- Можем начать завтра, с утра, - сказала она. - Но разумнее будет денек передохнуть, переход получится нелегким. И волноводы немного напитаются энергией.
- Так они все равно ведут совсем не туда, - буркнула Тая, пожав плечами. Она понемногу отходила.
- Первую часть пути маршрут совпадает. Можем себе позволить немного побездельничать, небось заслужили. Согласна?
- Нет, - Тая отрицательно помотала головой. - Давай прямо завтра, ладно? Ну давай, Элин... Ужасно хочется поскорее туда добраться. Вот интересно, успели они там что-нибудь построить или нет?
- Надо же, какая нетерпеливая девушка, - протянула Элин и потянулась. - Ладно, мне тоже интересно. Надежды юношей питают...
Она хитро подмигнула Тае и смешливый ребенок сразу прыснул.
- Хотя мы с тобой обе далеко не юноши, будем надеяться, что и нам немного повезет. Раз уж ты так настаиваешь, делать нечего, придется идти. Объявляю начало большого похода завтра утром, сразу, как проснешься.
Когда Тая уснула, Элин легла на свое привычное место, сбоку от входа и занялась работой. Она решила на всякий случай еще раз пройтись по тем разрозненным крохам данных, которые у них накопились, касательно месторасположения будущего маяка. Потом стала прикидывать варианты будущего маршрута, стараясь по возможности проложить его так, чтобы обойти места, которые могли грозить потенциальными неприятностями. Закончила она довольно быстро, так как надежных опорных точек было немного.
Она полежала еще немного, просто так, занятая своими мыслями, потом встала, неслышно подошла к Тае и поправила большой упаковочный мешок, который служил ребенку вместо одеяла. Рядом лежала пачка толстых шершавых листов. Элин осторожно взяла их.
Рисовала Тая очень хорошо и не делала секрета из своих набросков, но к критике, как истинный художник, относилась довольно болезненно. Просмотрев уже знакомые работы, Элин наткнулась на несколько новых эскизов. Если раньше на рисунках фигурировала в основном она, местные животные и пейзажи планеты, то сейчас Элин увидела большое темное озеро в горах, незнакомую растительность и двух улыбающихся людей, сидящих в свободных позах рядом на берегу, мужчину и женщину.
Родители, поняла Элин. Сходство было несомненным. Ребенок скучает, хотя и не показывает вида. Она еще раз внимательно посмотрела на рисунок, напрягая свою нечеловеческую память. Нет, она их не помнит. Значит, не встречала. Но это еще не о чем не говорит... Если эвакуаторы опоздали, то они вполне могли оказаться в ближней зоне, она тогда ничего не успела толком рассмотреть...
Элин мотнула головой, изгоняя из памяти намертво застывшее видение: пляшущий луч гразера, крушащий все вокруг и беснующееся море огня, в котором как воск таяли сверхпрочные конструкции лабораторий института. И наливающийся лиловым огнем пузырь силового поля, который, не выдержав чудовищного напряжения, наконец лопнул и выплеснул наружу гигантский вал энергетической смерти...
Вздохнув и положив рисунки на место, она встала и бесшумно подойдя к выходу, высунула голову. Огляделась, вдыхая в себя воздух. Вокруг было тихо и спокойно: местность здесь была достаточно пустынной, животные вблизи встречались редко. Только где-то далеко, на грани слышимости, тоскливо выл одинокий хищник.
Уже ставшее привычным безлунное небо было усеяно крупными звездами. Элин увидела несколько падающих, планета входила в зону очередного метеоритного потока.
По наблюдениям Элин, основным поставщиком космического мусора являлось напрочь разрушенное во время конфликта орбитальное спутниковое кольцо. Образовавшееся облако получило сильно вытянутую орбиту и через определенные промежутки времени регулярно задевало атмосферу планеты.
Правда, если судить по кратерам на поверхности, то интенсивность бомбардировок достигла своего максимума в первые несколько лет после конфликта. На сегодняшний день крупные обломки давно исчезли, а оставшаяся наверху мелочь уже не представляла серьезной опасности.
Звездочка, звездочка, прошептала она про себя. Сделай так, чтобы мое желание исполнилось. Ну что тебе стоит. Пусть родители Таи окажутся живы и здоровы!
Крупная яркая точка внезапно сорвалась с высоты и прочертила по черному небу длинный сияющий росчерк.
2
Председатель Совета Федерации находился в своем кабинете, где в последний раз занимался рутинными, скучными, но к сожалению абсолютно необходимыми делами. Он готовился к предстоящей передаче поста своему вновь избранному преемнику, а поскольку был по натуре аккуратным человеком, то старался не оставлять после себя ничего незаконченного, каким бы незначительным это не являлось.
У него еще не прошло странное и непривычное ощущение человека, внезапно остановленного на полном скаку, во время долгой дикой гонки. Знакомая рутина дел позволяла немного отвлечься. Однако человек ко всему привыкает. Достаточно банально, но от этого не менее верно. Поэтому, когда ожил аппарат скрытой линии, он только хмыкнул, но отнюдь не поспешил, как обычно, развернуть экран. Его собственные полномочия де-факто уже закончились, а главное, больше не было Адмирала. Некому было теперь беспокоить его не терпящими отлагательства делами.
Аккуратно погасив все текущие экраны, он не спеша повернулся в кресле и только после этого набрал свой личный ключ. Появившееся лицо было ему хорошо знакомо, но оно отнюдь не принадлежало кому-нибудь из его друзей или соратников. Тем не менее он вежливо поздоровался и собеседник без видимого усилия, во всяком случае внешне, ответил ему тем же.
- Простите, что отрываю от дел, - решительно начал он. - Я постараюсь быть кратким. Я хочу как можно скорее получить возможность заняться текущими делами организации, главой которой я назначен на вчерашнем заседании Совета.
- Вы не хотите ждать формального утверждения решения?
- Если можно обойтись без этого, то да.
- А почему вы обращаетесь ко мне? - Председатель сощурился. - Логичнее было бы обратиться к моему преемнику.
- Тем не менее, формально, всю власть Федерации на сегодняшний день представляете вы?
Сегодняшний день он едва заметно выделил.
- Да, такова традиция. Новый председатель Совета Федерации вступает в свою должность только через две недели после официального утверждения результатов выборов. Вы не хотите подождать?
- Нет, - твердо ответил Мангхейм. - Я хочу, чтобы руководству Проекта в качестве его нового главы меня представили именно вы.
- Что же, это ваше право, - спокойно констатировал председатель. - Выбирайте время.
