Он вернулся в свою каюту. Система наблюдения показывала, что резервантов на борту «Хранителя» не было. Значит, они сейчас на «Исследователе». Он позвонил на коммуникатор Кирстен. Ничего.
Наконец она ответила, не скрывая недоверия во взгляде.
– Да, Несс?
«Почему она смотрит так недоверчиво? - подумал он. - Может ли она хоть что-то знать?»
– Мне нужно переговорить со всей вашей четверкой. Где вы?
– Сейчас мы заняты, - сказала Кирстен. - Это может подождать?
Несс выпрямился, не уверенный, может ли язык тела иметь хоть какое-то значение для резервантов, особенно для таких скептиков. Его совесть требовала: попробуй. Он должен убедить их.
– Перейди на защищенный канал. - Изображение Кирстен растворилось в калейдоскопе искажений, затем вновь стало четким. - Кирстен, нас предали. Если вы вернетесь на «Хранитель», то вскоре подвергнетесь аресту. «Исследователь» полностью блокирован другими кораблями, так что этим путем вам сбежать не удастся.
Если мы поспешим, думаю, что смогу незаметно переправить вас к ПЗ-4 на борту «Эгиды».
– Эрик, ну давай же, - кричала Кирстен. - Что ты вообще там делаешь?
– Почти сделал, - сказал Эрик, чье лицо было перекошено от сосредоточенности, а пальцы так и летали над консолью. - Некогда объяснять. - Он легонько шлепнул по консоли. - Готово.
Они добежали до комнаты отдыха «Исследователя», а оттуда перешли в комнату отдыха корабля «Большой риск».
Свен и Омар первыми перешли на «Большой риск», чтобы впустить Несса через воздушный шлюз. Трансферный диск на борту «черпака» по-прежнему был «перекрыт» все теми же кодами, которыми резерванты не хотели делиться ни с кем из граждан. Несс, казавшийся на редкость косматым и нечесаным, включил коммуникатор.
– Я включил переводчик для резервантов. Вы знаете Нику. А теперь смотрите и слушайте.
Кирстен для устойчивости прислонилась к стене.
– Несс, как тебе верить? Ты и раньше обманывал нас. Утаивал от нас информацию. Может быть, на борту «Эгиды» нас попросту ждет ловушка.
Несс дергал гриву.
– Вам хватает здравомыслия, чтобы сомневаться во мне. В любом из нас. Если это хитрость или уловка, то я такая же жертва обмана, как и вы. Вы восстановили этот корабль. Он может принимать передачи с видеоизображением?
– Я пройду на мостик, - сказал Эрик. - Что искать?
– Новости с Херфа. Надеюсь, межзвездный приемник в состоянии уловить рассеянный сигнал местных передач.
Эрик ушел. Несколько минут спустя из интеркома полился внятный шквал заливистых трелей. Коммуникатор Несса переводил.
Кризис с заложниками. Правительственный кризис. Отставка еще не сформированного объединенного правительства. Едва достигнутое Согласие исчезло, перестав удовлетворять всех. Усиливающееся требование выдвинуть Нику и его фракцию сторонников Постоянных Чрезвычайных Мер.
Можно ли было доверять переводчику Несса?
Эрик разделял ее сомнения.
– Переключаюсь на независимый перевод.
– Ожидается, что силы, подчиняющиеся Тайному Директорату, очень скоро захватят объект, - пророкотал Дживс. И потише добавил: - Меня долгие годы учили переводу.
– Нам нужно торопиться, - настаивал Несс. - Это самая настоящая радиопередача. И таким же настоящим будет и вооруженное нападение. Вы будете атакованы роботами, точно так же, как много лет назад был атакован «Большой риск».
Трансляция радиопередачи оборвалась.
– Несс прав - хотя бы по поводу этого, - сказал Эрик. - Камеры на корпусе корабля показывают дюжину граждан и еще больше роботов, собирающихся на переходном мостике. Я установил блокировку на внешних средствах управления воздушным шлюзом. Но это задержит их ненадолго.
– Пожалуйста, поторопитесь, - упрашивал Несс. - Перейдем на «Эгиду», если еще не поздно. Когда силы безопасности убедятся, что я с вами, они или захватят «Эгиду» или заблокируют ее.
Взгляд Свена метался, как у пойманного животного. Вспомнил старую видеозапись о роботах, прорезавших путь внутрь корабля?
– В сообщении Ники для Несса говорилось о перемещении этого корабля. В достаточной ли степени восстановлен «Большой риск», чтобы вылететь отсюда?
– Корпус «Хранителя» запечатан, - проворчал Омар. - Не могу найти ни следа грузовых люков. Должно быть, Ника собирался переместить «Большой риск» по отдельным мелким частям. Или, может быть, они отправят «Хранитель» в сторону звезды вместе с этим кораблем, по-прежнему остающимся внутри?
Мозг Кирстен бешено работал, пытаясь найти выход. Даже если они обречены, их сообщение должно дойти до адресатов.
– Эрик! А мы можем вести передачу? Если так, отправь запись Диего Макмиллана на Херф и на ПЗ-4.
– Диего Макмиллан? - Несс в замешательстве завертел обеими головами. - Кто это?
– Сделаем, Кирстен, - ответил Эрик. - Но для этого ты нужна мне здесь, на мостике.
Она загрузила копию сообщения Диего Макмиллана в карманный компьютер Несса - пусть кукольник знает, что их больше не следует держать за дураков, - и побежала на мостик.
Вокруг Эрика плавали голограммы: одни отражали состояние корабля, другие его спецификацию, а некоторые - систему видео в реальном времени. На самой большой голограмме по переходному мостику продвигались роботы.
– Чем я могу помочь? - спросила Кирстен.
Он спросил, не отрывая глаз от голограмм:
– Ты доверяешь мне?
– Тебе и никому больше. - Время катастрофически убывало. - Если у тебя есть идея, пробуй.
Из-под самого носа корабля «Большой риск» вырвался рубиново-красный луч лазера. Палуба под ногами роботов запузырилась, от нее повалил пар.
– Лазер дальней связи, - пояснил Эрик. - Научит их осторожности. - Вокруг него появилась и замерцала маленькая голограмма. - Дживс, проверка состояния корабля закончена?
– Готов выполнять ваши команды, - ответил Дживс.
Эрик открыл очередную голограмму, отражавшую комнату отдыха в реальном времени.
– Несс. - Разведчик был поглощен просмотром записи Диего. - Несс! Слушай меня. - Эрик прибавил громкость интеркома и резко присвистнул: - Несс!
Обе головы вскинулись.
– Да, Эрик.
– Через две минуты я активирую поле «черпака». Представляешь, что тогда будет?
Кирстен знать не знала, но Несс затрясся как лист.
– Оно убьет всех и каждого на расстоянии сотен миль - кроме нас, мы в зоне жизнеобеспечения.
Эрик вновь запустил лазер связи, как косой разрезав робота пополам.
– Нет, Несс. Убьет только тех, кто в корпусе «Хранителя». Ведь корпус компании «Дженерал продактс» удержит это поле внутри себя. Теперь у каждого, кто находится там, есть всего минута сорок секунд, чтобы телепортироваться с корабля. Тебе необходимо сказать им об этом, потому что какому-то резерванту они не поверят. Потом тоже уходи отсюда… если только веришь нам и действительно хочешь помочь. Итак, минута тридцать секунд.
