И, не успел Анатолий опомниться - не смог прийти в себя, будучи сражённым невиданным зрелищем, - как старик встал на край бассейна, снял шляпу и склонился в глубочайшем поклоне...
Светящаяся струйка сбежала вниз и канула в общую массу. Свечение сразу стало чуть-чуть сильнее, и Анатолию почудилось, будто тихий хрустальный звон раздался в воздухе. И музыка донеслась откуда-то издалека - лёгкая, печальная... и радостная одновременно. Она шла из глубины сверхсознания, которое люди называли Императором.
Анатолий бросился к старику, чтобы удержать бездыханное тело и не дать свалится в бассейн. Но когда подхватил под руки, понял, что в подобном поступке нет необходимости: незримый барьер, отделяющий бассейн от галереи, восстановился.
Анатолий уложил бездыханное тело у кромки бассейна, и вновь молча замер, озирая катящиеся волны Коллективного Сознания, Мирового Разума. И понял причину творящихся злодеяний в мире.
Мировой Разум не мог давать нравственной оценки событиям. Он мог лишь творить - и добро и зло являлись для него безразличными понятиями. Он слушал того, кто находился поблизости, кто считался Советником. И не понимал, что корыстные люди решают все проблемы исключительно через призму собственного благополучия.
Но вот появился рядом человек незаинтересованный, не принадлежащий этому миру, но способный дать гуманистическую, то есть человеческую оценку совершавшихся до сего момента злых деяний. И захотел их исправить...
И Разум потянулся к человеку. Он понял, что, избавившись от тела, избавился и от чего-то ещё - быть может, от присущей телу слабости. Он вошёл в сознание человека, вобрал в себя все знания относительно того, что Анатолий считал хорошим, а что - плохим. Теперь Разуму не стало необходимости принимать новые материальные субстанции, он мог воспринимать информацию непосредственно - независимо от того, где та находилась.
Анатолий почувствовал, что его сознание сливается с сознанием... чего? Всей планеты? Всех разумных существ, что населяли её когда-то? Ему захотелось остаться самим собой... он отшатнулся от края, сумев удержаться и не упасть.
Но последней жертвы оказалось вполне достаточно: Разум не принял сознания Анатолия. И тот остался самим собой: Анатолием Соковым, двадцати шести лет от роду, неженатым (пока), инженером-исследователем научной экспедиции... группа крови... ну и так далее.
И в то же время Анатолий чувствовал, что его связь с Разумом не прерывается, что она осталась. И что Разум спрашивает: что делать дальше?
"Ты только начни, - словно говорил Мозг. - А дальше я сам. Я исправлю все ошибки. Ты только подскажи, как?"
Анатолий откашлялся:
- Сначала сделаем вот что... Слушай...
"Не надо говорить, - сказал Мозг. - Думай. Представляй".
Анатолий закрыл глаза.
Как это у классиков: "Счастья, всем! И чтобы никто не остался обиженным!"? Но это потом, потом. А сейчас...
Его сознание словно обняло всю планету. И Анатолий представил - нет, увидел! - как люди повсеместно ломают дыбы, "пожарные помпы" и краниальные свёрла.
Ощущение восторга наполнило его.
"Да, теперь я понимаю, - услышал он мысленный шёпот Мозга. - Но это для нас. А что бы ты хотел получить лично для себя?"
- Советники обычно так и просили? - в голос усмехнулся Анатолий.
"Да, привычка, извини..."
- Ты извиняешься? Значит, дело пойдёт!
"Да. И не только за это... Я виноват перед тобой. Я чуть не убил тебя. Я ведь совсем недавно изучаю космос - до этого момента был слишком слаб. И мне показалось, что твой корабль - опасный астероид. А когда почувствовал внутри него разум - стало слишком поздно. Его слишком хорошо укрывало".
- Да, - усмехаясь, произнёс Анатолий. - Тройная изоляция...
"И всё же... Что бы ты хотел лично для себя?"
- Я? Для себя? - растерялся Анатолий. - Ну, не знаю... Вернуться к своим, наверное, самое главное. Мы ведь так и не доисследовали ваше шаровое скопление...
"Сейчас... Подожди немножко. Сейчас я отыщу их..."
- Кого? - не понял Анатолий. Мозг не ответил, продолжая бурчать про себя.
"Ага, вот они... Ваш главный корабль. Приготовься..."
- К чему? - спросил Анатолий и прикусил язык. Если уж Мозг в "подготовительном состоянии" смог сбить ракетоплан, вывести из строя, разрушить полностью, то ему наверняка под силу и обратный процесс... Тот, который он собирается совершить.
- Подожди! - взмолился он. - Ещё не всё!
Требовалось сделать что-то в ответ - хотя бы знак благодарности. И Мозг почувствовал это.
"Я помогу тебе, - прозвучал он. - Подставь руку..."
Анатолий послушно поднёс сложенную горсточкой ладонь к своему правому уху и наклонил голову.
Открылся слив из резервуаров компьютерного мозга - слив, который, вообще говоря, Анатолий открыть самостоятельно ни за что не смог бы. Такое производилось лишь в условиях специальной клинической лаборатории.
На ладонь Анатолию сбежала капля компьютерной жидкости, в которой содержались все сведения о Земле, о дальних галактиках, о Вселенной... Но, кроме того, и вся богатейшая мировая библиотека - все книги, в которых говорилось о Добре и Зле, о нравственности одних поступков и безнравственности других.
Посмотрев на ладонь, Анатолий увидел, что капля тоже светится... Таковой её сделали специально - чтобы при необходимости легко отделить от человеческих тканей.
Анатолий протянул руку над бассейном - барьер исчез - и повернул ладонь.
Сверкающая капля сорвалась с руки и канула в переливающиеся лучащимся светом волны. И общее свечение сразу же снова увеличилось - как и при случае со старым слугой Императора.
"Спасибо! - сказал Мозг. - А теперь - приготовься..."
Анатолий прижал руки по швам, выпрямился, поднял голову и закрыл глаза - превратился в подобие ракеты. Особой необходимости в подобной позе не имелось. Ну разве чтобы подготовиться к ожидаемому - своего рода ритуал. И чтобы не ощущать мгновенности перехода.
ДОМА!
- Ага! - услышал он удивлённый возглас капитана звездолёта Астахова. - Анатолий! Откуда ты взялся?
Послышались и другие голоса, не менее удивлённые:
- Анатоль, где ты был?
- Мы тебя искали по всему звёздному скоплению!
- Ну, Толь, ты даёшь! Как ты здесь очутился? А где корабль?
Анатолий открыл глаза. Нет, он открыл их после первого же возгласа, но молчал и лишь переводил взгляд по сидящим и вбегающим в кают-компанию товарищам.
- Врача! - крикнул кто-то. - Ему плохо!
- Тебе плохо? Чего ты молчишь? Как ты себя чувствуешь? - посыпались возгласы.
- Это ты или не ты?!
Услышав последнее, Анатолий рассмеялся. И все моментально затихли, услышав его смех.
- Я это, я! - ответил Анатолий и поискал глазами: куда бы сесть? Недавняя гонка по лестницам и переходам дворца, длительное стояние у бассейна с Мозгом, все произошедшие на планете события, разом навалившееся на него, требовали отдыха.
