- Сейфа? - переспросил Андрей, взглянув на Валю. - Но ведь...
Она сделала протестующий жест и заставила его замолчать.
Дальше я рассказал друзьям о том, что вам уже известно. Не забыл историю с убийством старика и даже сообщил, что это произошло в гостинице, - где я останавливался. Упомянул и о других не менее романтических подробностях.
Друзья молчали: видимо, каждый из них по-своему оценивал мой рассказ. Глухо рычали четыре мотора.
Наконец Андрей потянулся и, удивленно взглянув на меня, спросил:
- Неужели ты во все это веришь?
- А почему бы и нет? - Тут я удивился не меньше его. - Колосков не такой человек, чтобы...
Андрей не дал мне договорить, нетерпеливо взмахнул рукой.
- Да я не о том. Твой друг не станет обманывать, в этом я не сомневаюсь, но он может ошибаться. А главное - в другом. Как могут наши аппараты найти железный ящик, если он спрятан неизвестно в какой части города? Не будем же мы ходить по квартирам?
Я ничего не ответил. В самом деле, город очень большой. Посмотрел на Валю, словно хотел призвать ее в союзники.
Но она не заметила моего взгляда: откинувшись в кресле, полулежала, закрыв глаза. Тени пролетающих облаков скользили по ее лицу. Возможно, как и я, думала о новом и неизвестном, что ждет нас через несколько часов.
Самолет снижался.
На аэродроме нас встретил Колосков, с которым я договорился по телефону. Предупредительно открывая дверцы машины, он с уважением посматривал на наши чемоданы, видимо, догадываясь, что там должны быть аппараты.
Он уже знал, они будут испытываться на его участке.
Мы въехали в город. Чувствовалось дыхание моря. Мне тогда показалось, будто оно пахнет свежими огурцами. По обеим сторонам улиц уже были выстроены новые здания, но кое-где еще стояли, ожидая своей очереди, унылые остовы домов без крыш, с закрытыми темной фанерой окнами.
- Что-то не узнаю дороги. Куда вы нас везете? - спросил я у Колоскова, когда машина выехала на главную улицу.
Это был не тот путь, по которому я ехал в прошлый раз.
- В новую гостиницу, там для вас уже оставлены номера.
- Нет, Федор Григорьевич. Там нам делать нечего, - возразил я. - Мы приехали к вам на участок для того, чтобы работать, а не гулять по этому вылизанному асфальту. Везите в старую гостиницу. Это совсем близко от места восстановительных работ, где мы и будем проводить испытание. Поймите, Федор Григорьевич, - убеждал я его, - нам нужны развороченные тротуары, голые остовы домов, исковерканные балки, засыпанные щебнем. Там для нас, как говорится, и воздух другой...
- Вот и я так же думаю, - поддержала меня Валя. - Аппараты надо испытывать в самых сложных условиях, - и деловито спросила: - Когда начнем?
- Я думаю, завтра с утра.
- А почему не сегодня? - вмешался Андрей. - Хотя бы через час.
- Еще лучше - через пять минут. - Валя искренне рассмеялась. - За всю свою жизнь я ни разу не встречала человека с таким, ну просто чудовищным нетерпением.
- Во-первых, Валентина Николаевна, я бы на вашем месте никогда не ссылался на жизненный опыт, - вежливо напомнил Андрей. - Это величина, как говорят нелюбимые вами математики, бесконечно малая. А во-вторых, в моем предложении нет ничего смешного. Нам нужно экономить время.
Спор мог бы возникнуть каждую минуту, поэтому я постарался прервать его в самом начале.
- Второй аппарат надо еще немного подрегулировать.
- Будем испытывать один, - настаивал Андрей.
- Как хочешь, - согласился я. - Сегодня так сегодня. Начнем часа через три.
Едва мы успели распаковать свои вещи и умыться с дороги, как за нами в "Европу" зашел Колосков. Видимо, он тоже заразился нетерпением. Мы с Андреем взяли аппарат и направились к строительному участку номер семнадцать.
Валя тоже хотела идти с нами, но вид у нее был усталый, и я посоветовал ей остаться в гостинице: пусть хорошенько отдохнет. Валя, конечно, обиделась, однако не всегда приходится с этим считаться.
- Предположите, Федор Григорьевич, - обратился к Колоскову Андрей, - что в вашем распоряжении есть аппарат, который позволяет видеть металл под землей. Что бы вы с ним сделали?
- Я бы нашел ему работу, - уверенно заявил Колосков. - Мне, например, очень важно знать, где под землей проходят водопроводные и газовые трубы, нет ли там телефонных или электрических кабелей, которые могут пригодиться. Потом...
- Одну минуту, - перебил его Андрей. - Подержите, пожалуйста, чемодан.
Он вынул аппарат, надел его на себя и застегнул ремни.
- Теперь смотрите на экран.
Мы подходили уже к участку Колоскова.
Федор Григорьевич наклонился над аппаратом. На темном экране вспыхнула яркая зеленая точка и вытянулась в линию. Через мгновение весь экран загорелся зеленоватым светом и стал похож на огромный кошачий глаз.
Длинный объектив, вернее, направленная антенна, заключенная в трубу, была опущена книзу и как бы смотрела в землю. По экрану пробежала черная линия. Андрей остановился, отрегулировал фокусировку, и на экране стал четко виден контур водопроводной трубы.
- Посмотрим, куда она ведет? - сказал Андрей и зашагал дальше, не выпуская ее из поля зрения.
Андрей остановился у стены.
- Здесь труба входит в дом.
- Сейчас проверим, - и Колосков взялся за лопату.
Он энергично раскапывал груду мелкого щебня. Лопата звякнула. Да, действительно здесь проходила труба.
Федор Григорьевич вытер лоб.
- Здорово. Но я придирчивый. Работу требую на совесть. Мне мало знать, где проходит труба. Может, она посредине лопнула или, скажем, вообще никуда не годится?
- Ваша придирчивость нам только на пользу, - сказал Андрей. - Попробуем доказать зоркость аппарата.
Он пошел вдоль водопровода в обратную сторону. Метров через двадцать линия на экране резко искривилась, здесь были заметны сплющенные стенки трубы.
- Можно сказать... замечательно, - проговорил Колосков. - Все видно как на ладони. Значит, этот отрезок надо сменить. Ну, а что еще там есть, под землей?
Целый час ходили мы тогда по строительному участку. На круглом экране были видны темные контуры спрятанных в земле труб, кабелей, водоразборных колодцев, все, что человек с таким трудом заботливо укладывал в землю.
Федор Григорьевич не скрывал своего восхищения. Он сделал множество отметок в записной книжке. Все, что обнаружено здесь, под землей, должно было так или иначе использоваться.
- А нельзя ли проверить, каково здоровье этой уважаемой стены? - спросил Колосков, останавливаясь возле железобетонного здания с глубокими извилистыми трещинами. - Посмотрите в ее нутро? Как там с арматурой? Нет ли трещин в каркасе? Как сохранились другие стены? Может быть, удастся восстановить эту коробку?
