Мы с Гитранном - впереди, на Лотиной кобыле с белой звездой во лбу. Я сижу боком, по-женски (какой идиот придумал, что женщине удобнее сидеть именно так?!), но кольцо рук Гитранна, сжимающих поводья, надежно, оно не позволит мне упасть даже на самой безумной скорости. Скосив глаза влево, я вижу Его лицо - напряженное почти до вдохновенности, и как пламя на ветру, летят за Ним Его длинные волосы... Прямо-таки Нездешний валлийских легенд, эльф из Дикого Гона.
На три шага поотстав от нас - Лоти и Тэль-Арно. Эти скорее вызывают в памяти герб рыцарей-храмовников - два воина на одной лошади. Лоти все в той же длинной голубой рубахе и босая, но все равно - рыцарь. Поводья в ее руках, Тэль-Арно крепко обнимает ее - пожалуй, крепче, чем это необходимо таким хорошим наездникам, как он и она...
Город мы пролетели пулей, пронеслись по его улицам, как знамение перемен, и цокот копыт звоном отлетал от вечно мрачных каменных стен, и те, кто успевал разглядеть цвет наших с Гитранном волос, угадав истину, кричали нам вслед слова прощания...
А сейчас стелется под копыта коней выжженная солнцем трава, испуганно кидается прочь серенькая степная лисичка, вспугнутая топотом, и вьется, вьется пыль далеко позади нас кажется, мы летим так быстро, что она не успевает даже коснуться нас.
Время стало. Нет ничего, кроме этой бешеной скачки.
Ветер относит голоса, поэтому в первый момент мне вообще не удается услышать оклик Тэль-Арно. Но у Гитранна более чуткий слух - он слегка натягивает поводья, позволяя "двум храмовникам" поравняться с нами.
- Нужна передышка! - снова кричит Тэль-Арно, захлебываясь ветром. - Еще полчаса такой скачки, и я загоню своего коня!
- Нет, наша еще может бежать, - отзывается Гитранн. Наверное, потому, что мы с Лиганор легче, чем вы с ЛотиаИзар...
- Прежде всего потому, что я подпитываю ее силой, вмешиваюсь я. - Тэль прав - я совсем забыла, что равняться надо на слабейших. Так что доезжаем шагом вон до того березового колка в ложбинке и там встаем на отдых.
Березы здесь совсем не похожи на мои родные ругиландские и даже на те, что были во вчерашнем лесу - сероватые, неровные стволы, испятнанные лишаями наростов, мелкие, с ноготь большого пальца Тэль-Арно, листья. И в отличие от того же леса, желтизна только-только тронула их кроны. Однако в траву, которая здесь несколько зеленее, чем в остальной степи, уже порядком насыпалось золотых монеток.
- Раз березы и зеленая трава, значит, вода близко, замечает Лоти.
- Все равно не докопаемся - нечем, - машет рукой ТэльАрно. - А жаль. Пить хочется.
- И есть, - добавляет Лоти. - Лошадям-то что, здесь трава неплохая. А вот нам...
- Слушайте, - неожиданно говорит Гитранн. - А зачем мы вообще дернулись в степь?
- Как зачем? - удивляется Лоти. - Снэйкр же велел нам убираться из города, пока не началось...
- А не проще ли было заехать куда-нибудь на окраину и разомкнуть пространство там? Вчера же получилось...
- А сегодня не получилось бы, - перебиваю я. - Ты считаешь, я не проверяла? Боюсь, что это можно было сделать только вблизи от нашего дома - ты за не знаю сколько лет сделал из него самое настоящее место Силы.
- Почему же ты молчала об этом?
- Потому что Снэйкр мудр. Если бы мы не убрались из Кармэля в первый же час, мы могли не сделать этого вовсе. Особенно Лоти - это в ее стиле. Да и у тебя, Гитранн, временами бывают приступы личного героизма. И что бы я одна смогла против вас всех со своим инстинктом самосохранения? А так - тыгыдым, тыгыдым, тыгыдым, все мысли ветром выдуло, а когда остановились - так уже далеко от города, возвращаться вообще никакого резона нет.
- Да, некая логика в этом есть, - признает Гитранн. - Но тогда почему бы нам не попробовать разомкнуть пространство прямо здесь?
- Попытка не пытка, - я напрягаюсь, пытаясь вызвать в памяти картину той вчерашней осенней лесной поляны. Картинка норовит расплыться, смазаться - верный знак силового противодействия, но пассивного. При активном бывает рябь, как помехи на телеэкране. А пассивное - плохо, но съедобно, сила пробивается силой же. Еще раз попробуем... Нет, не фиксируется. Хоть стреляйся - не фиксируется!
- Иди сюда, Гитранн, - бросаю я сквозь зубы. - Войди в мое сознание - будем пробивать объединенными усилиями.
Наши руки соприкоснулись. Странно, почему-то я совсем не чувствую Его у себя в мозгах...
- Представляй нашу поляну у озера, - отрывисто командую я. - Представил?
- Плывет слегка...
- Ничего страшного, у меня тоже плывет. Так, теперь я фиксируюсь на определенном ориентире, поддерживай меня и тоже фиксируйся...
Так, что же выбрать? Озеро? Нет, слишком абстрактно, лучше старую иву у воды, с торчащей из низа ствола молодой порослью и с кучкой рыбно-грибных очисток в ямке у корней... Черт, я по-прежнему не ощущаю Его поддержки!
- Зафиксировался? - спрашиваю я все так же отрывисто.
- Вроде да... Камень, на котором Лоти грелась, так?
- Блинн! - я в отчаянии ударяю рукой по стволу березы. - Я об этом камне даже не думала! Гитранн, ты что, совсем меня не читаешь?!
- Не могу понять... Контакт какой-то... наполовину подсознательный, как тогда, когда ты Говорила у нас дома. Я скорее угадываю движение образов в твоем мозгу...
- И угадываешь неверно! - я начинаю злиться, а это, как известно, концентрации не способствует. - Попробуем еще раз!
Эх, раз, еще раз... Весь следующий час целиком уходит на пробы. С Гитранном почему-то так и не получается полного контакта. С Лоти контакт получается легко, но и наших с ней объединенных усилий недостаточно, чтобы сломать стенку пассивного противодействия...
- Подобьем итоги, - наконец мрачно говорит Гитранн. - Нас четверо. До Бурого Леса в самом лучшем случае еще пять суток пути таким же галопом. Все питье - литровая фляжка Тэль-Арно, и то не с водой, а с вином. Вся еда - горсть сухарей в седельной сумке Лотиа-Изар. В степи, правда, бегает всякая живность, но у нас только два меча и кинжал Лиганор - ни лука, ни стрел. А подзывать животное к себе, чтобы убить - за такое можно и эмпатическими способностями поплатиться. Плюс на четверых - два плаща, из них один шелковый. Здесь, где есть топливо, это неважно - Огненные мы с Лиганор или нет? - но там, где гореть будет нечему... Короче, Снэйкр загнал нас в ловушку.
- Почему сразу Снэйкр? - возражаю я, но, если честно, без особого энтузиазма. - Он же не мог знать, что зона непроходимости простирается на целый день пути!
- Ладно, не Снэйкр... Сама же говоришь: не важно, кто виноват, важно, что делать. А на этот вопрос у нас есть только три варианта ответа. Первый - двигаться дальше, в надежде на то, что попадутся Волчьи кочевья...
- По-моему, дохлый номер, - отзывается Тэль-Арно. Все время, пока мы с Гитранном маялись дурью, они с Лоти шарились под березами в поисках грибов. И кажется, не совсем безрезультатно.
