Войдя в караульное помещение гарнизонной гауптвахты, Илья Дмитриевич застал там троих бойцов, снимавших пропыленную экипировку.
— Где пленный?
— В изоляторе, — ответил Кайманов, кивнув на толстую дверь.
— Почему так долго?
— Ждали, командир. Нам ведь не нужен рядовой боевик.
— Ладно. Сейчас посмотрим, что за птицу вы изловили.
Шайгалов отпер массивную дверь и вошел в помещение с голыми бетонными стенами.
— Встать! — резко приказал он скорчившемуся на полу ширианцу.
Тот медленно поднялся, с ненавистью глядя на полковника.
— Садись. — Шайгалов указал на привинченный к полу стул. От его взгляда не укрьиось, что пленника трясет.
Усевшись напротив, он задач первый вопрос:
— Ты человек Джалгета?
Ширианец прекрасно понял вопрос, его смуглое лицо внезапно приняло сероватый оттенок, непроизвольная дрожь заметно усилилась.
— Я спрашиваю: ты знаешь Джалгета?!
— Да, — сорвалось с пересохших губ пленника.
Он был уже немолод, глубокий шрам на лице, жилистая подтянутая фигура ясно свидетельствовали о бурной и опасной жизни, которую вел этот человек в степях Ширана. Тем непонятнее было его поведение. Чего так сильно боится закаленный в боях воин?
Ладно. Попробуем иначе.
— Кто объединил племена Ширана?
— Джалгет.
— Как ему это удалось?
— Я ничего не скажу. — Воин наконец совладал с дрожью и теперь сидел, неестественно выпрямившись, лишь землистая бледность выдавала его состояние.
— Скажешь, — заверил его Шайгалов. — Ты прекрасно знаешь, что у нас есть машины, способные узнать твои мысли. Не заставляй меня прибегать к таким способам допроса.
При упоминании о машинах на бледных щеках ширианца проступили пунцовые пятна.
— Дети шайтана, — прохрипел он.
— Ты заблуждаешься. Мы люди. Обыкновенные люди, которые долгие годы честно сотрудничали с вами, не причиняя вреда ни одному из обитателей Ширана. Ты воин и прекрасно понимаешь, что я не лгу. И нет никакого бесчестья в том, что ты ответишь на мои вопросы. Возможно, правдивые ответы отведут смерть от твоих соплеменников.
Несколько секунд ширианец мучительно обдумывал, как ему поступить. Шайгалов, глядя на него, не испытывал ничего, кроме недоумения и досады.
— Вы все умрете. Сегодня ночью, — внезапно прохрипел пленник.
— Я задал другой вопрос. Кому умирать — покажет время. Спрашиваю в последний раз: кто такой Джалгет, откуда он взялся, как и с какой целью сумел объединить племена? Либо ты отвечаешь, либо…
— Я отвечу. — Воин поднял на Шайгалова полный ненависти и страха взгляд.
«Он страшится не меня и даже не гипотетической пытки».
— Сегодня утром Джалгет показался мне слишком молодым, чтобы руководить такой армией, — произнес Илья Дмитриевич, пристально глядя в глаза пленника. — Откуда он взялся? Я пять лет руковожу гарнизоном Ширана и ни разу не слышал о роде Джалгетов.
— Он… он не из нашего мира, — выдавил пленник. — Джалгет пришел с неба.
— Откуда? Конкретно?
— Его родина — Сауд.
Полковника неприятно поразило данное откровение. Звездная система Сауда располагалась на удалении в три световых года от Ширана.
— Как он появился? На чем прилетел?
— Большой небесный корабль.
— Такой? — Шайгалов несколькими уверенными штрихами процарапал на пластиковой столешнице контур истребителя класса «Фантом».
— Да.
— Что он сказал вам? Чем купил или запугал?
— Джалгет забрал наших детей.
— В заложники? — Шайгалов продолжал пристально смотреть в глаза пленника. — Не лги мне, воин. От этого зависит судьба Ширана.
— Судьба Ширана уже не зависит от нас. Все в руках великого Эмира, который теперь правит пятью мирами. Только Ширан не под его властью.
— Почему?
— Вы изгнали наших людей, работавших тут. Остальные этого не сделали. В указанный час гарнизоны были уничтожены.
«Проклятие».
Шайгалов не ожидал, что новости будут столь скверными.
— Ты знаешь имя великого Эмира?
— Зураб аль Адер Ахман. Он пришел на Сауд и принес потерянную в веках веру предков. Вы — неверные. Вы будете уничтожены.
Теперь Шайгалов наконец понял, что за выражение читается во взгляде пленного воина. Это был еще не окрепший, но уже угнездившийся в сознании ширианца фанатизм, круто замешенный на страхе.
— Не думаю, что религия твоих предков, кому бы они ни поклонялись, поощряет предательство и удары в спину, — мрачно заметил он. — Твоих детей тоже взяли в заложники?
— Да.
— Ты можешь указать место, где их содержат?
— Зачем? — упавшим голосом спросил воин. Он как-то внезапно сник и теперь выглядел уставшим от жизни, сгорбленным стариком.
— Считай, что у меня также есть своя вера. Она не допускает предательства и не позволяет мне сидеть сложа руки, когда кто-то действует такими методами, к которым прибегает Джалгет. Мы освободим заложников.
— Вам не удастся.
— Не суди. Я предлагаю тебе надежду.
— Они на Сауде. Тебе не освободить их, как не отстоять Ширан. Сегодня ночью погибнут лучшие воины.
— Откуда такая уверенность?
— Джалгет привез с собой оружие. Он хитрый и изворотливый, как песчаная гадюка. Он собрал старейшин и сказал — сегодня ночью Ширан присоединится к эмирату великого Аль Ахмана. Нашим союзником будет буря, песок ослепит глаза шайтана, и…
Он не закончил фразу — с лязгом распахнулась дверь, и на пороге появился лейтенант Кайманов.
— Командир, срочно!
Шайгалов обернулся. Он хорошо знал Пашу и понимал, что тот не станет врываться без причины.
— Иду. — Он обернулся к пленнику и произнес: — Ты останешься здесь. Продолжим разговор утром.
— В чем дело, Паша?
— Атака на орбитальную группировку! Сбиты четыре спутника!
В первый момент Шайгалов с трудом заставил себя поверить в сказанное.
— Риган? — совладав с внезапным всплеском эмоций, он вызвал центр компьютерной поддержки.
— Да, командир.
— Докладывай.
— Сенсоры зафиксировали звено «Фантомов». Четыре спутника сбиты. Первым уничтожен генератор гиперсферной частоты.
— Их успели отсканировать?
— Да. На борту нет пилотов. Это «Одиночки», командир.
Шайгалов побледнел.
Переключив частоту коммуникатора, он вызвал периметр:
— Дикс, доложи обстановку!
— Фронт бури приближается. Она накроет базу в течение получаса. Кочевников не видно, они, вероятно, идут под прикрытием пылевых облаков.
Щелчок.
На крохотной панели коммуникатора трепетно взморгнул индикатор общей связи:
— Внимание, всему личному составу срочно покинуть боевые посты. Всем в убежища! Автоматические комплексы в режим противокосмической обороны! Исполнить и доложить!
