— Это у тебя они отказали! Как «небесные» черты этой кошки драной увидел, так и свихнулся! Подумаешь, криминал выискал, любовницу завести. Да все так делают и прекрасно живут!
— Кто все? Так только подлецы и эгоисты поступают, а еще трусы, да! Пользуются в свое удовольствие, боясь осложнить свою жизнь, свое положение! И не любовь это, а физиологическое потребление! Им удобно, а что при этом женщина чувствует, все равно, не их трудности. Это банальная торговая сделка, афера, где один дает больше, чем берет, а другой дает иллюзию и забирает все, что может. Как можно пользоваться чувствами другого для удовлетворения собственных желаний и с патетикой называть это любовью?! Любовь козла к капусте, наелся и отвалил, вот и вся любовь! Ну и что кривишься, не нравится? Считаешь, я не прав? А что ж ты в свое время Селину в любовницы не взял, а к алтарю потащил? Вот ей-то точно все равно было, в жены возьмешь или в любовницы, плати побольше, и без проблем. Ты ведь тогда все ради нее на карту поставил, но даже и мысли не мелькнуло, в любовницы! Знаешь почему? Потому что ты любил! Ты и сейчас слова о ней плохого не скажешь и другим не дашь, и злишься ты не на то, что она рога тебе до потолка навесила и всего лишила, а оттого, что не любила и не хотела любить! Потому, что попользовалась тобой и выкинула, наплевала и на тебя, и на твои чувства! Теперь хочешь, чтобы я с Сэнди так же, как Селина с тобой, поступил? Извини, Сэнди не Селина, а я не ты. Хватит того, что не я ее, а она меня собой прикрыла! Мне за это век отмываться! И за то, что ни защитить не смог, ни помочь, ни удержать. Где она сейчас?! Ты, блюститель светской морали, знаешь, где она?! — горячился король, — тебя одна баба сломала, в психического урода превратила, а ее дивизия таких, как ты, не смогла! Ее… Издевались, как могли! А у нее мозгов бы не хватило так же в ответ поступить! Давай ее в любовницы, давай! В один ряд с теми подонками! А чем я лучше?! Такой же! Не смог, не вытащил, не уберег, не удержал, не нашел! Не, не, не! Занимаюсь, черт знает чем! Бьюсь за планеты, спасаю свою царственную задницу и гребаную империю! Объясняю другу прописные истины, а ее в это время, может быть, какой-нибудь подонок!.. — Ричард резко смолк и с перекошенным лицом отвернулся к окну, пытаясь успокоиться.
Крис с виноватым видом рассматривал носки своих новеньких дорогих ботинок.
Ему было не по себе оттого, что приходилось настаивать на удовлетворении морганического закона, но на это имелись две веские причины: спасение друга и его трона и… Сэнди. Он прекрасно осознавал, что все его мечты не только несбыточные, но и по сути подленькие, однако разум говорил, что это простительно. Все равно Ричард не может связать свою жизнь с безродной, а ему наплевать и на ее сословье, и на чужое мнение по этому поводу. Он любит ее не меньше Ричарда, но в отличие от него, может не только обеспечить ее, но и уберечь от взбалмошных поступков, а следовательно, и удержать сможет, просто руку покрепче для нее надо, чтобы не взбрыкивала. Ричард слишком мягок с ней, словно воск, вот она фортеля и выкидывает. Под твердой рукой не забалует, притихнет и оценит, обязательно оценит и полюбит, чем он хуже Ричарда? И стыдно было от этих мыслей, и не по себе, но ведь он прав. К тому же нет у него ни единого шанса, если будет по-другому. А друга нужно просто немного отвлечь, направить мысли в нужное русло, и он сам поймет, что женитьба на принцессе — правильное решение, а там, глядишь, и Сэнди забудет.
— Я тут о принцессе кое-что нашел. Ее, между прочим, жизнь тоже не порадовала, — начал вещать граф, пытаясь возбудить интерес и надавить на жалость, — она может больше твоей Сэнди нуждается в заботе и помощи.
— Ага. Бедная, бедная принцесса! — развернулся король и иронично ухмыльнулся, сверля друга презрительным взглядом. — И слуги у нее, бедные-бедные. И охранники у нее бедные-бедные, и повара, и садовники, и горничные. — Зря ты так. Я лично не удивлюсь, если выяснится, что Сэнди мстила за нее, — Крис засунул руки в карманы и привалился плечом к стене у окна напротив Ричарда. — Ты прав был, связаны они. Твою валькирию нашли в трехстах бэгах от того места, где неизвестные с принцессой «резвились». Только труп нашли 14, а Сэнди 12.
— Рассказывай! — приказал король, мгновенно заинтересовавшись.
— В Великую войну на Сириусе убили мать нынешних королей и оставили рядом труп ребенка, который идентифицировать было невозможно. Это даже не труп был, а остов. И все приняли его за принцессу, оплакали и благополучно похоронили. А позже оказалось, что земляне ее не убивали, а отправили на Землю и воспитали то ли из гуманных, а скорее всего, из корыстных побуждений. Выяснилось это, когда они вновь подошли к границам Сириуса. Понятно, их ждали и встретили. В экипаже оказалась принцесса. Уж не знаю, с какой целью ее прихватили, то ли прикрыться, как щитом, то ли обменять, то ли на трон посадить и крутить, как пешкой. Это уже и не узнаешь, все участники печальной экспедиции удобряют корни деревьев на Мегране. Принцессу опознали по браслету и отправили во дворец в родственные объятья братьев. Перед этим, правда, подлечили, она устроила там что-то, что не понравилось бойцам охраны, вот и помяли, от души. Потом, конечно, девушке принесли извинения и рассказали, кто она. Воскресшая принцесса полтора года жила под крылом братиков, училась в юридическом университете, вела светский образ жизни и, говорят, со всем пылом первого чувства любила капитана охраны, некоего господина Танжера Порвела. Однако королям было на ее чувства глубоко наплевать, их интересовали более приземленные предметы, месть, например, увеличение могущества империи. Для того чтобы отомстить землянам за погибшую мать и перевооружить систему не хватало всего-то два голоса в совете. Твой братик их любезно предложил в обмен на поддержку и… принцессу с приданым, естественно… Сама-то она ему нужна была, как вчерашний день. Паул твой вовремя появился. Ему, сам понимаешь, такие родственнички позарез нужны были, не терпелось на трон сесть. Хорошо все сложилось. Принцесса в принципе политикой не занималась, и кто такой Паул понятия не имела, к тому же братья ей очень дороги были. Еще бы, столько лет сиротой прожила. В общем, не знаю, как они ее принудили на этот брак, только свадьбу сыграли быстро, второпях, чтобы не передумала и на совет успеть. Женишок опять же, хоть и с «душком», но покладист, на большое приданое не претендует, делить наследство не надо, все им остается, да еще Крес отписал, а это выход на Аштар. За это малость просит, прикрыть глаза на указ Дангура о передаче трона тебе. Прикрыли. Анжину, естественно, выдали за него замуж и рванули наращивать вооружение со всеми вытекающими отсюда последствиями. То, что империя Сириуса сейчас является одной из трех самых сильных и влиятельных, заслуга послушной, но глупой принцессы, слишком наивной, чтобы понять, кому ее отдают, чем и за что она будет платить. Она слишком доверяла братьям, это ее и погубило. Паул посадил ее на свой звездолет и отправился на Мидон папашу с братиком добивать, чтобы при поддержке новоиспеченных, влиятельных родственничков единолично править. — Крис замолчал, задумчиво поглядывая на внимательно слушающего Ричарда, словно решал что-то для себя.
