— Какая честь для меня. — Он вежливо кланяется. — Осторожнее, тут стертые ступеньки. Дом большой, но я пользуюсь лишь тремя комнатами.
— Где вы достали такие красивые цветы? — спрашивает Патрене.
— Купил у туземцев. Моя бедная мама мечтала разводить цветы, и вот я…
— Где ваша знаменитая кухня? — перебивает его Торболи.
— Боюсь, вы разочаруетесь, — отвечает Бенедетто. — Лет двадцать назад такие кухни даже в фильмах не показывали, а теперь… Смотрите сами. — Он распахнул дверь. — Старая рухлядь. Вчера она мне такое жаркое приготовила, что я чуть не подавился. Придется ее продать. Я, признаться, люблю вкусно поесть и потому вынужден теперь готовить сам. Хотите мороженого? Это мое фирменное блюдо.
Он снова говорит елейным тоном. Оба гостя положительно не знают, как себя вести с этим дьявольски хитрым гномиком.
— Почему же вы не садитесь? Нет, лучше пройти в гостиную. Там уютнее.
В двух шагах от двери Патрене останавливается и восклицает в сильнейшем изумлении:
— Старинная мебель! Моя жена обожает старину. Мы непременно приедем с ней сюда в другой раз… Когда она прилетит с Земли.
— Почту за величайшую честь.
— Вы знаете, чего хотите, — говорит Патрене. — В наши дни это главное. Старинные кресла — совсем не плохая штука. А мороженое просто отменное. Вот только после него хочется пить.
— Сейчас я принесу вина.
Он исчезает, и Торболи тут же набрасывается на шефа.
— Выходит, он купил все это на мизерное жалованье кибербухгалтера? Теыерь ты сам понимаешь, он — правительственный агент, и нам не сдобровать.
— Он ведет двойную игру. А в таких случаях…
Ему пришлось умолкнуть — в комнату вошел Торторелли, неся в руках бутылки с вином.
— Я на минутку спустился в погреб. Вино натуральное. Но если вы желаете виски…
Он с заискивающей улыбкой поставил бутылки на столик, инкрустированный перламутром, и вынул из бара красные бокалы с Веги.
У Патрене и Торболи невольно вырвался возглас восхищения.
— Они вам нравятся? Примите их в подарок! Красивые, не правда ли?
Оба гостя воспринимают его подарок как замаскированное предложение заключить тройственный союз. Торболи принимается расхваливать великолепный вкус Бенедетто.
— Вы умеете наслаждаться жизнью. И правильно делаете. Кому же еще веселиться, как не холостяку? Я тоже не прочь построить такой же домик. Изредка ужинать с приятной женщиной…
— Но только изредка.
— Конечно, конечно. Вы можете ничего от нас не скрывать, дорогой. Бенедетто. Мы наверняка сговоримся. Как видите, туземцы уже освобождены.
— Да, я знаю. Не желаете ли еще вина?
— Послушайте, — не выдерживает Патрене. — Нехорошо играть с друзьями в кошки-мышки. Говорите откровенно, сколько вы хотите?
— Что вы имеете в виду?
— Прежде всего я подтверждаю назначение вас административным директором. Остается договориться о проценте с прибыли.
— Деньги меня не интересуют. Не будем говорить об этом. Хотите послушать музыку? Стоит мне услышать Моцарта, как сразу становится легче на душе. А мне часто бывает так тоскливо. Да, теперь вот губернатора нового назначили, опять начнутся все эти торжественные церемонии, банкеты. Терпеть их не могу.
Патрене удивлен.
— Вам уже все известно?
— В «Новой Италии» нет секретов. Любая важная новость почти мгновенно перестает быть тайной. Говорят, губернатор — ставленник министра экономики.
— Вы что-нибудь слыхали о его планах? — деланног равнодушным тоном спрашивает Патрене. — Не мешало бы нам троим…
— Будьте откровенны, Торторелли. Вы с нами или против нас? — перебивает его Торболи.
— Разумеется, с вами. Однако я никак не могу понять, кому понадобилось проникнуть на завод? Вы от меня что-то скрываете.
— Нам нечего скрывать. Возможно, воры хотели украсть деньги из сейфа, но не успели.
— Выходит, они вообще ничего не украли?
Торторелли изучающе смотрит на Патрене.
— В противном случае ответ на все недоуменные вопросы, пожалуй, есть.
— Какой же?
— Если воры украли документы, компрометирующие вас обоих, то, без сомнения, это дело рук робота-шпиона. Но кто мог его создать? Земляне таких роботов пока не имеют… Я слышал чьи-то шаги наверху, кто-то действительно отворил дверь. Впрочем, если все документы на месте, то все это — плод больного воображения, не больше. Мне лично с того вечера повсюду мерещатся роботы. Прямо наваждение! Давайте-ка лучше выпьем еще по бокалу. Нервное напряжение пагубно действует на кровеносные сосуды. — Голос Торторелли становится мрачным. — Кто знает, друзья мои, быть может, минут через десять кибербухгалтер Торторелли бездыханным свалится на пол. Банальный инфаркт. Ведь смерть не всегда посылает телеграмму с уведомлением… Как? Вы уже уходите?
— У меня срочное дело.
Патрене уже с минуту как сунул большой палец в карман и делает рожки от сглаза.
— Вот и Торболи может подтвердить.
— Да, да, у него неотложное дело.
За долгие годы совместной работы Торболи отлично изучил своего компаньона и знает, насколько тот суеверен. Он ни за что не останется в доме, где заговорили о смерти. Торторелли торопливо завертывает в бумагу бокалы. Патрене с удовольствием бы отказался от подарка, но боится обидеть хитрого кибербухгалтера.
И все-таки он доволен результатом встречи. Он садится в элиспринт и освобождает рядом место для Торболи. Генеральный директор проклинает всех и вся, и особенно этого подлого Торторелли.
— Перестань, Торболи. Он слишком эмоционален, чтобы быть опасным. Как все карлики. Заметил, как он боится смерти?
— Во всяком случав, меньше, чем ты.
— Ну да, ты у нас герой и вообще ничего не боишься. Ты же бессмертен.
— Если бы ты мне доверял…
— Если б м ты мне доверял… — мгновенно отозвался Патрене. — Все дело в том, что мы не доверяем друг другу.
— Ты способен продать меня.
— И ты тоже. Вот почему мы ладим. Давайка лучше подумаем, что предпринять, если земляне подослали нам робота-шпиона, надо нанять бандитов.
— Перестань. Это же сущая чепуха! Скоро прилетят чиновники, тогда увидишь, сколько среди них жуликов — подходи и выбирай любого.
Патрене развернул элиспринт.
— Забыл, куда тебя везти.
Торболи показал рукой направление и продолжал:
— Не исключено, что Торторелли вое это придумал, а на самом деле он и есть робот.
Патрене зевнул.
— Старая история. Он человек из плоти и крови.
— Ты не понял. Я хотел сказать, что он тайно управляет всеми действиями робота. Допустим, из дому…
