- А собственно, почему мы решили, что оно враждебное? - спросил Леня. Только потому, что оно звало нас?
- Поди ты, потом... - проворчал Панарин.
Желто-зеленое поле внизу взвихрилось вдруг, выстрелило вверх навстречу самолетам мириады ослепительно-зеленых шариков. И Панарин кожей, шкурой, всем телом и каждым нервом ощутил, как машина прорубается сквозь эту непонятную, никем до сих пор не наблюдавшуюся завесу, как рассекает винтом, разрезает крыльями эти крохотные зеленые шарики, и они лопаются, взрываются, разбрызгиваются...
Зеленая пена текла по фонарю кабины. Полагаясь исключительно на чутье, Панарин повел машину вверх. Связь работала, он слышал ведомых, и они слышали его, уходили вверх по его приказу, а проклятая каша, пена чертова все не кончалась.
Кончилась наконец. Солнце ударило в глаза, и они увидели, что летят уже над нормальной землей, за рубежами Вундерланда. Панарин взглянул вправо-влево и охнул: синий дюраль плоскостей медленно расползался, тек, таял, словно брошенная на раскаленные угли полиэтиленовая пленка.
- Винту хана! - крикнул Сенечка.
Сенечкин "Мерлин" был цел и невредим, если не считать мотора - винт вместе с куском капота словно аккуратно отрезали неким сверхъестественным ножом, не оплавив и не деформировав металла. "Мерлин" пошел вниз по отлогой кривой.
- Прыгай, черт! - крикнул Панарин, заранее зная, что его приказ останется невыполненным.
- Шиш, адмирал! А пленки? Записи? Спланирую, ни хрена!
- У меня все нормально, - доложил Леня. - Повреждений никаких, машина подчиняется управлению. Тим, ты весь зеленым дымишь, обшивка ползет!
Панарин и сам видел - от крыльев и мотора вертикально, несмотря на предельную скорость, сопротивление воздуха, вертикально, будто дым из труб в зимний безветренный день, струился бледно-зеленый туман, обшивка таяла, обнажая каркас. Но высоту машина держала, и мотор работал, и фонарь держался. Пока что.
- "Мерлин", Тим, я Центр! - громыхнул в уши голос Адамяна. - Немедленно покинуть машины!
- А ты сам когда-нибудь прыгал, генацвале? - раздался задорный Сенечкин тенор. - Планирую, до девятого квадрата дотяну, телега держит, всем привет с непристойными жестами!
- Поднять вертолеты! - орал Адамян. - Тревожная группа, в девятый, алярм на посадочной полосе! Тим, разрешаю покинуть машину!
Панарин молчал - некогда было. Прыгнуть нетрудно, но упавший и взорвавшийся самолет для науки значит неизмеримо меньше, чем самолет, посаженный на полосу. Мотор начал-таки капризничать, и Панарин приложил все силы, весь опыт, чтобы удержать в равновесии дымящий и словно бы тающий "Кончар". Кажется, в такие минуты полагается вспоминать жизнь от колыбели до сегодня, грехи и успехи, заблуждения и победы. И все такое прочее, вплоть до Клементины. Но времени на глупости не было. Панарин отчаянно боролся и добился своего - мотор заглох, когда до полосы оставался, в принципе, мизер. Панарин планировал, окруженный белесо-зеленым облаком дыма, сквозь который он все же смутно видел несущиеся навстречу машины, отчаянно завывавшие разноголосыми сиренами.
Самолет коснулся полосы. Закрылки не выпускались, элеронов, кажется, уже не было, "Кончар" несся по бетонке и никак не мог остановиться. Не колеблясь, Панарин рванул рычажок, втянулись все три колеса, и самолет поволокло по бетонке на брюхе. Ощущение было такое, словно Панарин собственной задницей со всего размаху хряпнулся о полосу, нестерпимо мерзко ляскнули зубы, молниеносная боль пронзила позвоночник и темя, но самолет уже остановился, и все кончилось. Панарин откинул фонарь, выпрыгнул и побежал подальше от самолета.
Отбежав метров двадцать, остановился и оглянулся. "Кончар" уже накрыли колпаком, и автогенщики приваривали его к бетону. Самолета почти не видно было за клубами дыма. Панарин пожал плечами, дружески сделал ручкой молодцам из спасательных служб и направился к Главной Диспетчерской. Динамики орали над головой:
Добрый вечер, тетя Хая, ой-ей-ей!
Вам привет от Мордехая, ой-ей-ей!
На лавочке грузно сидел Адамян Гамлет Багратионович, а на соседней, косясь в его сторону, довольно открыто раскупоривали бутылки Сенечка Босый, Леня и Петя Стриж. Панарин сел рядом с Адамяном, потянул из кармана сигареты.
- Вот так, - сказал Адамян. - Босому отрубило винт вместе с куском капота, твой самолет дымит... хотя он уже не дымит, перестал, стоит себе, а дым оседает пылью. Третий самолет не пострадал ничуть, хотя все вы находились в одной и той же каше.
- Вы уверены, что каша была одна? - спросил Панарин. - Могло быть три разных каши - по Смайзу, бипространственные структуры. Или по Аверченко...
Они немного поговорили о научных сложностях и высокоумных теориях и ни к какому выводу не пришли - Вундерланд есть Вундерланд, аминь... Потом Адамян удалился, и Сенечка тут же сунул Панарину бутылку. Панарин глотнул из горлышка, прополоскал рот и сплюнул под ноги. Затем надолго присосался к бутылке. Тело медленно отходило от сумасшедшего напряжения.
- А теперь держи вот это, - Сенечка подал ему белую карточку с золотыми узорами, раздал такие же остальным.
- Мама, роди меня обратно! - охнул Леня, сполз со скамейки и смирно лег на бетон, скрестив руки на груди. Петя Стриж мелко-мелко крестился.
Карточка гласила, что С.Босый и Н.Трофимова приглашают т.Панарина на свое бракосочетание, каковое имеет торжественно состояться завтра, в десять часов утра.
- Катаклизьма... - сказал Панарин.
Женатый Сенечка Босый был таким же сюрреализмом, как бросивший пить Балабашкин. Или запивший Тютюнин. Или Шалыган в галстуке. Или Вундерланд, превращенный в парк культуры и отдыха.
- Теперь понимаю, отчего Натали никому не давалась, а этот хмырь не шлялся по лаборанткам, - сказал Леня с грустной покорностью судьбе. - Надо же, проморгали...
- А я теперь понимаю, почему мы выбрались, - сказал Панарин.
- Босый в роли молодожена - перед таким даже Костлявая растерялась и дала уйти целехонькими...
5
И ты узнаешь истину, и она сделает
тебя свободным.
Библия, Книга Иова
Профессора Варфоломея Бонифатьевича Пастраго ожидали к шести часам вечера. К этому времени у Дома культуры собрались все свободные от дежурств обитатели Поселка. Девять десятых из них успели принять для бодрости, а те, кто не успел, принесли с собой. Впрочем, те, кто успел, все равно принесли тоже. Бутылки пустели, а бар был личным приказом Тарантула закрыт и опечатан до окончания лекции. На счастье, пришел отработавший смену Брюс, магистр-шотландец, присланный сюда некогда по программе научного обмена, да так и прижившийся. Он приволок ведро можжевеловой браги, какой, по его словам, его прабабушка некогда потчевала сэра Вальтера Скотта, а тот пил да похваливал - отчего обитатели Поселка именовали брагу ту кто "скоттовкой", кто "скотчем", кто "скотиновкой". Но пилась, зараза, легко.
