Мы поднялись в воздух, когда пришёл сигнал от Ивана:
— Я вас догоню. Отставание тридцать секунд.
Первый раз я полностью отключил у «Тунгуса» ограничения по мощности, в предельном режиме заряда батареи хватало не более чем на полчаса. А больше нам и не требовалось. Оставляя за собой огненный шлейф горящего воздуха, модуль буквально выпрыгнул на орбиту. Большой Друг предстал в виде огромного облака огня, работы невозможно остановить ни на мгновенье, как я знал. Запросил Соломона — как прорваться через эту огненную завесу. Тот ответил, что в «Тунгусах» нам ничего не грозит, ещё пытался добавить о каких-то там вторичных эффектах, но подробности меня не интересовали. Торможение, синхронизация, манёвр сближения, всё заняло не более пяти минут. Ещё пару минут мы добирались до рубки, успев тысячу раз проклясть медлительность человеческого тела.
Герке полулежал в кресле, голова запрокинулась, руки висят плетьми поверх подлокотников. Невыразительный голос Чарли, ему явно недоставало ресурсов на полноценный разговор:
— Клиническая смерть. Десять с половиной минут. Реаниматор готов, «кашпировский» тоже.
Вдвоём с Алёной мы донесли его до двери рубки, в этот момент ворвался Иван — взъёрошенный, небритый, босиком и в шортах. Он почти грубо отстранил Алёну, подхватил Мирона, бросил:
— Побежали.
В общей сложности Герке пробыл мёртвым четырнадцать минут и сорок секунд. Когда у него начало биться сердце, Алёна села прямо на пол, и я впервые за много лет вспомнил, что значит плакать. Слёзы текли не у меня, но я плакал от перенесённого страха. Страха перед чужой смертью. И одновременно я слышал удивление женщины, не понимающей моего удивления плачем. Мы, наверное, ещё долго могли бы раскручивать эту спираль взаимного удивления, но тут Мирон пришёл в себя. Он не открывал глаз и не говорил, но мы услышали:
— Спасибо, ребята. Облажался я, извините…
Иван произнёс вслух:
— Молчите, больной, вам вредно разговаривать. Разбор полётов проведём позже… Старый ты хрен.
— За хрена ответишь… — снова мысленный шёпот, — а говорить мне не тяжело. И знаете, что я вам скажу? Нет там никакого тоннеля светящегося. И чего только люди не придумают.
Алёна поднялась с пола, обняла меня одной рукой, я чувствовал её улыбку.
— Мирон, ты зачем…
— Алёнушка! Я виноват. Признаю, только не бей по голове, ей и так досталось. Я не учёл, что Чарли загружен под завязку. Меня просто сбило потоком информации, такое чувство, что попал под машину.
— Попал под лошадь, — снова Иван. Сквозь иронию пробивается истерика. — Лошадь отделалась лёгким испугом. Так что ли? Ты как хоть? Шевелиться можешь? А то доктор сегодня неразговорчивый, некогда ему всякими пустяками заниматься.
— Вроде, могу, — Мирон наконец открыл глаза, прищурился. — Ну и видок у вас. Прямо реклама «Хотите отдохнуть от суеты, приезжайте к нам на Шааясс!».
Мы посмотрели друг на друга, Иван заржал, сбросив напряжение:
— А я чувствую — чего-то мне не хватает! Оказывается, штанов…
Мы с Аленой оглядели друг друга. Мое одеянье мало отличалось от Иванова, разве что тапочками. Алена в бикини, волосы перехвачены голубой лентой, на шее ожерелье из ракушек, изготовленное мной в порыве творчества. Действительно…
— Да. А все-таки я повторю попытку, когда Чарли освободится, — упрямо заявил Мирон, словно заранее отметая возражения. — Даже в этот раз я секунд пять продержался. Вы не представляете, что такое — видеть мир, как он. Это феноменально! Передать невозможно, у меня осталось воспоминание о полноте взгляда и небывалой… Нет, не могу, слов таких нет.
Герке улыбался блаженной улыбкой, так, наверно, улыбаются верующие, узревшие в раю бога.
— Ты… это, того. Поправляйся. А уж потом видно будет, — осторожно замети Иван.
— Хе-хе. А вот и я! — Чарли обозначил присутствие в полном объёме. — Движок готов, осталось протестировать. Дня три уйдёт, но это мелочи. Не волнуйся, Мирон, всё у нас получится. Я тут посмотрел запись твоего… сеанса. Всё мы сделали правильно, просто я не был готов… Да. У тебя такой богатый внутренний мир!
Иван опять ржанул, что тот конь.
— Мирон нашёл родственную душу. Гармония алгебр, или как там — алгебраическая гармония?
— Что бы ты понимал, полковник, в гармонии. Я уж про алгебру-то молчу, — наш больной быстро шёл на поправку.
Мы с Алёной тихонько вышли в коридор и молча направились в рубку. Возвращение на остров не имело смысла, да и желание отдыхать пропало. Он выполнил свою миссию, тот остров, так и оставшийся для нас безымянным.
II
Сказать, что мы готовились к походу на Олимп, нельзя. Мы просто занимались своими делами. Мирон поведал нам о новых возможностях Большого Друга, от которых просто захватывало дух. Мечтам, оказывается, иногда свойственно сбываться. Расстояний теперь просто не существовало. Желаете посетить соседнюю галактику? Пожалуйста. Но не осталось места для радости, всё застила Главная Страшная Беда. Земля вновь вернулась к телеграфному стилю сообщений, и в них с каждым разом оказывалось всё меньше оптимизма.
Внешний вид Друга несколько изменился. Если раньше в центре «бублика» красовался аккуратный такой шарик, то теперь там торчала громадная «гантель», длиной превосходящая диаметр корабля. К тому же новый привод светился. Оранжевым цветом. Ивану новшество понравилось, остальным наоборот. Мирон даже предложил покрасить его «в какой-нибудь неброский цвет», на что Чарли ответил тоже совершенно серьёзно — «нет такой краски, которой можно покрасить пространственную структуру». Где у них начинались шутки, я не понимал.
Мирон таки сумел подключиться к Чарли. Или подключить его к себе, не знаю, что точнее. Консоль для общения им стала без надобности. Мирон всё чаще стал демонстрировать отсутствующий взгляд, в эти моменты он общался через посредничество Чарли. Иногда становилось непонятно, с кем из них ведёшь разговор, но я решил, что к новым обстоятельствам просто надо привыкнуть.
Сержант пока никак себя не проявил, в разговорах принимал участие редко, в основном уточняя смысл некоторых понятий. По каким-то причинам его интересовало именно наше мнение, а не энциклопедическая трактовка Чарли. Лишь один раз он позволил себе выйти из образа. Имелась в наших отношениях недоговорённость, не дававшая мне относиться к кристам с полным доверием. Как-то поздно вечером по времени Друга я всё же задал, как мне показалось, удачный вопрос. Я сидел в кресле у себя в каюте, решив перед сном почитать «Трое в лодке», эта книга меня всегда настраивала на философский лад. Алёна спала, поэтому я спросил молча:
