На коммуникационных каналах воцарился хаос.
Волнами накатывали помехи, десятки абонентов пытались связаться друг с другом, но среди воцарившейся паники продолжали целеустремленно действовать сервы, которым по приказу Ролга была поставлена вполне конкретная задача.
Андрей, Лада и Эрг в момент взрыва находились в помещении арсенала.
Они ничего не понимали в происходящем.
– Либо на станцию совершено нападение, либо произошла серьезная техногенная катастрофа, – произнес Эрг, когда ослабевшая ударная волна пронеслась по коридору, мимо заглубленного в полость естественной пещеры арсенала.
– Нам на руку любые проблемы, возникшие у Эшрангов, – ответил Андрей.
– Пробиваемся к фрегату?
– Нет.
Логинов к своему изумлению обнаружил среди различных, по большинству незнакомых ему систем вооружения вполне понятные образцы, принадлежащие к разным эпохам технического развития человеческой цивилизации.
– Лада, ты как?
Он взял в руки импульсный пулемет системы Кердябина, с таким чувством, будто внезапно встретил старого надежного друга.
– Нормально, – она проигнорировала ИПК, взяв последнюю модернизированную модель "Абакана", адаптированную для стрельбы в условиях низкой гравитации. – Что надо, – Лада со знанием дела осмотрела оружие, быстро отыскала запасные боекомплекты, попутно загрузив клапана скафандра светотермическими гранатами. – Андрей, наши дальнейшие действия?
– Пробиваемся вглубь астероида. Дорогу я знаю.
– Зачем?! – протестующее поинтересовался Эрг.
– Колония Алгитов, – скупо пояснил Логинов. – Во-первых, я обещал им помощь, во-вторых, кристаллы содержат всю навигационную информацию сектора. Понимаешь? ВСЮ, – повторил он, – включая навигационные данные с ныне не работающих врат.
– Ладно, попытаемся, – нехотя согласился Умр.
Лада лишь кивнула.
Мгновенный обмен данными между микромашинными сетями прояснил для нее многое, если не все. Андрей прав, полная навигационная информация сектора в сочетании с уникальным гиперприводом "Витязей" даст им абсолютную свободу действий и перемещения. Ради этого стоило рискнуть.
– Так, перенастраиваем коммуникаторы. Даю частоту для связи, – предупредил Логинов.
Андрей машинально выставил значения, которые накрепко сохранила его память.
Частота связи его взвода.
Коммуникатор сухо щелкнул, из эфира мгновенно исчезли суматошные выкрики и вдруг…
Логинов не поверил своему рассудку.
– Барс меня зажали… Не могу высунуться… Прикрой!..
* * *
Голос из прошлого, как удар грома…
На миг все поплыло перед глазами, потом… потом, он вдруг понял, что сейчас сойдет с ума.
Губы сами шевельнулись, выталкивая привычную фразу:
– Здесь первый… Барс, Пурга, обозначить позиции!..
– Командир?!.. – голос лейтенанта Сапова заметно дрогнул. – Командир, я…
Он на секунду осекся, пытаясь справиться с тем же чувством, которое только что испытал Логинов, а затем на коммуникационном канале вдруг пошел поток данных.
Логинов уже выскочил из помещения арсенала.
На проекционном забрале гермошлема одно за другим открывались оперативные окна тактической системы, – техника Армохонтов в части боевых модулей работала просто блестяще, – данные, поступающие от Сапова и Негоды, вдруг обрели четкий смысл: оба офицера оказались в ловушке, около сотни сервомеханизмов сумели обойти их, взяв в плотное кольцо на перекрестке двух магистральных тоннелей уровня.
– Держитесь! Мы на подходе!..
Информация автоматически транслировалась Эргу и Ладе, так что Андрею не пришлось тратить время на пояснение ситуации.
Лада, после всего, что случилось с ней, грешным делом, уже не верила в чудеса, но сегодня они происходили.
Ее ощущение глобального одиночества, родившееся на Земле, было разрушено, а теперь она, невольно впитав потрясение Андрея, когда частота связи внезапно откликнулась голосами его боевых товарищей, как и Логинов отправленных три века назад на поиски "Первопроходца", вдруг поняла, что произошло не чудо – просто они, каждый по отдельности, оказавшись вне своего мира, вне эпохи, вне времени, продолжали выполнять долг, стремились к единственной цели и вот – неизбежно, неотвратимо встретились, сошлись в одной точке пространства…на беду лживым, зарвавшимся в цинизме и гордыне существам, возомнившим себя "старшей расой".
* * *
Впереди на перекрестке тоннелей бушевал бой.
В то время как живые существа спасались со станции, сервомеханизмы, получив приказ, методично приступили к его исполнению.
Они со всех направлений устремились к двум, расположенным на разных уровнях тюремным блокам, но внезапно задержались, объединив свои действия: лейтенанты Сапов и Негода, пробиравшиеся туда же, были идентифицированы сервами как цель.
Их окружили в просторном зале, посреди которого высились два строения, – бывший компьютерный центр рудодобывающего комплекса, в современности приспособленный под помещение охраны.
Людей спасло лишь то, что стены сооружения были выполнены из прочного металлопластика, плохо поддающегося лазерной резке.
Двухэтажные строения с несколькими входами и десятком окон, лишь на первый взгляд выглядели укрытием, на самом деле, учитывая количество участвующих в штурме сервов, здания, подпиравшие свод пещеры, стали ловушкой.
Логинову не пригрезился звук очередей ИПК, – вытесненные на второй этаж соединяющихся между собой крытой галереей зданий, Саша и Павел отчаянно отбивались от наседающих механизмов.
– Барс, Пурга, осторожнее, мы у цели. Видим здания.
– Сервы заняли первый этаж! Сбейте тех, что карабкаются по стенам. Мы пока держим лестницы!
– Понял, – Логинов обернулся. – Нужно рассредоточиться, Лада, сбивай сервов со стен. Не давай им проникнуть в оконные проемы. Мы с Эргом прорываемся к противоположным тоннелям, чтобы окружить постройки.
Умр, по настоятельному совету Логинова, вооружившийся ИПК, увидев массу сервоприводных исчадий, сипло зарычал.
Лада молча протянула Андрею две светотермические гранаты.
– Я прикрою.
Он понял ее замысел, и крикнув:
– Глаза! – резко швырнул гранаты под стены зданий.
– Эрг, прорывайся по левой стороне!
Две вспышки ослепительного пламени на миг парализовали сервомеханизмы, несколько из них, не удержавшись, сорвались со стен, остальные, определив появление нового противника, прекратили штурм, переключившись на более активные, по их мнению, цели.
Андрей и Эрг, стреляя на ходу, продвигались вдоль стен пещеры, чтобы, достигнув устья вливающихся в пещеру тоннелей, контролировать подступы к зданиям со всех сторон; Лада осталась на месте, воспользовавшись сорвавшейся во время взрывов каменной глыбой, она, заняв удобную позицию, открыла огонь короткими прицельными очередями.
