- Защиты... от кого? - подозрительно осведомился сын Командора, досадуя, что мадемуазель Ласкэ частично угадала его мысли. - Здесь нет мышей!
- Ух ты, мой ми-и-ленький! - Ольда начала было гладить молодого человека по виску, но не удержалась и отпустила несильный щелчок ему в нос. - Какой же ты у меня забавный! Женись только на девственнице, и пусть она первой признается в любви - любая другая сможет обманывать тебя на твоих же глазах, а ты ни о чем не догадаешься! Разумеется, здесь нет мышей, потому что нет кошки. Вот внизу кошка есть - и мыши есть...
Роман оторопел, нехороший холодок пробежал по его телу. Начиная смутно что-то соображать, он автоматически прошелся взглядом по комнате. Механизмы генератора у противоположной стены... пульт управления в центре... стены зловеще мерцают сквозь пыльные наносы... Странная пыль, густая и тяжелая, как мелкий песок или соль... И вообще - откуда в герметически закрытой комнате столько белой пыли?
Ольда следила за Романом с сожалеющей улыбочкой прозорливой младшей сестренки. Именно так щерилась неженка Роксана, подмечая какой-нибудь незначительный промах брата.
- Наконец-то, вы начали догадываться, - женская рука волнистым движением обвела помещение. - Я как вошла, так чуть было в обморок не грохнулась... Итак, примерно полтора часа назад здесь побывал ваш человек и проверил работу этой вот машины - мы оба слышали посторонний шум сверху да и остальные тоже. Скажите, Эрик Шедуэлл, случайно, не умеет летать? А если нет, то где же его следы?
Теперь Роман почувствовал самый настоящий испуг, мозг лихорадочно заработал, бессистемно выхватывая из общей невидимой кучи обрывки разных сведений, неясные зрительные картинки, разрозненные фразы. Слой пыли такой толщины не накопится и за тысячу лет... никаких следов, кроме наших... три года назад после трагедии тоже не осталось улик... Оружие надо бы подготовить, бластер с собой... а вот тогда бластеры разложили на полочках: по одному в каждой комнате и последний - в ванной... Чушь какая-то! Механизмы в прекрасном состоянии, а вот управление энергозащитой поломалось так ловко, что включить его можно только отсюда. Или стоя у главного входа... Но сюда еще нужно добраться, а вот когда у тебя в спальне глубокой ночью вдрызг разлетается практически небьющееся окно, то первым делом бросаешься к аварийному комнатному блоку силового щита. И щелкаешь там долго-долго, пока не понимаешь... но тогда уже становится поздно куда-то бежать и искать исправный. Значит, здесь была устроена дьявольская ловушка... а почему "была"? И кем? Богатыри, витязи... кто тут есть еще? Единственный рыцарь тоже, оказывается, бродил неподалеку... Потом Ольда упомянула нахвальщиков, и Эльза вскользь говорила о каких-то "ненормальных..." Стоп! А кто еще мог так распорядиться захваченным бесценным оружием? Кто навел такой идиотский порядок, ставя на одну полку еду и обувь? Здоровые люди так не поступают, и кровь у них не черного цвета...
- Идем! - крикнул Роман, хватая Ольду за руку. - Идем скорее! Нужно звать витязей и отсекать это здание силовым полем от внешнего мира! Немедленно! Впрочем...
Он сорвал с пояса коробочку передатчика - застежка отлетела и сразу утонула в густом белом месиве - и захрустел переключателями:
- Вездеход? Мне Гуннара Озолса срочно! Да, это Роман... Лейтенант? Слушай внимательно: "командирская тревога"! Остальных пока не беспокой. Да, врубай защиту, датчики выбрасывать уже нет смысла. Следи незаметно за Эриком Шедуэллом, при малейшем подозрении - лицом вниз и руки за спину. Подробности позже. Как понял? Ну и отлично, отбой.
- Вот это уже больше похоже на мужские действия, - прокомментировала Ольда, открывая дверь нарочито плавным движением, демонстрируя свою выдержку. - Кстати, каким приличным оружием, кроме гравитационного и энергетического, обладает ваша цивилизация? Может быть, у вас есть "любовь зомби"? Или "аннигиляторы"?
- Я не знаю, что это такое, - проговорил Роман, сбегая по ступеньками. - С нас вполне хватает изобретенных одной сволочью... то есть, целым коллективом ученых сволочей "вибраторов космического пространства". Хрясь и одна планетка наехала на другую, а все вместе - на собственное солнце. И все, покой и кладбище на десятки парсеков...
- Неплохо, - отозвалась Ольда. - Кто-то перспективно мыслил, но ужасно грубо. Наверняка, какой-нибудь неудовлетворенный импотент...
Роман тормознулся перед дверью комнаты No 1, с изумлением уставившись на это странное создание в голубом цветастом платье, которое преспокойно говорило такие дикие вещи, и в этот момент по переходам и этажам пронесся словно бы глубокий и тяжкий вздох невидимого гигантского существа, только что пробудившегося от спячки. Перед глазами оказались электронные дверные часы, которые переморгнули и высветили: "23-01".
Из центрального зала донеслось негромкое странное постукивание, похожее на цокот дамских каблучков по начищенному паркету. Точно такой же перестук послышался и из комнаты. Роман ворвался в нее, но не обнаружил ничего нового или опасного - все оставалось в том же виде, в каком было, когда он полчаса назад вышел отсюда. В пустое окно дул настойчивый прохладный ветерок, отец спокойно сидел в кресле с неподвижным котом на руках.
- Что-то вы долго, молодые люди, - улыбнулся он и добавил с намеком, глядя на сына: - Неужели порвалось так, что пришлось зашивать аж вдвоем?
- Нет, не это, - беспокойно заторопился тот, - в коридоре бегают мыши, вернее, одна мышь, но она ничего не боится. Кроме того, здесь происходят непонятные вещи, а сейчас... мне показалось...
Тут последовал вполне объяснимый сбой, так как конечные выводы еще не были сформулированы фон Хетценом-младшим даже для себя самого. Командор перевел внимание на Ольду, но "секретарша" напряженно смотрела на Романа, ожидая, чем он закончит. Тогда герр Густав зевнул и мизинцем пощекотал "Ваську" за ухом.
- Видишь, приятель, - назидательно проговорил он, - тебе уже начали предъявлять необоснованные претензии! Мол, не ловишь, не охотишься... Да-да, вижу - отменные когти! Понимаю, хочешь заявить, что можешь, способен. Но - не обязан! Ты, пушистик, давно уже сообразил, что для истребления мелких грызунов существует человек... не царапайся, киса, не надо... а твой удел - дарить ему покой, умиротворенность и напоминать о необходимости внутреннего равновесия... ой! О-о-о, что ты делаешь?! А-аа-ааа!!!
Дикий крик невыносимой боли внезапно и страшно потряс комнату, и было отчего: пять невероятно длинных когтей вонзились Командору глубоко в запястье. Весь побледнев под стать мертвенному люминесцентному свечению стен, он с ужасом глядел на того, кто еще минуту назад был безобидным котом. Теперь на его руках судорожно извивалось и корчилось неведомое, отвратительно пахнущее существо, покрытое слизью; хвост бешено колотился твердым негнущимся обрубком, и, как на шарнирах, невероятно широко открывалась и закрывалась кровавая пасть...
