Вскоре на экранах появились странные золотистые корабли, похожие на полумесяц, и Дональдсон зажмурился, ожидая неминуемого удара по своему кораблю.
- Ого! - с изумлением воскликнул Барков. - Это ещё что такое?!
Открыв глаза, капитан увидел, что странные корабли даже не думают атаковать "Звёздный Рыцарь". Наоборот, они сами набросились на хаэртов, как свора гончих на зайцев!
Подлетев к одному из хаэртских кораблей, подковообразный корабль выпустил какую-то светящуюся дугу, которая, ударив по овальному кораблю, заставила его вращаться юлой! Затем к "хаэрту" подлетел ещё один золотистый корабль и выпустил две таких же дуги, от которых тот взорвался. Другие такие же корабли ринулись проделывать то же самое с остальными "хаэртами", которые, беспорядочно отстреливаясь, бросились наутёк, но им вдогонку были со всех сторон выпущены маленькие сигарообразные ракеты. Овальные корабли принялись отчаянно маневрировать, пытаясь увернуться от них, но ракеты были неумолимы, и каждая из них нашла свою цель. Через пару минут все хаэртские корабли исчезли, вспыхнув яркими факелами.
- Будь я проклят, если я что-нибудь понимаю! - воскликнул Дональдсон.
Остальные астронавты, похоже, полностью разделяли его мнение. Неожиданное спасение пришло неизвестно откуда и неизвестно от кого!
- Эй, парни, вы видели?! - спросил Адамс. - Что призошло? Кто это такие?
- Мы и сами хотели бы это выяснить, - ответила Ивонна.
- Ребята, мы что, всё ещё живы?! - удивлённо воскликнул Митчелл из своего отсека. - А я уж хотел сколачивать себе гроб.
- Да тут какие-то появились и перестреляли всех хаэртов, - объяснил ему Барков.
- Ангелы, наверно, - пошутил Митчелл.
- Не знаю, кто это, но появились они вовремя, - заметил капитан.
Тем временем их нежданные спасители окружили "Звёздный Рыцарь", и стали как-то странно моргать разноцветными огнями, расположенными по бокам их странных изогнутых кораблей.
- Похоже, они просятся к нам на борт, - сказал Свенссон, - что, командир, рискнём?
- Рискнём! - немного подумав, махнул рукой Дональдсон. - Открывай главный шлюз!
Не успел шлюз открыться, как один из необычных кораблей тотчас же юркнул в него.
ГЛАВА 3
Дональдсон включил искусственную гравитацию и расстегнул привязной ремень.
- Думаю, всем нам нельзя идти к шлюзу, - спокойно произнёс капитан, - На всякий случай, кто-то должен остаться в рубке.
В этот момент там появился Адамс.
- Итак, кто пойдёт со мной, встречать гостей? - продолжал капитан.
- Я, конечно, - сказал Барков.
- М-м... Не хотелось бы мне брать тебя... - с сомнением покачал головой Дональдсон. - Да ладно, чёрт с тобой! Надеюсь, ничего опасного не случится... Кто ещё?
- Я, - коротко отозвался Свенссон.
- Можно, я тоже с вами? - спросил Адамс.
- А как твоя голова? - поинтересовался капитан.
- Да так, ничего серьёзного, - небрежно отмахнулся Джонатан.
- Ну хорошо... Пошли, парни!
Дональдсон, Барков, Свенссон и Адамс отправились к главному шлюзу, а ван Мейер и Огивара остались в рубке.
Подойдя к шлюзу, астронавты достали бластеры. Капитан нажал кнопку на стене, и внутренняя дверь шлюза медленно сдвинулась в сторону. На пороге тотчас возникла странная фигура в красном комбинезоне. Голова этого существа была заключена в круглый прозрачный шлём, сквозь который были отчётливо видны необычные черты его лица с широко раскрытыми глазами с круглыми зрачками сиреневого цвета, узким приплюснутым носом, закруглённым узким подбородком, похожим на смешной подбородок игрушки-марионетки, и небольшим ртом с тонкими бесцветными губами. Кроме того, бросались в глаза его оттопыренные, заострённые вверху уши и небольшой островок рыжеватых волос на макушке. Кожа странного инопланетянина была сероватого цвета, сплошь покрытая коричневыми пятнышками, а сам он был на голову ниже Дональдсона. Его пятипалые, как у человека, руки были одеты в белые перчатки. На ногах были такого же цвета сапоги. В правой руке он сжимал предмет, отдалённо напоминающий необычные "пистолеты" хаэртов.
Заткнув свое оружие за пояс, и подняв руки к шее, незнакомец отстегнул металлические защёлки и, ухватившись обеими руками за шлём, снял его с головы, предварительно повернув против часовой стрелки. Затем, сунув шлём под мышку, инопланетянин жестом предложил астронавтам поднять стеклянные "забрала" своих шлёмов.
Пристально взглянув на гостя, Дональдсон осторожно поднял стекло своего шлёма.
Таинственное существо не издало ни звука.
- С кем имею честь говорить? - вежливо спросил капитан.
Пришелец продолжал молчать. В центре его лба вздулся небольшой красноватый бугорок.
- Кто вы? - снова спросил Дональдсон.
Незнакомец не проронил ни слова, и только бугорок на его лбу покраснел ещё сильнее.
Барков повторил вопрос капитана на языке грэррков.
И тут инопланетянин заговорил... на чистейшем английском языке! Правда при этом он немного ошибался в падежах и предлогах, а также в расстановке слов:
- Мы - жители Таир планета приветствовать вас, странный незнакомцы! - произнёс он дружелюбно.
- Здравствуйте! - произнёс Дональдсон, несколько шокированный английской речью. - Я - капитан Эндрю Дональдсон - приветствую вас на борту спасательного корабля "Звёздный Рыцарь"!
- Мы заметить, что на вас нападать проклятый этот хаэрты, и приходить на вам помощь, - объяснил незнакомец приятным голосом.
- Да, мы видели! Это было великолепно! Не могу даже выразить словами, как мы вам благодарны! - сказал Дональдсон.
- Вы тоже сражаться замечательно! Три корабля хаэрт из восемь! Но, может быть, вы позволить нам взойти на борт ваш замечательный корабль? - попросился незнакомец.
Астронавты переглянулись в нерешительности.
- Не волнуйтесь, у нас добрые намерения! - сказал инопланетянин, видя их замешательство, - А иначе зачем нам вас спасать? К тому же мы хорошо слишком знать, на что способен этот мерзкий хаэрты!
Тут Дональдсон вспомнил про бластер в своей руке и, смущённо улыбнувшись, спрятал его в кобуру:
- Извините! Да, конечно, проходите, прошу вас!
Таирянин махнул кому-то рукой в белоснежной перчатке, и из его корабля тотчас же выдвинулась лестница, по которой спустились ещё четверо. Двое из них по очертаниям тела очень походили на земных женщин и имели узкий пучок длинных рыжих волос, заплетённый в косу на затылке.
