- Пока трудно сказать. Мы еще слишком высоко летим, - ответил оператор радара. - Надо снизиться.
- Смотрите! - крикнул метеоролог. - Животное! Ну да, животное! Пресмыкающееся... Нечто вроде ящера...
- Где? - спросил пилот.
- Вот, вон! Слева... Возьмите курс на тот обрыв, где лес начинается.
Пилот плавно повернул бот налево. Теперь они летели совсем низко. Внизу колыхались томно-зеленые ветви. Потом между густой листвой мелькнула широкая прогалина, переходящая в степь. По ней что-то быстро передвигалось. Что-то длинное, коричневое.
- Кажется, действительно ящеры... - пробормотал командир. - На этой планете...
- Поворачивайте назад! - завизжал метеоролог, вцепившись в оптический прибор. - Существо совсем такое, как мы!
- Что?! Где? - заорал пилот. - Тьфу ты, пролетел. Сейчас развернусь...
- А что это за пыль? - командир даже глаза протер, словно пыль могла проникнуть в бот. - Кажется, внизу побоище!
- Так точно! - у метеоролога сорвался голос. - Они дерутся! Этот, ну, тот, что на нас похож, схватился с чудовищем! Проклятый ящер сейчас его сожрет!
Теперь уже все было видно без оптических приборов. Страшный, гигантский ящер наступал на другое существо, тоже гигантское, но как две капли воды похожее на членов экипажа бота - две ноги, мощный торс, мускулистые руки, загорелое лицо, обросшее густой бородой. Рев чудовища и крики циклопа эхом отдавались в скалах. Трава на поляне была вытоптана, в воздухе висели клубы бурой пыли. Земля гудела под ногами противников. Ящер взмахнул толстенным гребенчатым хвостом, мимоходом сшиб дерево и отшвырнул циклопа в кустарник. Тот изловчился, вскочил на ноги и бросил в страшное чудовище обломок скалы.
- Ну и ну! - командир проглотил слюну. - Здорово! Совсем как в кино. Видел я в детстве такие фильмы про чудовищ...
- Эта гадина одолевает циклопа! - снова заорал метеоролог. - Глядите, уже и пасть разинул! Ах ты бедняга, несдобровать тебе! - он умоляюще посмотрел на командира. - Шеф, неужели мы допустим такое?! На помощь! Наших бьют!
- Да погодите вы! - командир был в полной растерянности. - Неудобно вмешиваться. Не положено по межгалактическому кодексу. Сами разберутся. Кстати, циклоп и без нашей помощи, возможно, одолеет ящера.
- Как же так?! Мало ли что не положено! А если обитатель планеты похож на нас как две капли воды? Да тут и думать нечего! Смотрите, сколько этих отвратительных ящеров, а он один!
Только тут экипаж заметил других чудовищ. Они наблюдали за боем в некотором отдалении, кольцом окружив поляну. Чудовища, кажется, тоже заметили бот и теперь тревожно поглядывали на небо.
- Ладно! Уговорили! - буркнул командир. - Орудие к бою!
Сделав плавный вираж над обрывом, пилот резко спикировал вниз. Бот на секунду скрылся в клубах пыли, поднятой сражавшимися. Стрелок тщательно прицелился и нажал на спуск. Момент был подходящий - противники, душившие друг друга, на какую-то долю секунды разъединились. Оптический прицел не подвел: ракета, оставляя за собой узкую полоску бело-голубого пламени, не задела циклопа и попала точно в грудь чудовища.
- Ух ты, как здорово! - восхитился метеоролог. - И в самом деле, как в кино. Я тоже в детстве видел такие фильмы.
Огромный ящер, сминая кусты и травы, рухнул на землю. Прочие чудовища в ужасе разбежались. Пилот посадил бот около ошеломленного циклопа. Командир обратился к нему через автопереводчика:
- Надеюсь, друг мой, вы не пострадали? Вас не ранило осколком?
Некоторое время циклоп молчал, испуганно озираясь по сторонам. Потом, по-видимому, его мозг принял волны автопереводчика. Он пошевелил губами.
- Не... нет... Ничего... Не ранен... - ответил микрофон. - А вы... кто вы такие?
- Мы из другой галактики. Как видите, разумные существа, похожи на вас. Тот же самый биологический вид! - метеоролог покраснел и от волнения покрылся бисеринками пота. - Скажите, вас здесь много?
- Н-нет... На этой планете нас совсем мало...
- И вам все время приходится сражаться с этими чудовищами?
- Нет... то есть да... - казалось, циклоп чего-то боится.
- Радиограмма с корабля! - прервал беседу радист. - Боту приказано немедленно возвращаться. Утечка горючего непрерывно возрастает. Через час вылетаем на базу.
- Ну, прощайте, дружище! - торжественно изрек командир. - Держитесь, не сдавайтесь! Уничтожайте ящеров. И пусть процветает цивилизация вашей планеты!
- Шеф! - заволновался метеоролог, когда бот стал набирать высоту. - Мне кажется, беднягам здесь приходится несладко. Чудовища одолевают циклопов. И наш знакомый чувствовал себя неважно, хотя силищи ему не занимать. Эх, перебьют их ящеры всех до единого!..
- А мы-то что можем поделать?
- Командир, давайте окажем помощь разумным существам! Хотелось бы, чтобы они спокойно и нормально развивались. Без всяких помех.
Командир покачал головой.
- Ничего не выйдет. Мы уже и так нарушили закон и вмешались в чужую жизнь. По правилам на каждой планете эволюция должна идти своим путем.
- Как же так? Неужели мы ничего не сделаем? - огорчился метеоролог. Ведь циклоп говорил с нами, сказал, что их мало. Проклятые ящеры не дают житья разумным существам. Если мы не вмешаемся, разумная жизнь на этой планете окончательно погибнет... И вообще из всякого правила есть исключения. В конце концов все очень просто. Надо рассеять над планетой наш радиоактивный препарат, который должен действовать избирательно только на организм гигантских ящеров.
Командир усмехнулся.
- Да, знаю, вы не питаете симпатии к гротескным формам жизни... Честно говоря, я тоже не очень люблю всяких чудовищ, к тому же злобных и кровожадных... - он секунду помедлил. - Ладно, пусть будет по-вашему. Пилот, сделайте круг над материком!
Когда бот скрылся в небесной синеве, из ущелий, из-за скал, из лесной чащи вышли ящеры и бросились к своему поверженному товарищу.
- Какой ужас! - воскликнул один из них на своем языке. - Кто такие эти пришельцы?
- Настоящий кошмар! Мне и в голову не приходило, что вдруг может ожить страшная сказка, - сказал ящер-актер, снимая с себя костюм циклопа. Значит, такие уродливые формы жизни действительно существуют где-то в иных галактиках. Когда пришельцы приблизились и заговорили со мной, я чуть не умер от страха.
- Как жаль, - произнес режиссер, - придется прекратить съемки фильма о чудовищах. Такая обида, очень уж удобная планета для натурных съемок. Ожившая древность. И пейзаж, и аборигены - все подходит. Действительно, здешние ящеры, еще не превратившиеся в процессе эволюции в разумных существ, могли быть использованы для массовок. И вот появились эти пришельцы и все испортили...
