– Я разорву твое сердце, на хер! – ору, перекрикивая вой метели.
Он бьет меня в живот, снова и снова, держа другой рукой за волосы и недоуменно вслушиваясь в непривычные слова. Мы поднялись еще выше, под самые тучи, я болтаюсь и хриплю, словно висельник, выдавливая самые грязные слова, какие только знаю, но не забываю о главном: раз он держит меня за волосы и защитное поле не чувствуется, значит оно отключено везде. Это я понял, когда хлопнул по плечу Фичнера тогда в лесу. Осталась только обычная отражающая броня, а в ней есть слабые места.
– Ты всего лишь кукла, жалкая марионетка! – лениво цедит Аполлон. – Не хочешь подчиниться, упираешься? Тогда разговор другой. Пора обрезать бечевки, на которых ты висишь.
Он разжимает пальцы…
Но я остаюсь висеть.
Мех, окутывающий мои сапоги, маскирует гравиботы, которые я забрал у Фичнера. Аполлон таращится, не понимая, в чем дело, и, пользуясь его секундным замешательством, я выкидываю из перстня лезвие и всаживаю сквозь забрало его шлема прямо в глаз. Потом еще раз и еще, прокручивая в ране и разрезая мозг.
– Что посеешь, то и пожнешь! – кричу вслед падающему телу, задыхаясь от слепой ярости. Аполлон уже не слышит меня, он мертв. Кувыркаясь в воздухе, темная фигура тает в снежных вихрях под ногами.
Столпившись над мертвым телом на залитом кровью снегу, стая упырей зачарованно смотрит, как я опускаюсь, целый и невредимый. Рука с окровавленным перстнем поднята в победном жесте. Я не собирался убивать, он сам виноват. Не надо было трогать девушку, и не стоило называть меня марионеткой.
Обвожу взглядом бойцов:
– Они забрали Виргинию.
Упыри молчат, угрюмо ощерившись. О Шакале никто больше не думает.
– Стало быть, штурмуем Олимп.
На лицах улыбки, ледяные искры в волчьих глазах.
Севро злобно хихикает.
Возвращаться в крепость нет времени, да и зачем? Все, кто мне нужен, здесь. Мой маленький отряд, быстрый, преданный и озлобленный, сильнее любой армии. Стягиваю с мертвого Аполлона отражающую броню и надеваю на себя. Золотистая нанопленка разливается, как жидкое масло, обволакивая все тело. Трофейные гравиботы достаются Севро, но оказываются безобразно велики, так что нам приходится поменяться, тем более что фичнеровские мне, наоборот, жмут.
– Чьи это? – спрашивает малыш.
– Папашины, – подмигиваю я.
Хищное темное лицо расплывается в улыбке.
– Значит, ты догадался?
Я киваю и поясняю:
– Сидит запертый в подземельях Аполлона.
– Так ему и надо, глупому эльфу, – скалится Севро. Странные у них отношения.
Прилаживаю шлем, хлыст, перчатки, настраиваю импульсную защиту. Плащ-невидимку отдаю Севро, ему быть моей тенью. Затем велю бойцам связаться друг с другом поясами.
Гравиботы способны нести человека, у которого в каждой руке по слону, и меня с половиной упырей поднимают в воздух с легкостью. Малыш подхватывает остальных, и мы отвесно ввинчиваемся в густую снежную пелену, устремляясь к небесному Олимпу.
Кураторы слишком заигрались, нельзя мухлевать до бесконечности. Они были в курсе, что я опасен и отличаюсь от других, а значит, рано или поздно сорвусь с цепи. Успокоили себя, что я еще ребенок? Идиоты. Александр Великий был не намного старше, когда начал свои победоносные походы.
Рукотворная гора парит почти в двух километрах над долиной Аргоса. На круто вздымающихся заснеженных склонах не видно ни входов, ни посадочных платформ, а венчающие вершину стройные башни цвета слоновой кости, похожие на торчащие клинки, скрыты в густых облаках. Поднявшись к замку, зависаю над самой верхней террасой, и упыри, отстегивая пояса, спрыгивают один за другим на мраморные плиты.
Жмемся на корточках к каменному парапету. Далеко внизу простираются туманные марсианские равнины, обрамленные скалистыми холмами Минервы, лесными угодьями Дианы и горным хребтом, где мое войско отсыпается в замке Юпитера. Там бы сейчас спокойно спали и мы, не приди этим идиотам в голову идея похитить Виргинию.
Зря они это сделали.
Золотая броня почти не чувствуется, облегая тело, словно вторая кожа. Открытым остается одно лицо с черными полосами боевой раскраски на лбу и щеках – смесь золы с жиром у волков всегда с собой. Глаза горят огнем мести, грязная копна золотых волос спадает на плечи. В правой руке серп-тесак, на левой – перчатка с полевым излучателем. На поясе молекулярный лезвие-хлыст – которой я, правда, не владею. Под изломанными ногтями грязь, пальцы на левой руке обморожены. От косматого белого плаща, испачканного свежей кровью куратора, на километр несет падалью. Надвигаю на глаза капюшон из волчьей головы, остальные следуют моему примеру. Мы дикая стая, жаждущая крови.
Надеюсь, будущим покровителям это зрелище нравится, иначе мы можем считать себя трупами.
– Нам нужен Юпитер, – шепчу упырям, – найдите мне его и не подпускайте близко других. Ведьма, бери мои гравиботы и лети за подкреплением, живо!
Оставшись босиком, поднимаюсь во весь рост и кулаком в импульсной перчатке вышибаю входную дверь с террасы.
Венеру застаем в спальне тепленькой – в шелковом белье, на роскошной кровати. Оружие и броня, с которых стекает тающий снег, свалены у камина. Так и есть, это она помогала Шакалу на перевале. На золоченом ночном столике – виноград, пирожные, бутылка вина. Кураторша отчаянно вырывается, прижатая к кровати четырьмя упырями. Надежно привязываем ее за руки и ноги. Золотые глаза таращатся в страхе и изумлении, она едва может говорить.
– Вы… вы не смеете! Какое право… мы ауреи! – Она с ужасом смотрит на мое снаряжение, принадлежавшее Аполлону. В углу висит мужская одежда, они любовники. – Кто тебе помог?
– Я сам себе помог, – с усмешкой отвечаю я, щекоча ее холеную руку острием кинжала. – Сколько еще осталось кураторов?
Венера молчит, не находя слов. Курсанты, сопливые детишки, берут Олимп! Подобного в истории еще не случалось, ни на одной планете никто даже помыслить о таком не мог. Не тратя времени, затыкаем тетке рот и оставляем привязанной и полуголой в спальне с открытым окном. Пускай узнает, где раки зимуют.
Снаружи уже слышны голоса, это Ведьма доставила наверх очередную партию наших. Злобный Тактус будет рад порезвиться. Милия и Нила появятся следом со своими отрядами. Все мои люди встанут как один за Виргинию, за меня. Пришла пора расплатиться за все – и за обман, и за испорченную пищу, и за угнанных коней. Опускаемся по переходам башни все ниже и ниже, обыскивая спальни, бани с фригидариями и кальдериями, видеозалы и бордели, полные розовых. Юнона плещется в бассейне. Упыри кидаются в воду, но, даже голая, она умудряется сломать руку Клоуну и едва не утопить. Севро приходится оглушить ее импульсом из лучевика. Замок ее взят, штандарт захвачен, но в нарушение правил она осталась на Олимпе, как и Юпитер с Аполлоном.
