Как ни ждала она Алекса, появился он совершенно неожиданно, на следующий же день после звон-ка. Возвращаясь с работы, Светлана подходила к дому. Вдруг рядом притормозила машина Картавина. Павел вышел и направился к ней. В руке он держал шикарный букет.
В последнее время они нечасто виделись, и Света была рада этому. Любовь осталась в прошлом, их партнерские отношения по работе тоже. Теперь Павел стал начальником лаборатории и появлялся в ее отделе нечасто, а если и заходил, то обращался с Ольхиной подчеркнуто вежливо, как и со всеми. Впрочем, и особой холодности она не заметила. Как бы то ни было, такой тайм-аут Светлану вполне устраивал, она могла спокойно разобраться в своих чувствах и эмоциях. И вдруг Павел - у ее дома! Что ему нужно? Зачем он приехал? Вряд ли рабочая необходимость - такие вопросы он мог бы решить с ней в лаборатории.
- Извини, задержался, - сказал Павел с виноватой улыбкой, и протянул ей цветы, - хотел под-везти тебя. Это тебе.
- Спасибо, это лишнее, - Ольхина остановилась, и цветы не взяла. Картавин стоял рядом, засунув одну руку в карман длинного дорогого плаща, и смотрел на нее. Дорогая одежда, подумала Света, дорогая машина... Он сильно изменился. Раньше ему хватало того, что мы имели в Екатеринбурге: небольшая одно-комнатная квартирка, мизерная зарплата и никакой машины... Впрочем, положение обязывает.
- Что ты хотел?
- Проводить тебя, я же говорил.
- Я почти дома.
- Тогда до парадной, - сказал Павел. - Света, давай забудем, что было.
- Я же ученый. У меня профессиональная память.
- Ну, брось... Что ты, как ребенок? Мы же взрослые люди. Ну, поругались - с кем не бывает? Да-вай забудем! Я тебя люблю, Света. Я хочу быть только с тобой. Вернись.
Он говорил и смотрел на нее, почти не отводя глаз, и в них она увидела слезы. В какой-то момент она поверила, что Павел говорит искренне, и ей стало жаль его. Иуда тоже искренне раскаялся, но это не могло ничего изменить. Все уже случилось.
- Я не могу, Павел. Слишком многое изменилось. Извини, я должна идти.
Она повернулась и пошла к дверям. И вдруг увидела Алекса. Светлана узнала его тотчас, хотя По-борцев был одет не так, как обычно: в спортивном костюме и бейсбольной кепке с длинным козырьком. Он вышел из-за угла дома и быстро приближался к парадной. Света замерла: вдруг Картавин узнает его? Она оглянулась, и увидела, что Павел смотрит только на нее. Воодушевившись тем, что она оглянулась, Павел быстрым шагом догнал ее, взял под руку и пошел рядом.
Поборцев первым вошел в дом, опередив их на десяток шагов. Алекс здесь, он рядом! Ей хотелось бежать к нему, но Света взяла себя в руки, помня о том, что за ней следят. К тому же рядом находился Па-вел. Что будет, если они увидят друг друга? Нельзя пускать Павла в дом!
Она остановилась у дверей и улыбнулась Картавину:
- Спасибо, что проводил, Паша. До свидания, - сердце гулко стучало, и она боялась, что он заме-тит волнение в ее голосе.
- Я не хочу прощаться, Света, - Павел взял ее за обе руки и наклонил голову, пытаясь прикос-нуться губами к щеке. - Ну, прости меня.
- Если скажу, что прощаю, ты уйдешь? Я хочу побыть одна.
- Хорошо, - пообещал Павел, - но ты возьмешь цветы.
- Хорошо, - она приняла букет. - До свидания, Паша.
- До свидания, - улыбнулся Картавин, - увидимся!
Он повернулся и пошел к машине. Светлана облегченно вздохнула и бросилась в парадную. Алекс ждал ее у окна на площадке второго этажа.
- Привет! - они обнялись, и Света положила цветы Картавина на подоконник, чтобы не мешали.
- Я еле узнала тебя! - она говорила быстро, словно боясь, что он вот-вот исчезнет вновь. - Саша, они следят за мной, понимаешь? Я очень боялась, что они заметят тебя!
- Кто они?
- Служба безопасности, наверно, я не знаю. После того, что произошло с Галеевым...
- А что случилось? - заинтересовался Поборцев. - Знаешь, пойдем-ка к тебе, там и поговорим.
- Помнишь, как мы сидели в сауне? - нервно улыбнулась Светлана. - Я не верила тебе, а теперь сама чувствую, что меня могут прослушивать в моей же квартире! Лучше уж здесь поговорить.
- Тогда поговорим по дороге. Ты готова ехать, или тебе надо что-то собрать?
- Все уже собрано, надо только забрать из квартиры.
- Отлично, тогда иди и забери вещи. Раз ты думаешь, что за тобой следят, я в твоей квартире появ-ляться не буду. Жду тебя здесь.
- Я быстро!
Светлана убежала. Поборцев услышал, как щелкнул дверной замок, и тут же услышал шаги. Кто-то поднимался снизу по лестнице. Ну и пусть поднимается, наверно, местный житель, подумал Алекс, на вся-кий случай заглядывая в лестничный пролет. И узнал Картавина. Бывший участник экспедиции, а теперь начальник лаборатории, спокойно поднимался в квартиру Ольхиной.
Соображать пришлось быстро. Света не знала, что Павел вернулся, так что пускать начальника в квартиру было никак нельзя. Если там подслушивающая аппаратура... Но и самому светиться не следовало. Поборцев рассчитывал этим же вечером увезти Светлану из Москвы, исчезнуть отсюда навсегда. По звонку Светы он понял, что она в опасности. И если за ней наблюдает служба внутренней безопасности - это еще пустяки. Алекс опасался столкнуться с более могущественным противником и разработал план, чтобы ус-кользнуть в случае погони. Но из-за малейшей ошибки план мог рухнуть, и эта ошибка поднималась сейчас по лестнице.
*****
- Коля, Танюшка пропала!
Вожаков повернулся к вбежавшей жене. Надя была явно не в себе. Губы жены дрожали от волне-ния, и руки нервно дергались, теребя накинутый на плечи плащ.
- Подожди. Как пропала? - он шагнул к ней и взял жену за руки, надеясь унять ее дрожь. - Где ты ее оставила?
- Во дворе она была, играла с ребятами. Я в окно слышала, как они играют! Потом смотрю - все разошлись, только Танюшки нет!
- Может быть, где-то на улице? Где ты ее искала? - спросил Николай.
- Да везде искала! Всех соседей обегала! Пойдем, Коля! - она с силой потянула его из комнаты.
- Сейчас, куртку накину, - Вожаков выскочил из дома быстрее жены. Дымов город небольшой, потеряться в нем трудно, но всякое может случиться. Мародеры больше не появлялись, но кто их знает? Не-делю назад кто-то из жителей видел осмелевшего волка, рыскавшего по пригородным огородам.
Оставив жену дома, Вожаков обежал несколько кварталов, пока не понял, что ищет не там. Не могла Танюшка просто взять и отправиться куда-то далеко без спроса. Хоть и своевольная росла девчонка, но папу с мамой все же слушалась.
Он не мог объяснить почему, но интуиция направила его к разрушенной заправке. Там, заслоняя остов сгоревшего офиса, возвышался черный дендроид. На фоне изрядно пожелтевшего и полысевшего леса его ярко-зеленая шевелюра выглядела иррационально и вызывающе. Что там говорить, самим своим суще-ствованием они бросали вызов здравому смыслу. Вожаков шел к дереву, и в душе медленно разрастался страх. А когда разглядел у мощных бугристых корней маленькую скорчившуюся фигурку в знакомой коф-точке, внутри живота похолодело.
