— Думаю, не стоит это делать, профессор. Это устройство, если его включить, может привести к печальным последствиям; даже к катастрофическим. Время — это не славный океан, в котором можно плыть куда пожелаешь; есть определённые… соображения, — Доктор явно начинал злиться. — Вы прислушаетесь к моим доводам, или нет?!
Уллий засмеялся.
— Доводам? Наспех выдуманный бред, а не доводы. Я знаю каждый контур Сплайна, Доктор; он абсолютно безвреден.
— В том, что касается времени, вы не тот, кто может что-либо гарантировать, Уллий. Вы играете с…
— Силами за пределами моего понимания?
Сколько раз ему уже это говорили?
— Да по какому праву вы мне лекции читаете?
Доктор шагнул вперёд.
— По праву лорда Президента повелителей времени. Мы не можем допустить это кустарничество.
— Повелители времени? — Уллий нахмурился, вспоминая.
Посол Ц'рил часто говорил о них: почти всемогущие существа, следящие за потоком времени, путешествующие на судах, называемыми…
— Докажите это, Доктор. Покажите мне вашу ТАРДИС.
Покачав головой, Доктор ударил кулаком по металлическим перилам, окружавшим Сплайн.
— Моя ТАРДИС смещена во времени, и я не могу избавиться от мысли, что это произошло из-за вашего драгоценного Сплайна.
— Но Сплайн ещё даже не включен! — возразил Уллий.
— Там, где имеет место перемещение во времени, причинно-следственные связи могут вести себя необычно.
Это постоянное нытьё Доктора начало уже надоедать. Это было всё то же лицемерное отношение, которое довело Посла до несчастного случая; как жаль, что главную плату смещения хельмического регулятора закоротило как раз тогда, когда с ней работал Ц'рил. Уллий не позволит никому стоять на пути будущего его народа.
— Идите сюда, — велел он Доктору. — Если уж это вам не докажет безопасность Сплайна, то остальное и подавно бесполезно!
Статусная панель показывала каждый нюанс работы Сплайна, начиная от подачи питания и заканчивая тоннелем через сам Временной Вихрь. Уллий коснулся пальцами сенсорных органов управления, и показал изображение несущей волны тау-мезонов.
— Вот, пожалуйста. Абсолютно безопасный, абсолютно безвредный способ путешествия во времени. Луч когерентного времени, протянувшийся, как говорится в пресс-релизе, от самого начала времён, до самого конца.
— Да что вы говорите? — сказал Доктор и оттолкнул Уллия от пульта управления.
Несколько секунд он нажимал на органы управления, а затем отошёл.
— Тогда как вы объясните это? — он ткнул пальцем в экран.
Доктор увеличил угол обзора, отобразив гораздо бо́льшую часть Временного Вихря.
Тонкая белая линия несущей волны простиралась вперёд и назад от текущего времени Гераклита… но только на два года в обе стороны. Гераклит был окружён сферой… чего-то… чего-то, урезавшего Сплайн от вечности до четырёх лет. Откуда оно, чёрт возьми, взялось? А затем Уллий сообразил, что он не проводил проверку уже несколько недель, этого было более чем достаточно для того, чтобы эти высокомерные повелители времени могли кастрировать его изобретение.
— Что это? — спросил он у Доктора хриплым голосом.
Так называемый Доктор снова набрал что-то на клавиатуре, показав немного другое изображение. Он застонал:
— Это временная петля. Причём, сделанная повелителями времени. Тогда зачем тут я? — он схватился пальцами за переносицу. — Что-то здесь не так. Что-то совсем не так.
— Это вы мне говорите?! — прорычал Уллий. — Вы приходите сюда, распространяетесь о вмешательство во время и о том, как опасен Сплайн для Вселенной, а тем временем ваши подданные повелители времени уже позаботились о том, что Сплайн в любом случае не заработает.
Доктор попытался успокоить его:
— Заверяю вас, профессор, меня эта временная петля беспокоит так же, как и вас. Может быть, вы мне поможете?
Это всё. Это была последняя капля. Оттолкнув Доктора в сторону, Уллий подошёл к главному пульту управления, плоской поверхности с единственной кнопкой — ярко-красной кнопкой включения. — Возможно, ваши повелители времени не так всемогущи, как вам бы того хотелось, Доктор. Посмотрим, хватит ли у вашей петли силы удержать Сплайн на полной мощности.
Он ударил по кнопке.
В тот же миг колонна света изменила цвет — из генератора в подвале вверх устремились мнимые хрононы с обращённым спином, готовые проникнуть в Вихрь Времени, и испытать повелителей времени и их чёртову петлю.
Но начальное значение потока хрононов было лишь в четверть максимального значения; потянувшись к другой панели, Уллий резко повернул ручку регулировки.
В считанные секунды колонна стала почти чёрной от темпоральной энергии.
— Уллий! — закричал Доктор, пытаясь перекричать наполнивший помещение оглушительный гул. — Вы понятия не имеете, к чему это может привести. Обратная связь может оказаться катастрофической!
Уллий покачал головой:
— Я построил Сплайн для того, чтобы спасти эту планету, Доктор. Если Гераклиту суждено умереть, пускай он лучше умрёт от моей руки, чем иссохнет в мучениях из-за вас.
* * *
— Так этот Калун и есть тот бунтовщик? — тихо сказал Верховный Жрец.
Он сидел на высоком троне перед колонной искрящегося зелёного света, пускающего зайчики по бирюзовым стенам.
— Зачем ты спрашиваешь об этом, Уллий? — дерзко ответил тот. — Да и вообще, зачем тратишь время на допрос? Я уверен, что твой прихвостень Крус всё тебе уже рассказал.
— Да, рассказал, — Уллий посмотрел на Тёрлоу, и взял в руки один из станнеров. — Покажи мне, как это работает, или я велю убить Калуна. И поверь мне, Сплайн может высасывать из человека жизнь гораздо дольше, чем ты думаешь.
Тёрлоу презрительно усмехнулся:
— Да, могу себе представить. Судя по тому, что я тут вижу, Сплайн это довольно продвинутое устройство транспортировки во времени. В этом источник твоей власти, Уллий? Воруешь в других эпохах пищу? С помощью этого устройства ты мог бы перестроить всю планету, сделать Гераклит снова плодородным. Но вместо этого ты тратишь его на то, чтобы удовлетворять своих жрецов и держать под контролем местных жителей. Вокруг вас такие технологии, а вас только станнер интересует?
Верховный Жрец нахмурился. Калун не сомневался, что Уллий не понял ни единого слова из того, что сказал Тёрлоу. А будучи узколобым предводителем узколобой религии, он прореагировал предсказуемо. Пропустил всё это мимо ушей.
— Повторяю вопрос: как это работает?
Презрительная ухмылка Тёрлоу превратилась в улыбку, и Калун захотел узнать, что он задумал. На его взгляд выбор был не очень богатый, учитывая окруживших их шестерых охранников.
