Наемники Беды, находившиеся на плацу, провожали лиса восхищенными завистливыми взглядами.
- Клянусь клыком, вот так наряд! Какой великолепный плащ!
- Это точно, он просто щеголем стал. Наверняка его повысили в чине.
- Ха-ха-ха, похоже, это он здесь самый главный, а не кошка!
Брогг и Крысобок высунулись из окна казармы. Брогг не удержался и негромко сказал:
- Как думаешь, к чему бы это лису носить плащ Ясеневой Ноги?
42
Рассвет провел по серому туману, нависшему над серой гладью моря, бледно-розовые и золотые полоски первого света.
На палубе были слышны визжащие звуки напильника, доносившиеся из гребного трюма: это Гонф освобождал рабов.
Мартин и Динни помогали несчастным выбраться на палубу. Многие из них годами не видели солнечного света. Тут были самые разные звери: оборванные землеройки, исхудавшие мыши, изможденные ежи и даже тощие белки.
"Как это можно так жестоко обращаться с другими? " - недоумевал Мартин. Кровь закипала от негодования в его жилах при виде исстрадавшихся пленников, за которыми он ухаживал.
Динни раздавал вчерашним рабам еду из обширных запасов "Кровавого Следа":
- Хрршр, поешьте немного, вам потолстеть не помешает.
Мартин поддерживал тощую мышь. Этому, рабу, казалось, вот-вот сделается дурно.
- Спасибо тебе, Мартин, сын Люка, - благодарно произнес он, покачивая головой.
Лапы Мартина подогнулись под ним, и он опустился на палубу, увлекая за собой своего подопечного. Сидя на досках палубы, оба не отводили друг от друга глаз. У Мартина едва хватило сил произнести:
- Тимбаллиста? - Слезы крупными горошинами покатились по усам изможденного раба.
- Мартин, друг мой...
Землеройка, жадно грызшая моряцкий сухарь, уселась рядом с ними:
- Ты - Мартин, молодой воин, да? Тимбаллиста все время о тебе рассказывал.
Тимбаллиста положил лапу на плечо Мартина:
- Как ты узнал, что я оказался в плену в этой плавучей крысоловке?
Мартин крепко обнял его:
- Я и не знал об этом, старина! Я думал, ты давным-давно отправился к воротам Темного Леса, когда бился с врагами на севере.
Во время этого разговора из каюты Рвиклыка вышел Лог-а-Лог. Он внимательно изучал какие-то карты, начерченные на парусине. Едва он показался на палубе, как все освобожденные из рабства землеройки приветствовали его громким дружным криком:
- Вождь! Это же мы, старая компания из деревни!
Вождь землероек, поглощенный картой, рассеянно помахал лапой в ответ:
- Привет, привет, ребята. Отъедайтесь и толстейте. Ваш вождь вернулся к вам. Я же говорил, что освобожу вас, разве нет?
Гонф вскарабкался на палубу из гребного трюма.
- Уфф! Ну, товарищ, не мешало бы там внизу хорошую уборку устроить. Что, Лог-а-Лог, нашел добычу?
Лог-а-Лог разложил карты на досках палубы:
- Смотри, тут все что нужно! Вот наша дорога домой.
Мартин не очень-то разбирался в картах.
- Покажи где.
- Сейчас. На самом деле это совсем просто. Смотри, вот Саламандастрон, принялся объяснять Лог-а-Лог. - Заходящее солнце все время должно у нас быть по левую лапу. Нам нужно идти вдоль берега, пока не заметим реку, впадающую в море. Это Мшистая Река - вот тут, видишь, - она течет с востока на запад.
Копательная лапа Динни похлопала по парусине.
- Хршр, вот так штука, клянусь шкурой! Это, стало быть, наша река, что через Страну Цветущих Мхов течет. Гляди-ка, тут и леса обозначены рядом. Шршр, этот Рвиклык все знал, что где!
Лог-а-Лог прижал к палубе карту, которую попытался унести набежавший ветерок.
- Да, знал. Именно поэтому ему и удалось захватить мое племя. Вот здесь обозначена наша деревня - на северо-восточной окраине Леса Цветущих Мхов. Береговое Рыло, забирайся на мачту и гляди во все глаза - высматривай реку, впадающую в море. Гонф, берись за руль! Клади на румб к морю, чтобы поближе к берегу подойти. Землеройки, поднимайте все паруса! Жалко упускать попутный ветер.
Под лучами летнего солнца "Кровавый След" быстро понесся вперед, будто морская птица, рассекая пенистые гребни волн. Опершись о леера, Тимбаллиста и Мартин глядели на воду.
- Жаль, что мне не выпала удача познакомиться с Вепрем Бойцом, - вздохнул Тимбаллиста. - По твоим рассказам ясно, что это был великий воин. Как грустно, что он не вернется спасти Страну Цветущих Мхов!
Мартин вынул свой меч из ножен и указал им на восток:
- Спасти Страну Цветущих Мхов - мой долг. Я поклялся Вепрю, что сделаю это, и я не собираюсь нарушать свою клятву.
Тимбаллиста взглянул на друга и на великолепный меч, сверкающий в его лапе:
- И ты освободишь ее, Мартин. Непременно!
Один из ежей высунулся из двери, что вела в носовые каюты:
- Эй, здесь целый арсенал, ребята! Мечи, копья, кинжалы... На целую армию хватит! Чего тут только нет!
- И съестных припасов тоже полно, - ухмыльнулся Динни. - Я тебе скажу, Гонф: в маленьких лодках мне плохо делается, а это - отличный корабль! Я его буду называть "Лесной Корабль". Хррш, это хорошее имя!
Гонф внимательно следил за тем, как корабль меняет курс, послушный повороту руля:
- Пусть будет "Лесной Корабль", Дин. Хотя, по-моему, удачнее было бы назвать его "Колумбина".
Траббз с приятелями тут же вмешались в разговор:
- Ну, Гонф, это уж слишком будет.
- Неужто у Колумбины тоже деревянный зад?
- А уши, как паруса, развеваются?
Зайцы едва увернулись от ведра с морской водой, которое возмущенный Гонф выплеснул на них.
С высоты мачты Береговое Рыло прокричал грубым низким голосом, какой часто бывает у землероек:
- Эй, внизу! Река!
Мартин вскарабкался на бушприт. Стоя на выбеленном солнцем рыбьем черепе, он с жадностью всматривался вдаль.
В самом деле, впереди виднелась река, кипевшая при впадении в море белой пеной.
- Иди прямо, а потом вдоль берега, Гонф! Мы приближаемся к дому!
Землеройки, мыши, ежи, белки, зайцы и единственный среди них крот дружно закричали все разом, перекрывая шум морских волн:
- Страна Цветущих Мхо-о-ов!
43
Аргулор не спал.
Перебирая лапами по еловой ветке, он с жадностью следил своими старыми слезящимися глазами за зверем в красном плаще, показавшимся на плацу Котира.
"Наконец-то еще одна куница!"
Цармина что было сил толкнула ворота.
- Смотри, они болтаются в петлях, - сказала она Беде. - Эти лесные жители наверняка их попортили.
Беда пнул ворота обутой в сапог лапой:
- Ты думаешь? А мне кажется, они довольно крепкие. Даже огненные стрелы их не слишком-то повредили.
Цармина отперла замок. Медленно приоткрыв ворота, она осторожно посмотрела в щель на лес. Ни малейших признаков вражеского присутствия.
- Тут как будто все в порядке, но мне как-то не по себе. Я уверена, что они снаружи каким-то образом попортили петли. Подумай только, что произойдет, если, к примеру, осенью ворота упадут на землю от порывов ветра. Мы окажемся полностью во власти врага.
