— Я удовлетворен.
Сеанс связи закончился.
Фрост в тот же день отправился в Южную Каролину, чтобы лично наблюдать за анатомированием.
У кого-нибудь из этих семнадцати он надеялся найти живые клетки или такие, которые можно было бы снова привести в состояние движения, классифицируемого как жизнь. В книгах говорилось, что каждая клетка — это микрокосм Человека.
Он хотел использовать эту возможность.
Фрост обнаружил крошечные фрагменты живой плоти в этих людях, которые сотни сотен лет лежали как памятники самим себе.
Он обеспечил клетки оптимальным питанием и сохранил их живыми, поместив в надлежащие условия. Тела же он похоронил на ближайшем кладбище, поместив их в гробы в соответствии с инструкциями.
Начался процесс деления, в результате которого появлялись новые клетки, отличные друг от друга.
— Фрост, — раздался вызов.
— Да, Бета?
— Я обработала все, что ты дал мне.
— И что же?
— Я все еще не знаю, почему ты пришел в Сияющее Ущелье, почему хочешь понять природу Человека. Но я знаю, что такое «цена», и предполагаю, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.
— Верно.
— Поэтому я подозреваю, что ты договорился с Дивкомом.
— Правильно.
— Что тебе нужно, Фрост?
Он прервал исследование зародыша;
— Я должен стать Человеком.
— Фрост! Это невозможно!
— Да? — спросил он и передал изображение резервуара, с которым он работал, и того, что было внутри.
— О, — промолвила Бета.
— Это — я, — пояснил Фрост. — Жду рождения.
Ответа не было.
Фрост экспериментировал с нервными системами. Полвека спустя Мордел пришел к нему.
— Фрост, это я, Мордел. Разреши мне войти.
Фрост отключил защиту.
— Чем ты здесь занимался? — спросил Мордел.
— Выращивал человеческие тела, — ответил Фрост. — Я хочу передать матрицу своего знания человеческой нервной системе. Как ты заметил с самого начала, сущность Человека основывается на человеческой физиологии. Я надеюсь постичь ее.
— Когда?
— Скоро.
— У тебя есть Люди?
— Тела без головного мозга. Я получаю их с помощью технологий ускоренного роста, которые я разрабатываю на моей фабрике Людей.
— Могу я посмотреть на них?
— Нет еще. Я позову тебя, когда буду готов, а пока я только двигаюсь к цели. Теперь проверь меня и уходи.
Мордел не ответил, но в последующие дни было замечено много слуг Дивкома, патрулирующих на холмах вокруг фабрики Людей.
Фрост изготовил матрицу своих знаний и подготовил передатчик, который должен был внедрить ее в человеческую нервную систему. Он полагал, что для первой попытки пяти минут хватит. Затем восстановилась бы его собственная молекулярная схема, чтобы оценить результаты опыта.
Он аккуратно выбрал тело из сотен, имевшихся у него, проверил, нет ли дефектов, и не обнаружил таковых.
— Теперь приходи, Мордел, — передал он, — Ты станешь свидетелем моего достижения.
Он ждал, взрывая мосты и снова слушая историю Камнедробилки, когда она проходила поблизости, наталкиваясь на его строителей и ремонтников, которые патрулировали окрестности фабрики Людей.
— Фрост!
— Да, Бета?
— Ты действительно намереваешься обрести человеческий облик?
— Да, я почти готов.
— Что ты будешь делать, если у тебя получится?
Об этом Фрост не задумывался.
Достижение было высшей целью с тех пор, как он отчетливо сформулировал для себя проблему и собрался решить ее.
— Не знаю, — ответил он. — Я буду… Просто буду Человеком.
Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:
— Счастливо, Фрост. Будет много зрителей.
Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?
«А что мне за дело до этого?» — спросил он вдруг про себя.
И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это — быть Человеком?
Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.
— Зачем ты привел слуг? — спросил Фрост.
— Могущественный Фрост, — сказал Мордел, — мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Фрост.
— Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.
— Понял, — сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.
— Так ты соблюдаешь договор? — спросил Мордел. — Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?
— Я не приказывал этим машинам приближаться, — возразил Фрост.
В небе остановилась сверкающая голубая звезда.
— Этими машинами управляет Солком, — сказал Фрост.
— Тогда это посланцы Великих Сил, — сказал Мордел, — и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?
— Иди сюда.
Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:
— Фрост, ты действительно готов к превращению?
— Да.
— Я запрещаю тебе.
— Почему?
— Ты на стороне Дивкома.
— На основании чего ты так решил?
— Ты действуешь вопреки моему плану.
— Каким образом?
— Посмотри, сколько разрушений ты произвел!
— Мне не нужны свидетели моего преображения.
— Тем не менее ты нарушил план.
— А если мне удастся достигнуть задуманного?
— Это невозможно.
— Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?
— Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.
— Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?
— Это план восстановления и защиты Земли.
— Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?
— Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.
— Но почему Человек так приказал?
— Распоряжения Человека не обсуждаются,
— Хорошо, я сам скажу тебе, зачем понадобился этот приказ: чтобы вновь сделать Землю пригодной для обитания. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Тебе известно, как влияет на любую машину Камнедробилка, проезжая мимо? А ведь она носит только кости Человека. Представь, что будет, если Человек снова придет на Землю.
— Я запрещаю твой эксперимент, Фрост.
— Слишком поздно,
— Я могу разрушить тебя.
— Нет, — сказал Фрост. — Передача моих матриц уже началась. Если ты разрушишь меня сейчас, ты убьешь Человека.
