– Да где ж это ты? – проговорил он через плечо, становясь на четвереньки.
Перед ним расстилалась огромная пустота дюн, по которым разгуливал ветер, а вдали чуть зеленели макушками кустики дрока.
– Неужто я пьян? – сказал про себя мистер Марвел. – Или мне почудилось? Или я говорил сам с собой? Какого черта!
– Не пугайся, – сказал голос.
– Пожалуйста, без фокусов, – сказал Томас Марвел, быстро вскакивая на ноги. – Где ты там? «Не пугайся» – ишь ты!
– Не пугайся, – повторял голос.
– Сам сейчас испугаешься, дурак. Где ты? Вот погоди, дай только найду тебя, так…
– Уж не в землю ли ты зарыт? – спросил мистер Томас Марвел через минуту.
Ответа не последовало. Мистер Томас Марвел стоял неподвижно, босой и изумленный, почти сбросив куртку.
– Пиивит! – крикнула вдали пигалица.
– Какой еще там «пиивит», – отозвался мистер Томас Марвел. – Совсем некстати дурачишься.
На восток, на запад, на север и юг расстилались пустынные дюны, дорога, со своими неглубокими канавами и белыми столбами, пустая и гладкая, бежала с юга на север, в небе, кроме, пигалицы, было также пусто.
– С нами крестная сила! – сказал Томас Марвел, снова надевая на плечи куртку. – Все это водка! Мог бы догадаться.
– Вовсе не водка, – сказал голос. – Пожалуйста, не трусь.
– Ох! – вырвалось у мистера Томаса Марвела, и лицо его побелело под угрями.
– Водка, – беззвучно повторили его губы.
Широко выпучив глаза, он медленно оборачивался кругом.
– Готов поклясться, что слышал чей-то голос, – прошептал он.
– Конечно, слышал.
– Опять!
И мистер Марвел, зажмурив глаза, трагическим жестом схватился за голову. Его вдруг схватили за шиворот и крепко встряхнули, отчего мысли его спутались еще больше.
– Не дурачься! – сказал голос.
– Спятил! – проговорил мистер Марвел. – В башке у меня не ладно. Что станешь делать? Все проклятые сапоги меня доехали!.. Спятил… Или пьян!
– Ни того, ни другого, – сказал голос. – Слушай…
– Рехнулся! – сказал мистер Марвел.
– Да погоди же ты, – произнес голос убедительно, почти дрожа от усилия сдерживаться.
– Ну? – сказал мистер Томас Марвел с странным ощущением, как будто кто-то толкнул его в грудь пальцем.
– По-твоему, я просто одно воображение – воображение и больше ничего?
– А то что ж еще? – спросил мистер Томас Марвел, потирая затылок.
– Отлично, – отвечал голос с облегчением. – В таком случае я буду бросать в тебя камнями, пока ты не убедишься в противном.
– Да где же ты?
Голос не отвечал. Свистнул, как будто брошенный из воздуха, камень и пролетел мимо самого плеча мистера Марвела. Мистер Марвел, обернувшись увидел другой камень, который быстро поднялся на воздух, очертил фигуру и с почти неуловимой быстротой брякнулся ему в ноги. Удивление его было так велико, что он даже не отскочил.
Камень свистнул и, ударив рикошетом на голые пальцы, упал в канаву. Мистер Томас Марвел привскочил на целый фут и заревел во все горло. Потом он бросился бежать, запнулся о невидимое препятствие и, перекувырнувшись, очутился в сидячем положении.
– Ну, что же? – сказал голос, и третий камень поднялся кверху и повис в воздухе над головою бродяги. – Я все еще воображение?
Мистер Марвел вместо ответа встал было на ноги, но его сейчас повалили опять.
С минуту он пролежал неподвижно.
– Если ты еще будешь упрямиться, – сказал голос, – я брошу камнем тебе в голову.
– Штука хоть куда! – сказал мистер Томас Марвел, принимая сидячее положение.
Он взялся рукою за свою раненую ногу и не сводил глаз с третьего камня.
– Не понимаю. Камни летают сами собою. Камни разговаривают. Воротись на землю! Пропади! Я сдаюсь.
Третий камень упал.
– Это очень просто, – сказал голос: – я невидим.
– Ты скажи что-нибудь новенькое, – сказал мистер Марвел, от боли едва переводя дух. – Где ты прячешься, как ты это делаешь, вот чего я не знаю. Отказываюсь.
– Да больше ничего и нет, – сказал голос. – Я невидим, пойми ты это.
– Да это-то всякий видит. Нечего так из-за этого хорохориться, сударь мой. Ну, выкладывай, что ли. Как ты прячешься-то?
– Я невидим. В этом-то вся и штука. И вот что мне надо объяснить тебе.
– Да где же? – прервал мистер Марвел.
– Здесь, против тебя, футов за шесть.
– Ишь, болтает зря! Я ведь не ослеп, слава Богу. Говори уж за раз, что просто ты – как есть, один воздух. Я ведь не какой-нибудь невежда-бродяга.
– Да. Я один воздух. Ты смотришь сквозь меня.
– Как? Да неужто ж в тебе так и нет совсем никакого материала? Vox et… как бишь это?.. разговор один. Так что ли?
– Я обыкновенное человеческое существо, ничем не отличающееся от других, нуждающееся в пище и питье, нуждающееся и в одежде. Только я невидим. Понимаешь? Невидим. Очень просто, невидим.
– Неужели и взаправду?
– Взаправду.
– Ну-ка, дай мне руку, – сказал мистер Марвел, – коли ты есть и в самом деле. Все не так будет чудно.
– Батюшки! – вскрикнул он. – Как ты меня напугал! Ну, можно ли так хватать?
Свободными пальцами он ощупал руку, схватившую его за кисть, пальцы его робко двинулись по этой руке вверх, потыкали мускулистую грудь и исследовали бородатое лицо. Собственное лицо Марвела было исполнено сплошного недоумения.
– Ума не приложу! – сказал он. – Да это даже почище петушиного боя! Очень любопытно! Вон я вижу прямо сквозь тебя зайца, этак, примерно, за версту! И ничего-то из тебя не видно, ну, ни синь-пороха, кроме…
Он внимательно всматривался в пустое, по-видимому, пространство.
– Ты ел хлеб с сыром? – спросил он, не выпуская невидимой руки.
– Верно. Они еще не успели усвоиться организмом.
– А-а, – сказал мистер Марвел. – Все-таки оно жутко маленько.
– Конечно, все это вовсе не так чудесно, как тебе кажется.
– При моих скромных требованиях достаточно, – сказал мистер Томас Марвел. – Как это ты устраиваешь, скажи на милость? Каким это манером, черт возьми?
– Слишком долго рассказывать. Да вдобавок…
– Право, никак в толк не возьму, – продолжал мистер Марвел.
– Что мне нужно сказать тебе теперь, так это следующее: я нуждаюсь в помощи… Вот до чего дошло! Я вдруг наткнулся на тебя. Бродил, почти обезумев от злобы, голый и беспомощный. Мог бы убить кого-нибудь… И увидел тебя…
– Господи Иисусе! – сказал мистер Марвел.
– Я вышел на тебя сзади, сначала колебался и продолжал идти своей дорогой.
Лицо мистера Марвела было красноречиво.
– Потом остановился. «Вот, – подумал, – такой же отверженный, как я. Как раз подходящий человек». Повернул назад и пришел к тебе. И…
