Ольда пронзительно закричала и вяжуще вцепилась в Романа, рванувшегося на помощь отцу. Ему не удалось освободиться, несмотря на свою недюжинную силу. В этот момент вертикальная коричневая полоска кошачьего зрачка исчезла в глазницах жуткого зверя. Несколько секунд они оставались черными и пустыми, а потом вдруг загорелись таким ослепительно ярким светом, словно в них были вставлены электрические лампы. Огласив воздух басистым ревом, чудовище, как заведенное, принялось терзать всеми когтями человеческое тело...
- Эй, что тут у вас творится? - за стеной послышался встревоженный голосок, и в разбитом окне показалась обеспокоенная мордочка Малинки. Увидев происходящее, она охнула и "рыбкой" нырнула внутрь комнаты. Упав на вытянутые руки и сделав кувырок вперед, Младшая Королевна твердо сжатым маленьким кулачком нанесла сокрушительный удар.
Роман не понял, как ей удалось дотянуться, однако страшилище было сбито с колен его отца, будто мощным тараном. Пролетев несколько метров, оно шмякнулось о стену так, что обычное животное просто-напросто размазалось бы по ней кровавой лепешкой. Это же прилипло к стеклопластмассовому покрытию тугим комком, потом медленно сползло по нему на пол и вдруг, неуловимо извернувшись, прыгнуло на Малинку со скоростью выпущенной из лука стрелы. Но та была начеку и четко перехватила вытянутой левой рукой дико воющее чудище за шею. Оно забилось с силой взбесившегося механизма, стараясь вырваться из железной хватки Младшей Королевны. Все четыре лапы страшно выкручивались, из хвоста вырвалось кривое жало и очередями забуравило воздух, стремясь добраться до живой плоти... Но в ту же секунду девушка-мутант резко сжала кулак - раздался сухой хруст, и все было кончено. Через мгновение Малинка отшвырнула обмякшее тело в дальний угол и гадливо затрясла рукой, стряхивая зловонную слизь.
- Боже мой, Господи, Всевышний, да что же это такое... - перепуганный, трясущийся всеми членами, Командор кое-как выдавился из кресла, даже не пытаясь удержать прыгающую нижнюю челюсть. По его лицу текли слезы, кровь густо сочилась из глубоких многочисленных порезов, а из обезображенного запястья вытекала короткими бьющими толчками. - Ведь я же ему ничего плохого не сделал - покормил, приласкал, а?
Кажется, он не разобрался в происшедшем. Со словами: "Я сейчас перевяжу, я умею!" к нему подскочила Ольда с походной аптечкой в руках. Действительно, быстро и ловко она обработала раны, остановила кровотечение, грамотно и в нужной последовательности сделала необходимые уколы. Роман после нескольких минут оцепенения подошел к Младшей Королевне, которая расстроено чистила испачканные брючки; впрочем, она сразу оставила свое занятие и даже в такой момент очень трогательно ему улыбнулась. Но ответить на немой вопрос девушке не пришлось, так как в комнату вбежали Мстислав с кинжалом в руке и двое витязей. Первый их взгляд был брошен на Командора и возившуюся с ним Ольду, второй - на встрепанную Младшую Королевну. Та успела сдернуть с лица неподходящую улыбку и указала пальцем:
- Плохо, Мстислав. Здесь оборотни.
- Значит, твоя... твоя подружка напророчила-таки на нашу голову, процедил витязь, отмахнувшись от возмущенного Малинкиного: "Она ни при чем!" - По ее милости спать нам не придется!
- Почему же, уснуть можем, но навечно, - не оборачиваясь, неожиданно зло отозвалась мадемуазель Ласкэ, помогая начавшему приходить в себя Густаву фон Хетцену встать на ноги. - Мы в западне, но от тебя сейчас толку мало. Ты же никогда не любил учиться, в отличии от Младшей Королевны! Почитаемый ею, не уважаемый мной и презираемый тобой рыцарь Серж когда-то объяснял методы борьбы с оборотнями и, возможно, она их не забыла.
- Главное помню, - подтвердила Малинка. - Зовите остальных, будем занимать оборону.
- Они в зале, - мрачно сказал Мстислав, - пойдем туда... Что? Хорошо, бери.
Поколебавшись, он вложил в протянутую руку Младшей Королевны свой боевой кинжал, а та, небрежно подбросив и красиво перехватив за лезвие, молниеносно метнула его в неподвижного кота-оборотня, пригвоздив того к полу. Притворившееся мертвым чудовище враз ожило: тело припадочно задергалась в последней агонии; хвостовое жало замолотило по стене, оставляя на ней белесую ядовитую полосу; из раны вместо крови потекла густая черная жидкость, а из пасти выскочил заостренный раздвоенный язык и заметался над десятками острейших игольчатых зубов. Затем глаза-фары ослепительно вспыхнули в роковом предсмертном толчке, заставив Романа отшатнуться, и медленно погасли навсегда. Люди потрясенно молчали.
- Это не просто оборотень, - наконец, глухо сказала Малинка. - Это же настоящий...
Закончить она не успела, так как громко скрипнул зуммер вызова на передатчиках Романа и Командора. Последний уже достаточно твердой рукой включил, добавил громкости, и в комнате отчетливо прозвучало сообщение Гуннара:
- Босс, нас непрерывно атакуют! Кто - мы разобрать не можем! Инфракрасные экраны бесполезны, только еще больше запутывают картину. Защита держит хорошо, все показатели в норме. Роман, твой приказ выполнять нет нужды - "клиент" спокоен, как сурок в норе. Я буду следить за ним и дальше. Как вы?
- Более-менее... - скривившись, ответил Командор. - Извини, лейтенант, свяжемся чуть позже.
Он зачем-то отдал свой передатчик стоявшей рядом Ольде и негромко попросил: "Кто-нибудь... включите скорее защиту!"
- Сейчас сделаю, я знаю, где и как, - вызвалась неугомонная Малинка и выбежала из комнаты. Все быстро последовали за ней. Кольцевой проход был пуст - во всяком случае, до ближайшего поворота. Отозвавшись на встревоженные голоса витязей из центрального зала, Младшая Королевна подлетела к ним и сказала что-то успокаивающее. Затем она в двух словах обрисовала положение и, дождавшись остальных, вприпрыжку выскочила обратно в коридор.
- Бесшабашная девчонка, - тихо высказала свое мнение мадемуазель Ласкэ. - Когда-нибудь доиграется...
Этот недоброжелательный прогноз почти сразу же едва не сбылся: послышался глухой удар, вскрик, и Малинка кубарем вкатилась обратно в зал, ударившись спиной о синтезатор. К Королевне подбежали, помогли подняться. Девушка тяжело дышала, но уверяла, что с ней все в порядке.
- Я торопилась и не успела как следует собраться, - оправдывалась она, глядя на Романа, словно верила, что он о ней беспокоится больше всех. Успела нажать, зафиксировать и только повернулась, как вдруг... Да вот же они, берегитесь!
Первым обернулся Мстислав и, опередив всех, подал команду. Мгновенно шестеро витязей взялись за руки и выступили вперед, загородив собою Ольду и гостей. Из-за плеча самого рослого парня Роман увидел у входа двух внешне самых обыкновенных коз, одну - полностью белую, другую - с черной головой. Они постояли немного, а потом неспешно затрусили в разные стороны от двери. Фон Хетцен-младший тотчас узнал это характерное цоканье, словно каблучком по деревяшке.
