– Но ведь у них всякие справочники есть?
– Когда работаешь с живой природой, никакие справочники не помогут. Из-за какой-нибудь невиданной засухи засохнут все кусты одного вида и начнут неконтролируемо размножаться крохотные цветочки, которые до этого были едва заметны и никому не мешали. Из-за необычного климата крохотные мышки отрастят зубы чуть острее, чем обычно, и начнут есть кошек. Короче, проходит лет двадцать, планета уже населена первыми поселенцами – и тут вся природа начинает сходить с ума. А биологам за всё это отвечать. Врагу не пожелаешь! – Убеждённо закончила она и с беспокойством осведомилась. – Ты уверен, что тут ничего такого… нового не появилось? Люди в последнее время не исчезали?
– Не понимаю, почему ты вдруг такой испуганной стала?
– Мне редко приходилось гулять в безлюдных местах в полном одиночестве, – призналась Полина. – Обычно или папуля рядом или кто-нибудь из охраны. Поэтому я слегка опасаюсь всяких неожиданностей.
– Почему в полном одиночестве? – Обиделся Мишель. – А я?
– Точно! – Сокрушённо кивнула девочка. – Это усугубляет положение. Мало того, что самой придётся от хищников удирать, так ещё и тебя на своих хрупких плечах вытаскивать!
Мишутка обиженно промолчал.
Лес закончился так же неожиданно, как и начался. Потянулись бесконечные пшеничные поля, по которым от порывов ветра бродили почти морские волны.
– Красиво! – Прошептала Полина. – Словно у нас на Земле!
– На Цитрее лучше! – Убеждённо сказал Мишель.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– Ну, и ладно.
Спор закончился, так и не успев начаться.
Ребята шли по широкой дороге, пока она не закончилась большим камнем, от которого в разные стороны отходили три других дороги – поменьше.
– Мы будто в сказке очутились, – улыбнулась Полина. – Только надписи не хватает, что будет, если пойдёшь направо, налево или прямо… Хотя, прямо – это и так понятно, что будет, тут и писать ничего не нужно.
– И что же? – Заинтересовался Мишель.
– Что, в самом деле не догадываешься?
– Не-а.
– На камень наткнёшься.
Мишель фыркнул.
Не сговариваясь, ребята устроились на камне. Вдали паслось живописное стадо пёстрых коров.
Впереди зашумела река.
– Полин, а ты умеешь плавать? – Заинтересовался мальчик.
– Как рыба, – самодовольно хмыкнула Полина. – Даже, наверное, лучше. Когда папа видит, как я купаюсь, он меня всегда русалочкой называет. Ему почему-то кажется, – она сморщила облупившийся на солнце носик, – что я от этого буду в восторге. Но только представлю себе среднестатистическую русалку – зелёную, склизкую, с раздвоенным хвостом и с мокрыми спутанными волосами, от которой жутко воняет рыбой – страшно становится. Не понимаю папулю: как можно занимать самую высокую должность из всех возможных и иметь настолько романтичный взгляд на некоторые вещи.
– Ты говоришь так, словно сама знакома с целым семейством русалок.
– Я просто включаю логику. Подумай сам, если у русалок будет самая обычная человеческая кожа, смогут ли они постоянно жить в воде?
– А почему нет?
– Потому что наша кожа приспособлена для обитания в сухих и тёплых местах. Пробовал когда-нибудь часок-другой даже в самой тёплой воде покупаться?
Мишель даже передёрнулся от неприятного воспоминания. Однажды в рекордно жаркий день ему хватило ума пол-дня просидеть в реке, уже вечером температура поднялась настолько, что пришлось вызывать доктора, который тут же увёз его в больницу, бросив напоследок, что такое сильное переохлаждение может закончиться чем угодно, вплоть до летального исхода. Тогда, помнится, Мишутка не знал этого слова и только сейчас, задним числом, вспоминая эту фразочку и свою полуторамесячную больничную эпопею, чувствовал на спине мурашки гусиной кожи.
– Вижу, что пробовал, – хмыкнула Полина, которая заметила изменившееся лицо своего собеседника. – Как, понравилось?
– Не очень.
– Что и требовалось доказать. Так что у гипотетических русалок нормальной кожи, как ни крути, быть не может. Она будет, как минимум, склизкая, с внешней жировой оболочкой. – Поставив локти на колени, а подбородок устроив на сплетённых пальцах рук, Полина продолжила рассуждения. – Теперь поговорим о волосах. Представляешь, какими они будут, если человек постоянно плавает?
Мишель страдальчески сморщился:
– Может не будем о русалках, а?
– С чего это?
– Как-то глупо о них рассуждать.
– Верно. Я и не подумала.
Диалог сам собой увял.
Вскоре они пошли дальше. Наконец впереди в ветвях прибрежных кустов блеснула вода.
– Что это за река?
– Лембэкс.
– А почему она так называется?
Мишель пожал плечами.
– Ты вообще во французском как, разбираешься?
– Чуть-чуть.
– На стандарт "Лембэкс" переводится как "кусок" или "обрезок". Что бы это значило?
– Никогда не интересовался.
– Ты на редкость нелюбопытный, с тобой даже неинтересно… Иногда, – поспешно добавила Полина, чтобы слова не прозвучали слишком резко.
Её спутник всё равно помрачнел.
– Жалко, что я купальник не взяла, а то бы мы сейчас покупались, – попробовала она перевести разговор на другую тему.
Ей это удалось: Мишутка тут же забыл про все свои обиды и через полминуты они уже беспечно болтали совсем о других вещах.
"Как же всё-таки просто общаться с обычными детьми, – подумала Полина – Интересно, а что сделает Мишутка, если узнает, что я – супер, то есть не совсем человек? Наверное, он так же, что и тот дяденька на Земле, которому я помогала тащить сумки, спросит, могу ли я в уме перемножать пятизначные числа или что-нибудь в этом роде. А если я отвечу, что у меня этого не получается, то подумает, зачем тогда говорить об отличии суперов от простых смертных"
Полина почему-то снова вспомнила свою соседку по комнате. Она тоже в уме многозначные числа умножать не умеет, но её отличия, даже от суперов, очень даже заметны уже после нескольких минут общения. Стоит только при ней о чём-нибудь обмолвится, она это тут же запоминает, состыковывает в своей голове с другими такими же обмолвками, анализирует – и вот уже оказывается, что ей известно обо всех окружающих и о всём, происходящем вокруг, больше, чем всем остальным вместе взятым. И происходит это у неё неосознанно; специально она ни о чём таком не думает, а аналитические процессы происходят где-то там, внутри головы, на подсознательном уровне, там же информация сохраняется в каких-то непонятных ячейках, а когда это нужно, выскакивает наружу.
– О чём ты думаешь? – Поинтересовался Мишель, с интересом заглядывая Полине в лицо.
– Подругу одну вспомнила. Далёкую, – вздохнула та.
