Упрямо пригнув голову, глядя на штурмовика исподлобья, девушка недвусмысленно повела дулом дробовика в сторону Ярослава и твердо повторила:
— Не смей.
— Ты видела его глаза? Все, нет больше прежнего Долина! Он зомбак, да еще из вторых. Его нужно убить.
— Он все еще Леша.
— Какой Леша?! Присмотрись! – Швец кивком указал на разделывающего мертвецов Алексея. – Он уже даже не дышит!
— Выстрелишь в него, клянусь, что убью тебя, – пообещала Кнопа.
Повнимательней присмотревшись к девушке, Швец мгновенно понял, что она не врет.
— Вот дура.
— Может быть, – согласилась Кнопа. – Пока Леша не напал на нас, он не враг. Если нападет, – она сглотнула, – я сама сделаю это.
Пожевав губы, Швец вспомнил, что обязан девушке жизнью, и решил уступить:
— Ладно, оставим Долина здесь. Пусть резвится и крошит своих. – Он развернулся в сторону выхода. Его глаза блеснули недобрым огоньком. – Уходим. Нужно побеседовать с китаезой.
— Что задумал? – напряглась Кнопа.
— Этот скот каким‑то образом заразил Долина. Знал же, что ему нельзя верить. Пожалуй, я его убью.
— Чуань не виноват, – помотала головой Кнопа. – Леша… заразился еще на Валааме.
— Хм, все интересней и интересней, – ухмыльнулся Швец. – В любом случае нужно сваливать. По этажу еще бродит куча зомбаков…
— Эй–эй–эй! – окликнул их встревоженный Савельев. – Народ!!!
Резко обернувшись, Швец с Кнопой увидели, что к ним приближается Долин. Неспешно, помахивая окровавленным мачете, не сводя с них хищного взгляда. Один из недобитых протистов, коих в зале оставалось порядком, вытянул единственную целую руку и попытался ухватиться за лодыжку Долина. Вильнув в сторону, тот просто уклонился от тянущихся к нему пальцев. Покалеченные, но еще способные хоть как‑то шевелиться мертвецы стали ему неинтересны.
Вскинув пистолет, Швец поймал в прорези целика лоб Долина. На приближающегося протиста навела ствол ружья даже Кнопа.
— Отходим, – прошептал Швец.
Повторять не пришлось. Держа на прицеле Долина, вся группа начала пятиться назад. И девушка, и штурмовик были готовы в любой момент потянуть за спусковой крючок и пристрелить врага, однако тот пока не давал им повода. Долин просто спокойно шел к ним, не выказывая явных намерений перейти с шага на бег и атаковать бывших товарищей.
Держась в нескольких шагах от выдавливающего их к выходу протиста, освещая его фонарем, группа достигла погруженного в тень поворота, когда отступающий первым Савельев, глянув в сторону, во тьму продолжения коридора, вдруг просипел:
— Народ…
Его окрик остался без внимания, занятые наблюдением за Долиным спутники даже не удосужились обернуться.
— Народ, у нас проблемы, – погромче повторил Савельев и перевел луч фонаря с Долина в боковой рукав коридора, осветив столпившихся неподалеку протистов. Выстроившись в несколько рядов, десятка два особей полностью перегораживали коридор, отрезав людей от выхода. Стараясь не выдать своего присутствия, никто из них не двигался. Они просто стояли, будто бы дожидаясь команды или разрешения начать охоту.
Кашлянув, окрепшим голосом инженер повторил:
— У нас проблемы! Большие!
Наконец оглянувшись, Кнопа кинула взгляд на освещенных фонарем мертвецов, которые, увидев живых, зашевелились. Стоявшие в передних рядах оскалились, один попытался рвануться вперед, но его вожак, шагнув вперед, перегородил ему дорогу и, коротко рыкнув, заставил вернуться в строй. Мертвец подчинился – так же, как лидер группы, он был второго типа. Всем зараженным комплекса достался ослабленный штамм токсоплазмы, не столь губительный для интеллекта, как «дикий». Все мертвецы в комплексе были сообразительней и хитрей обитавших во внешнем мире собратьев. Зараженные точно что‑то планировали, но вот понять, что именно на уме у протистов, – невозможно.
— Дерьмо… – пробормотал Швец. Кивком указал на продолжение коридора, ведущее их дальше от выхода, вглубь комплекса. – Отходим туда!
Вывалившись из прохода на развилку коридора, вся группа продолжила пятиться назад. Как можно спокойнее, не делая резких движений, чтобы ненароком и раньше времени не спровоцировать мертвецов на агрессию. Своим поведением мертвецы дали им время на размышления, нельзя было упускать такой шанс.
Они успели отойти от развилки всего на несколько шагов, когда Долин начал действовать. Разбежавшись и набрав полный ход, он выскочил на спринтерской скорости на развилку. Не пытаясь затормозить на скользком полу, он просто выставил перед собой руку, оттолкнувшись от стены, мгновенно сменил вектор движения и понесся на протистов. А те всем скопом рванули ему навстречу. Живых, которых они могли задавить числом, которые просто не успели бы расстрелять всех несущихся на них врагов, мертвецы проигнорировали. Своей целью они почему‑то избрали одного из своих – Долина…
— Да что за хрень здесь твориться? – успел пробормотать Швец, а сразу после думать и удивляться стало некогда – взвившись в высоком, длинном прыжке, Долин приземлился коленями на плечи мертвеца во втором ряду и, подмяв его под себя, исчез посреди скопления врагов. Донеслось чавканье вгрызающегося в плоть железа, скрежет разрезающего кость лезвия, на стены брызнула кровь. Над головами окруживших свою цель протистов взметнулось и сразу опустилось мачете, из гущи толкающихся в тесном коридоре тел вывалился мертвец со срезанной макушкой черепа. Часть скальпа с волосами свисала на его лицо, закрывая оба глаза, была заметна задетая ударом мякоть мозга. Однако его повреждения были не столь серьезны, чтобы мертвец утратил способность двигаться. Неуклюже подергиваясь, словно дергаемая за нитки марионетка, протист попытался раздвинуть своих и добраться до врага – не получилось. Сместившись в сторону, протист на ощупь начал искать щель, в которую можно было бы протиснуться.
Бурлящая толпа выпихнула наружу еще одного мертвеца, с отсеченными кистями рук. Спустя секунду из‑под ног протистов выкатился следующий. Вскочив на ноги, повертев порезанным лицом со стекающей по щекам глазной жидкостью, мертвец вцепился в одежду одного из своих и, вырвав его из толпы, явно спутав с Долиным, кинул его на стену. Врезавшись в случайную жертву плечом, придавив его, протист сомкнул вокруг горла мертвеца пальцы и принялся снимать его плоть. Он понимал, что кусать врага бессмысленно, и стремился сломать ему шею.
У самой стены над окружившими его мертвецами выросла голова Долина, после появились его плечи. Снизу в них тут же вцепилось несколько рук. Без остановки поднимая и опуская мачете, отталкиваясь ногами от вжимающих его в стену врагов, Долин выбрался еще выше. Обернулся к замершим неподалеку людям. Губы Алексея шевельнулись, из рта донесся тягучий, утробный рев, который не мог принадлежать человеку:
