– Он же их разорвёт в клочья, – ужаснулся мужик.
– А пусть к нему близко никто не подходит. Небось, в дикого побоялись бы камнями швырять, а в домашнего, значит, можно? Непременно поговори с родителями, не доводи до греха!
– Как скажете, ваша милость… Точно скажу.
А мы тем временем поспешили своей дорогой.
Я шла и думала, неужели сама человеческая природа такова, что непременно требует пнуть того, кто не способен ответить.
Подобные стычки у Иора с её питомцем с другими детьми бывали и раньше. Но то была "дикая" ребятня из лагеря переселенцев. Там одни уезжали, другие, наоборот, приезжали… Новички могли и не знать, чьё добро охраняет "собака", но эти-то олухи тут родились и выросли. Неужто и при покойном Юрде, не говоря уже о туэре на их собственность у кого-то из деревенских поднялась бы рука? Надо бы выяснить местные настроения, а то так и до бунта недалеко. Обязательно переговорю с Шувом.
Казалось бы, чего проще: прибежать в лагерь и всё разузнать. Наверняка гонца отвели к Эрвендилтоллиону. Не к Фарму же его вести! Вот только вся моя женская сущность этому категорически воспротивилась!
Как можно! Не умытой, не одетой, не причёсанной! А если это дворянин, да ещё знакомый?! Это ж – Конец Света!
Сначала просто хотела умыться. Но Иора… и откуда только силы взялись… притащила ведро с горячей водой. Нет, пусть небо падает на землю, но после утренних приключений я не смогла удержаться, чтобы не принять ванну. Конечно, если можно так назвать эту деревянную бадью, куда взрослый точно бы не поместился. Не эльфийская купальня, но всё равно, ни с чем не сравнимое блаженство!
