Проезд сквозь двухметровый вал преграждал шлагбаум. Рядом стояли двое солдат с автоматами.
- Проверка документов, - сказал один из них, подходя к машине. - Ваш паспорт.
Галеев подал документы.
- Прописаны в Екатеринбурге?
- Да.
- А как здесь оказались?
- Я еду из Москвы, - сказал профессор и тут же пожалел об этом. Зачем он это сказал? Лучше было бы назвать другой город. Хотя московские номера...
- С какой целью хотите проехать?
- С целью возвращения домой, - сказал Галеев. - Я живу там, у меня там дом.
- Понятно, - солдат повертел документы профессора перед носом и сжал в кулаке. - Видите ли, мы не можем пропустить вас без проверки. И вообще туда мы никого не пропускаем. Но раз вы там живете... Подождите минуту.
Солдат отправился в одну из палаток, стоявших неподалеку, и Галееву показалось, будто что-то неладно. Он отсутствовал довольно долго, и напряжение внутри нарастало. Профессор достал таблетку валидола и сунул в рот. Возвращался назад солдат уже с офицером, и профессор заметил, что кобура на его поясе расстегнута... Они достали его! Нет, еще не достали! Он включил передачу и рванул машину вперед.
- Стой! Стой! Куда ты? - крикнули сзади, но профессор не слушал. Машина разогналась и протаранила деревянный шлагбаум. За ним прямо на дороге стояло противотанковое орудие, Галеев едва не врезался в него, но успел повернуть руль и объехать. Впереди была прямая трасса, уходящая в ночь, и он все набирал и набирал скорость...
Яркая вспышка заставила преследователей остановиться. Грохнул взрыв. В черное небо взлетели горящие обломки автомашины.
- Что же это он... - проговорил побледневший солдат. - Я же кричал: мины!
*****
Курмаев угрюмо рассматривал разложенные перед ним сводки и секретные донесения. Россия мед-ленно погружалась в пучину, и остановить этот процесс, похоже, уже невозможно.
Напуганные нашествием дендроидов, люди бегут из страны. Машины у пограничных постов вы-страиваются в многокилометровые очереди, обезумевшие граждане сметают с прилавков магазинов муку, консервы, соль. Поток нефти с восточной части страны иссяк. Нет, дендроиды не трогают нефтепроводы, остановилась сама добыча 'черного золота', и владельцы нефтяных компаний спешат продать падающие в цене активы.
По самым минимальным подсчетам, леса России уменьшились на десять процентов, и экологи бьют тревогу, ведь до сих пор Россия занимала первое место в мире по лесным ресурсам. А теперь исчезают ог-ромные площади лесов, и это не может не сказаться на окружающей среде, животных и, в конечном счете, людях. Часть страны превратилась в огромный полигон для испытания всевозможных методов борьбы с псевдодеревьями, но все они дают слабый эффект. Для танков требуется огромное количество топлива, с которым перебои, снарядов подчас не хватает, применяемый местами напалм вызывает лесные пожары, дым от которых заволакивает целые области, затрудняя ведение боевых действий.
Армия не справляется с деревьями, и президент объявил дополнительный призыв, именным указом отменив все отсрочки. В войсках наблюдалось брожение. Многие офицеры считают, что сражаться с мутан-тами бесполезно и бессмысленно. Участились случаи дезертирства из воинских частей, случались непови-новения приказам. На столе Курмаева лежал совершенно секретный доклад о том, что на 'захваченной дендроидами' территории все относительно благополучно. Если им не оказывают сопротивления, дендроиды просто проходят мимо, а некоторые из мутантов снова 'деревенеют'. По данным космической съемки и воздушной разведки, наибольшие скопления живых деревьев наблюдаются именно в районах боевых действий, там, где активно препятствуют их продвижению.
Местами Стена не выдерживала. На многих участках идущие на штурм мутанты прорывали оборо-ну, и лишь ценой неимоверных усилий их удавалось уничтожить. Из-за военных действий во многих облас-тях был сорван план по сбору урожая, не хватало людей, бензина, техники... Президент то и дело обращался к народу, но его авторитет стремительно падал. На одном из заседаний совета безопасности он даже предложил применить тактическое ядерное оружие.
- Это раньше надо было делать, - угрюмо сказал один из генералов. - Чтобы их уничтожить, те-перь придется разбомбить пол-Азии.
На том же совете приняли решение просить помощи у Соединенных Штатов и Евросоюза. Стало ясно, что своими силами не справиться. Особенно после того, как на восточной границе России массирован-ной атаке живых деревьев подверглись сопредельные страны, в том числе Китай, и дендроиды неистреби-мым потоком продвигались дальше. Правда, разведка подметила, что в степной, пустынной и особенно го-ристой местности дендроиды идут медленно и будто 'неохотно'. Специалисты считают, что деревьям нуж-на вода, а возможно, им трудно переносить жару, ведь появились они в суровой Сибири. Хорошей естест-венной преградой для них являются горы. Так, замечено, что дендроиды даже не пытаются штурмовать кру-тые склоны, а идут в обход. Населенные пункты, расположенные в гористой местности, менее остальных страдают от нашествия или, по крайней мере, гораздо успешнее сдерживают натиск деревьев...
Раздался писк селектора. Курмаев нажал кнопку:
- Слушаю?
- К вам Соловьев, - сказала секретарь.
- Впустите.
Это был помощник по связям с армией. Соловьев вошел и что-то сказал. До Курмаева не сразу до-шел зловещий смысл сказанного. Наверно потому, что это попросту невозможно...
- Что?!
Известие было столь неожиданным, что представитель президента потерял дар речи и выжидающе смотрел на Соловьева.
- В районе Владимира обнаружены дендроиды, - повторил помощник, подумав, что шеф его не расслышал.
- Что?! Сколько? Когда?
- Информация пришла только что. Жители видели несколько десятков мутантов. Численность уточняется.
- Это проверенная информация? - спросил Курмаев. - Как они могли проникнуть за Стену? Может быть, это просто паника?
- Нет, - ответил Соловьев. - Наши люди уже там. Мы получили подтверждение.
- Но это невозможно!
Курмаев схватился рукой за голову. Известие просто убило его! До сих пор Стена как-то справля-лась со своей задачей, и армия успешно отбивала натиск дендроидов уже целых два месяца. Как же они прорвались? Может, их личинки проползли сквозь толщу земли под Стеной? Но тогда почему дендроиды появились во Владимире, за сотни километров от вала, а не где-нибудь в Казани?
- Ты что думаешь? - спросил помощника Курмаев.
- Вся территория возле Стены оцеплена, ни один дендроид не проник бы незамеченным. Так что остается только одно.
