Андрей и Эрг, стреляя на ходу, продвигались вдоль стен пещеры, чтобы, достигнув устья вливающихся в пещеру тоннелей, контролировать подступы к зданиям со всех сторон; Лада осталась на месте, воспользовавшись сорвавшейся во время взрывов каменной глыбой, она, заняв удобную позицию, открыла огонь короткими прицельными очередями.
Андрей и Эрг бежали изо всех сил. Звук частых отрывистых очередей "Абакана", глухие удары пуль, навылет прошибающих корпуса сервомеханизмов, редкий ноющий звук рикошета, подстегивали их, заставляя уворачиваться от плотного лазерного огня, падать, используя каждое укрытие, огрызаться в ответ, и снова бежать, открывая себе сектора обстрела по другую сторону зданий.
Сервов было несчетное количество. Хуже того, они прибывали, по тем самым тоннелям, к которым пробивались Андрей и Эрг.
Ситуация становилась критической не смотря на то, что Сапов и Негода, отбив попытку механизмов проникнуть на второй этаж, появились в окнах зданий, ведя непрерывный отсекающий огонь.
Температура в пещере стремительно росла, сотни раскаленных язв от лазерных попаданий грозили новыми обвалами породы, к тому же среди сервов четко обозначила себя группа необычных моделей, вооруженная более мощными установками, чьи разряды были способны прожечь не только стены зданий, но и броню боевых скафандров.
Обстановка накалялась с каждой секундой, Андрей наконец достиг намеченного укрытия, Эрг, перекатившись по полу, ударами лап сшиб двух сервов и затих, укрывшись за рухнувшей опорой, перезаряжая ИПК, Лада по прежнему вела огонь, фактически расчистив пространство у входа в ближайшее здание от атакующих машин. Глыба камня, за которой она укрывалась, светилась малиновым сиянием от множества попаданий лазерных разрядов, по ней со зловещим звуком пробегали трещины, грозя вот – вот разрушить единственное укрытие.
В этот момент, Негода, воспользовавшись тем, что лазерный огонь значительно поредел, высунулся в окно. Мгновенно оценив обстановку, он выкрикнул в коммуникатор:
– Укрыться всем, не высовываться!
По полу пещеры, подскакивая на неровностях, покатились шарики осколочных гранат.
Сапов, действовал с другой стороны построек, и через секунду тугая стена разрывов окольцевала здания, сметая шквалом осколков, все, что попадалось на пути.
Пещеру мгновенно заволокло дымом и пылью.
Лазерные разряды почти прекратились, сервы, по большей части покалеченные осколками, пытались сопротивляться, но густая пыль мешала работе лазеров, люди и Умр, покинув укрытия, добивали их, пользуясь внезапно полученным преимуществом, – сканирующие комплексы продолжали работать, не смотря на задымление, и сигнатуры активных сервов по-прежнему были хорошо различимы в наступившей мгле.
– Все, уходим! – раздался по связи приказ Логинова. – Прорываемся к западному тоннелю!
* * *
Они бежали вглубь астероида, лишь изредка встречая на пути разрозненные, малочисленные группы сервомеханизмов.
Разговаривать было некогда, все внимание сейчас сосредотачивалось на контроле окружающей обстановки.
Чем ближе к управляющим залам, тем более серьезные разрушения встречались на пути малочисленной группы. Кроме удара декомпрессии здесь прошла взрывная волна, возникшая при разрушении емкостей с топливом.
Андрей ориентировался по памяти, пока, наконец, в его рассудке не зазвучал слабый призыв колонии Алгитов.
– Мы почти у цели.
Он снова перешел с шага на бег, но предупреждающий возглас Сапова заставил его остановиться.
– В чем дело?!
– Командир, это Гепретион! – Александр с трудом приподнял массивный обломок рухнувшей от свода решетчатой конструкции. – Точно он. Наемник, которого послали освободить тебя.
– Несите. Осталось немного.
…
В залах контроля и управления царил мрак. Большинство приборов не работало, массивные двери помещения были выбиты ударной волной.
В темноте контейнер с Алгитами нашли быстро.
– Это и есть навигационное устройство?
Лада с удивлением посмотрела на продолговатый полупрозрачный цилиндр, внутри которого среди вихрящегося газа виднелись причудливые скопления кристаллов.
– Они – мыслящие существа, – ответил Андрей, взваливая контейнер на плечо.
Сапов с Негодой несли потерявшего сознание Гепретиона, Лада и Эрг прикрывали группу.
Алги, указывайте направление, – мысленно попросил Андрей, – мы должны выйти к резервному вакуум-доку космоверфи.
* * *
Через двадцать минут, связавшись с Алгитами, оставшимися на борту фрегата Армохонтов, Логинов понял, – они спасены.
Внезапное, дерзкое нападение, превратило отлично укрепленную космическую базу Эшрангов в затухающий вулкан, – из множества взломанных взрывами отверстий по-прежнему вырывалась атмосфера, будто в космос извергались сотни газовых гейзеров, кое-где происходили взрывы, сопровождаемые быстро гаснущими языками пламени.
Фрегат Армохонтов отчалил от астероида при полном молчании со стороны средств противокосмической обороны, а еще через четверть часа, пройдя через поле обломков, ушел в гиперпрыжок к системе, где дрейфовал колониальный транспорт "Первопроходец".
Теперь, когда на борту фрегата параллельно работали две колонии Алгитов, осуществить необходимые расчеты оказалось несложно, ведь система, изначально оборудованная Армохонтами для контакта с человеческой цивилизацией, имела свои координаты, входящие в глобальную базу данных.
Система Новой Земли…
Андрей проснулся от позабытого уже чувства безмятежного покоя.
Он не вскочил, не вздрогнул, как частенько бывало прежде, его пробуждение не спровоцировала внезапная дрожь переборок или резкий, неприятный, чужой запах, прорвавшийся в отсек по системе вентиляции, – так нередко случалось на станции «Н-болг», чьи помещения приспособлены для кого угодно, но только не для человека.
Нет. Я дома…
Кошмары ушли, истончились, он на борту "Первопроходца", но главное – рядом с ним люди…
Логинов открыл глаза.
Чистый, пахнущий травами воздух вливался в отсек через незримые отверстия, его тепло дарило ощущение покоя, но не расслабленности.
Вставать не хотелось. Так хорошо, спокойно на душе.
Не важно, что их мало, – важно, что они верят друг другу. Каждый прошел свое неимоверное испытание. Взять, к примеру Сапова и Негоду. Они прошли через созданную силовыми установками "Витязей" аномалию, так же как и Логинов оказавшись в чуждом мире, в ином времени, среди обломков великих битв, но не растерялись же, не пали духом, не оставили надежды отыскать командира, выполнить задачу по поиску "Первопроходца".
