Вик, как и все другие обитатели Централи, постоянно бывал на Ферме, получая свои порции пищи, поэтому хорошо знал расположение построек, которые скрывались за оградой. Построек было много — жилые блоки, стойла для коров и денники для лошадей, загоны для овец и коз, птичник, малый ремонтный блок, гончарная мастерская и мастерская одежды, склады для сена и пищи, погреба, коптильня…
Ферма, как и Станция, с детства напоминала Вику особый мир, маленькое государство в их государстве. Многое на Ферме казалось экзотическим Вику и его друзьям — росшим среди таких растений, как бурьян, лебеда, крапива, и среди таких животных, как крысы. Фермерская смена безусловно была любимой сменой большинства обитателей Централи, и даже многодетные матери пропускали ее крайне редко.
Вика удивило скопление людей у центральных ворот Фермы. Удивление его превратилось в тревогу, когда он заметил, что среди людей больше ходовиков, чем тех, кто жил на Ферме. Увидев среди ходовиков Коста, Вик направился прямо к нему.
— Доброго дня! — крикнул он еще издали. — Кост, ты что же — решил переселить всю свою службу на Ферму, поближе к пище?
— Как бы и в самом деле не пришлось, — хмуро отозвался Кост.
— А что случилось? Серые?
— Точно. Пока не атакуют, но скапливаются в лесу, ход назад сообщили, — Кост кивнул в сторону наблюдательной вышки, расположенной в центре Фермы. — Похоже — точат зубы на пост-10.
— Сами напрашиваются! — встрял Ген, молодой ходовик, приплясывающий от возбуждения на месте. Сын Анта два лета назад в День Школы избрал для себя службу оружия, и Вику показалось тогда, что Ант недоволен выбором Гена. Однако сам Ген, судя по всему, был доволен сверх меры. — Сегодня мы им зададим — верно, Кост?
Ничего не ответив ходовику, Кост все так же хмуро спросил Вика:
— На Реке действительно так худо, или Ант паникует?
— Когда это Ант паниковал! — опять встрял Ген.
— Да, действительно худо, — кивнул Вик. — Ант связался только с тобой, или с кем-то еще?
— Да со всеми уже связался, — проворчал Кост. — Вон, гляди, как фермерская смена бегает…
— Некстати все это…
— А когда оно кстати?
Гомонящая толпа жителей Фермы во главе с Бором высыпала из ворот. Низенький толстячок Бор катился впереди — словно колесо с откоса, очень похоже подпрыгивая на ухабах.
— Э-э… хоть объявляй два экстренных положения сразу! — сказал он, подкатившись к Косту и Вику.
— Можно даже три, — усмехнулся Вик. — Мне сегодня восстанавливать бульдозер.
— Сочувствую, — заявил Кост и сплюнул на землю. — Эй, проверьте оружие! — крикнул он своим хриплым, зычным голосом так громко, что у Вика зазвенело в ушах.
— Бор, — сказал он, — к тебе два дела.
— Э-э… Слушаю.
— Где повозки, большие повозки для конвоев? У вас, или в мастерских?
— Э-э… В мастерских. Но у нас есть свои, э-э… поменьше.
— Прекрасно. Благодарение Небу! Бери свои повозки, лошадей покрепче и отправляйся со всей своей сменой в мастерские. Там возьмешь большие повозки, лопаты, ну и все, что нужно для этого (Вик чуть не сказал «э… э…») удобрения. Там весь берег загажен.
— Сделаем, э-э… сделаем! — Бор тут же повернулся к кому-то и начал шумно распоряжаться.
— Собрал бы я это удобрение, — зло сказал один из ходовиков, — отвез обратно в Город, да и рассовал им всем в их дурацкие задницы. Каждому по порции. Авось поумнели бы!
— Дураками-то они как — раз нас считают, — возразил ходовику Ген.
«Мы для них — отбросы», — вспомнил Вик слова, сказанные ему сегодня отцом Гена.
— «Отбросы к отбросам. Но почему? Почему?! Чем мы хуже их?…» — Э-э… что еще, Вик? — нетерпеливо дернул его за рукав Бор. Вик очнулся.
— Что еще… Здесь у тебя двое из моей службы. Они мне нужны. Вон Юр, я вижу. А где Ник?
— Сейчас, э-э… сейчас!
Юр подошел к Вику, поприветствовал его и спросил, в чем дело. Узнав, в чем дело, он закашлялся от неожиданности. Вик услужливо похлопал его по спине.
— Бульдозер!! — выдавил, наконец, Юр. — А к Станции колеса никто приделать не требует?
— Пока нет.
— Бульдозер! — все еще не мог опомниться Юр. — А чем гидросистему будем заправлять? Я гидромасла даже во сне уже лет пять не видел!
— Моторным маслом заправим, — сказал Вик.
— А силовые цилиндры где взять? А опорные катки? От тепловоза отвинтишь?
— Может быть и от тепловоза, — сказал Вик. — Неплохая мысль. Это мы еще не пробовали. Что у нас там эти тепловозы зря ржавеют.
— По-моему это невозможно, Вик!
— Здесь жить невозможно, — ответил Вик с досадой, — однако мы живем. Так, или не так?
Ни двух, ни трех дней для очистки берега не хватило. Приплывшая по Реке масса оказалась не только страшно вонючей, но и страшно вязкой. Она мертвой хваткой вцеплялась во все, что пыталось ее коснуться: в ноги, в лопаты и в нож бульдозера, который Вик все-таки вывел на берег после двух дней и ночей непрерывной возни в гаражах. После этого Вик заснул мертвым сном, поручив управлять бульдозером Нику. Тот разбудил его через несколько часов: отказала гидросистема. Вик проклял Небо, собрал несколько человек из ремонтной смены, и общими силами они заклинили нож в максимально низком положении. После этого Вику удалось поспать еще несколько часов, а затем его разбудили с известием, что бульдозер окончательно вышел из строя: заклинило управление. Вик проклял Небо, Город, Реку, бульдозер, самого себя и отправился на берег, где вновь принялся оживлять проклятую машину.
Тем временем все трудоспособное население Централи очищало берег. Все прочие смены были отменены, кроме ходовой. Как и предполагал Кост, серые атаковали пост-10. Однако неожиданного нападения у них не получилось, поэтому ходовики без труда отбили атаку, после чего присоединились к работающим на берегу людям. Все люди теперь были на берегу, кроме ходовиков на постах, дежурных на Станции и Ферме, а также многодетных матерей, которым сейчас приходилось присматривать не только за своими детьми, но и за всеми остальными. Станция была остановлена — водозабор очистили только на третий день.
Бульдозер все таки свое дело сделал очистил бетонные спуски к воде за Станцией и Бетонным Заводом, столкнув массу обратно в Реку. У южных причалов собрали несколько плотов, и самые ловкие ходовики шестами принялись «уговаривать» массу двинуться вниз по Реке.
— Мы поступаем так же, как и Город, — заметила Лен — У нас нет другого выхода, — отрезал Ант. — Люди уже падают в обморок от одного запаха этой дряни.
