— Они за нами не погонятся, сэр Платон? — с опаской оглянулся миллионер.
— Не должны, сэр. Окрестности вокруг корабля они наверняка уже изучили, стабилизатор выпотрошили. Знают, что вокруг ничего интересного больше нет. Хорошо, что мы с той стороны опустились, а не с этой. Не то могли бы вызвать нездоровое любопытство.
Вернувшись на корабль, напарники разделись, и Атлантида принялся осматривать оборванный чуть ниже колена скафандр. В конце концов он поморщился и откинул его в сторону:
— Ремонту не подлежит. Хорошо погуляли. Скажите, сэр Теплер, а куда вы положили бластеры?
— Какие бластеры?
— Или излучатели, - терпеливо кивнул Рассольников. - Помнится, вы заявили, что получили на Бурахани все необходимое для нашей экспедиции. Согласно регламентации по мерам безопасности, непременным условием любой экспедиции является наличие носимого оружия не менее чем у шестидесяти пяти процентов разумных существ. Таким образом, нам положено два.
— Ну, да, - кивнул Вайт. - Мне сказали примерно то же самое.
— Ну, и?..
— Я подумал: а зачем нам оружие на необитаемой планете?
— Экономный вы мой, - безнадежно махнул рукой Рассольников. - Ладно, давайте укладываться спать.
— Постойте, сэр! — встрепенулся Вайт. - А ремни?
— Какие ремни?
— Брючные! Праща! Наберем камней, да и расстреляем их всех, как динозавров!
— Сэр Теплер, - тяжело вздохнул Атлантида. - Вы что, в корабле никогда не были? Где вы там собираетесь раскручивать пращу?
— Выманим наружу, - решительно развивал план геноцида маленьких трудяг миллионер. - Рассыплем снаружи несколько ненужных железок, какую-нибудь аппаратуру разложим, а когда они высунутся: перебьем из пращей.
— Сэр Теплер, дорогой вы мой, - скривил лицо Платон, - вашими стараниями у нас на борту не то что «ненужных железок», гайки запасной не найдешь!
— Снимем что-нибудь, а потом вернем на место.
— А если они успеют это «что-нибудь» разодрать?
— Стоп! — Толстяк отступил на пару шагов и вскинул руки над головой. - Остановитесь, профессор. Скажите, вы доверяете моему опыту руководителя?
— В общем, да, учитывая размер вашего счета.
— Тогда, пожалуйста, выслушайте не перебивая. В настоящий момент вы настроены пессимистически, не верите в успех дела и стараетесь найти аргументы, которые подтвердят вашу правоту и заставят нас отступить. Однако вспомните, что я вам не враг, а союзник. Мы вместе, мы одинаково желаем проникнуть на корабль и завладеть раритетами из его сейфа. Поэтому, сэр Платон, давайте перестанем думать над тем, почему нам не удастся выманить и уничтожить этих роботов. Лучше предложите способ, как это сделать.
Несколько минут Атлантида сосредоточенно молчал, потом вскинул голову:
— Вы что, сэр, спать сегодня вообще не собираетесь?
— Сон в голову не идет.
— Тогда забирайте мой ремень и влезайте в скафандр. Не забудьте поверх повесить тесак, может пригодиться. Как-никак, на штурм идем.
В первую очередь напарники отправились собирать камни. Выглядели они при этом уже изрядно потрепанными в боях ветеранами: у толстяка во все стороны оттопыривались карманы, через одно плечо на сделанной из пластикового пищевого пакета веревке висел тяжелый тесак, через другое — длинный сдвоенный ремень. Атлантида подвязал ткань порванной штанины вокруг голени и ступал по пыльной поверхности дикой планеты одной ногой в скафандре, другой — в щегольской туфле. Он заметно прихрамывал, опираясь на свою любимую трость.
Лежащий на поверхности гранит местами растрескался и превратился в толстый слой щебенки, так что набить карманы труда не составило. Минут через десять они вышли на боевую позицию рядом с распахнутым люком кондидского корабля.
— Поступаем так, сэр Теплер, - изложил диспозицию Атлантида, - Вы отступаете метров на пять в сторону от люка и затаиваетесь там. Я выманиваю роботов и убегаю. Вы сбоку стреляете по ним. Договорились?
— А если их окажется много и я не успею перебить всех?
— Ерунда, отобьюсь. Это все-таки обычные ремонтники, а не шерстистые носороги. Тактика и стратегия в их программные блоки не вводилась, ружья и ракеты в штатное оборудование не входят. Вчера неожиданно накинулись, и то ничего страшного не произошло. Нам главное — выманить их на открытое пространство для генерального сражения. Вы готовы?
— Да, мой адмирал! — попытался браво щелкнуть каблуками Вайт, но зарылся ими в пыль.
— Тогда начинаем.
Атлантида подкрался к входному люку и принялся сильно и ритмично лупить тростью створку — в прошлый раз именно на такие стуки сбежались к сейфу роботы. Он приготовился к долгому ожиданию, однако первый из крабообразных механизмов высунул свои антенны над порогом почти сразу. Платон тут же пробил его клинком альпенштока, выдернул наружу и стряхнул на землю, для верности нанеся еще один удар.
— Ну, кто следующий?
В проеме внутреннего люка появилось сразу три фигуры.
— Металл. Керамика. Схемы полевого передатчика, - с азартом уличного торговца Платон продемонстрировал им изящную трость.
Роботы двинулись вперед. Рассольников, опасаясь сразиться сразу с тремя, медленно отступил. Позади первых трех ремонтников появилось еще не менее пяти. Археолог развернулся и кинулся наутек. Отбежав на полсотни метров, он оглянулся и увидел, как точно выпущенный камень врезался в бок механизма, разметав его в куски. Неподалеку крутился на трех лапах еще один — остальные манипуляторы были сломаны. В воздухе прошелестел камень и выбил в воздух облако пыли между двумя продолжающими преследование роботами.
— Ура-а!!! — перешел в контратаку Платон, злобно избивая ближайшего из ремонтников альпенштоком. Одновременно еще один камень лег рядом со вторым. Тот остановился и кинулся наутек. Стая роботов мгновенно рассыпалась: двое прыснули вдоль корабля, остальные забились обратно в люк.
— Малыши быстро учатся, - тяжело дыша, сообщил Атлантида. - Сообразительные. Бояться уже умеют. Инстинкт самосохранения — великая штука. А когда они научатся металлы не готовые брать, а месторождения разрабатывать, или хотя бы самородки поначалу искать — вот тогда и возникнет здесь настоящая кибернетическая жизнь. Леса из проволоки с фотоэлементами. Травоядные и хищники с мощными процессорными мозгами. Кто знает, может, и разум возникнет.
— Что делать станем, сэр Платон? — перебил его рассуждения толстяк. - Больше половины назад спряталось. Как их выманить?
— Вы знаете, сэр, они меня теперь пугают гораздо меньше, - признал Атлантида. - Вояки из них никудышные. Бросайте пращу, сэр, берите нож, и пошли внутрь. Будете меня прикрывать.
