Райнэя встает с кресла и снова подходит ко мне.
- Ты права, пора сворачивать шарманку - меня уже притомил этот философский диспут. Признаюсь, я ошиблась - надо было сразу прибить тебя, как крысу, когда ты так глупо открылась перед хозяйкой борделя, но я решила посмотреть, на что ты еще способна...
Струйка холодного пота пробегает по моей спине. Теперь уже мне приходится собрать все силы, чтобы не выдать своего истинного состояния.
Я совершила ошибку. Я была свято уверена, что затерялась в кармэльской толпе. Настолько уверена, что даже историю с подвеской Утугэля спустила на тормозах - ничего ведь не произошло после того, как я случайно показалась перед мадам в истинном облике... И даже в голову не пришло, что после этого со мной всего-навсего играли, как кошка с мышью!
- Пока ты только танцевала на улицах, меня это забавляло, но когда ты настолько обнаглела, что разорвала пространство, а потом вернулась - я решила, что с меня хватит. Не надо мне в городе ни святых, ни чудотворцев, они на неокрепшие умы действуют крайне разлагающе.
Вот теперь окончательно ясно. Эхо силы, это любому продвинутому магу доступно. А ведь от истинного облика оно не меньше, чем от размыкания мироздания... Мать вашу, Волки, как же вы меня подставили из самых благих побуждений! Впрочем, Райнэя тоже права - я зарвалась. Забыла, что здесь я не ради абстрактного несения благодати в массы, а ради того, чтобы вытащить отсюда конкретного человека. Соответственно, и вести себя должна была не как Ирма диа Алиманд, а как засланный агент разведки с конкретным заданием. И еще забыла, что даже святых со всей их несомненной мощью время от времени побивают камнями, если не делают чего похуже...
И теперь сполна заплачу за эту забывчивость.
Андсира, к тебе взываю!!! Да, я знаю, что "моленье о чаше не красит", но неужели для меня нет ни одного шанса отбиться? Неужели все, что было - зря?! И доверие Гурда, и простодушная детская восторженность Китт, и гитара Луга в руках Лоти?
- Тогда не тяни резину за хвост! - бросаю я прямо в лицо Райнэе. - Хочешь прибить, прибивай скорее. Пока мои руки скованы, у тебя это великолепно получится. Все равно ведь не больше чем убьешь. Над душой моей власти у тебя нет. Да и над силой тоже - я не Ланнад, если еще помнишь такую.
- О да, ты не Ланнад, - спокойно кивает Райнэя. - Именно поэтому поединка не будет. Я, знаешь ли, не люблю рисковать. Но вот что у меня нет власти над твоей душой - заявление, прямо скажем, преждевременное. Ибо Лугхад все-таки сплел свой Черный Венок! И он был совершенно прав, утверждая, что услышавший все пять Слов навеки распростится со Светом в своей душе!
Она хлопает в ладоши, черные атласные занавеси за ее спиной раздвигаются, и я вижу Гитранна - в том же великолепном наряде, надетом Им ради Дня Благодарения, с которого ни ниточки золотой не упало, и в руках у него гитара... Вот только глаза Его пусты и холодны, словно сделаны из бирюзового льда, и на лицо вернулась прежняя отрешенность от всего земного, отсутствие понимания, где и зачем Он находится. Я невольно закрываю глаза - сейчас, холодно прекрасный, Он невыносимо страшен! Таким Он был, когда возвращался в Кармэль после неудачной попытки бегства...
- Что ты опять с ним сделала? - непроизвольно вырывается у меня. - Опять - птицей в лицо?
Она кивает:
- Не правда ли, просто, но эффективно? Ненадолго же хватило твоего "вспомни все"! Впрочем, ты ведь так и не выучилась прикладной магии, так откуда тебе распознать "длинный поводок"?
Несмотря на то, что я холодею от ужаса, по краю сознания скользит мысль, что есть в ее словах какая-то зацепка, какой-то ключ к победе... Пытаюсь сосредоточиться - на принятие решения секунды, и даже думать страшно, чем заплатит Братство, если я не найду эту лазейку. А ее не может не быть - в конце концов, не полные же идиоты пишут те самые романы!
- Если мне не изменяет память - четыре Смертных Печати ты уже слышала. Что ж, перед тем, как твое сознание распадется на осколки, у тебя будет возможность насладиться пятой. Смею думать, что вещь, заряженная силой Камня, вышла у твоего Магистра лучшей из пяти.
Точно! Она не слыхала ее раньше! Она рассчитывает, что это всего лишь завершающее заклятие в магической цепи, которой Он опутал меня! Она так и не поняла, что информагия - это не только и не столько набор слов, сколько индивидуальный подход к каждому... Неизвестно откуда, перебивая недодуманную мысль, в сознание врывается давнее, не помню, где и когда слышанное: "По зову памяти былой о днях до Солнца и Луны..."
- Ты не захотела покориться своим желаниям - и они уничтожат тебя... Начинай, Луг!
...Его рука медленно-медленно тянется к струнам...
О Андсира всеблагая, если мои деяния угодны тебе, ты оборонишь свою дочь!
- Я вызываю Голос мой, чтоб силы сделались равны!!! резко и отчетливо бросаю я в тишину за полсекунды до того, как ее разбивает первый аккорд.
Но он раздается, этот аккорд, и туманно-радужная пелена Замка-без-Лица застилает мой взор... мягкое, вкрадчивое кружение... а ведь Он еще даже не начал петь...
Лоти и Тэль-Арно, младший брат мечевластителя Снэйкра, только что сменились с дежурства.
- Ну что, пошли домой? - Тэль-Арно благодушно хлопнул по плечу подругу.
- Подожди минутку, я сбегаю за нашей гитарой в комнату стражи, - попросила Лоти. - А то как-то даже неловко каждый раз у Лугхада его инструмент просить...
- Давай только быстрее, - не стал спорить Тэль-Арно.
Лоти торопливо зашагала через мощеный булыжником двор, а ее напарник остановился у ворот, задумчиво рассматривая вырезанных из камня чудищ, что покрывали стены Дворца Ульвенгельд, самого роскошного помещения из всех Залов Ночи.
- Тэль? - неожиданно раздался у него над ухом голос старшего брата. Тэль-Арно в жизни не слышал его ТАКИМ взволнованным. - А где Лотиа-Изар?..
Когда Лоти с гитарой в руках подбежала к воротам, Снэйкр оглушил ее известием:
- Вчера Луга и Лигнор взяли прямо на Лестнице. Говорят, сам лорд Райни был при этом.
- Кто взял? - севшим голосом переспросила Лоти. Лицо ее на глазах делалось белее мела.
- Разве это важно? Сколько-то наших, сколько-то Ниххатовых черных... всю Лестницу оцепили. Факт тот, что сейчас с ними разбираются непосредственно вон там, - Снейкр махнул рукой в сторону Дворца Ульвенгельд. - Видать, что-то серьезное, если не в подземелья бросили гнить, а в Бронзовый Покой потащили...
- Почему? - тупо спросил Тэль-Арно, потрясенный известием не меньше Лоти.
- Там щит энергетический, защита против магии... Ой, боюсь я за них, щенята, слов нет, как боюсь!
Глаза Лоти вдруг вспыхнули ярче солнечных бликов на мече:
- Ребята, что хотите, но я должна... Я должна узнать, что там происходит!
