Прижав коленом голову протиста к полу, девушка один точным ударом вогнала лезвие ножа чуть ниже затылка, отделив позвоночник от мозга. Подрагивающие руки и ноги мертвеца тут же замерли.
Вытерев нож об одежду протиста, Кнопа убрала его в ножны.
С содроганием увидев, как его подруга хладнокровно добила мертвеца, Савельев сглотнул тугой комок в горле и с надеждой спросил:
— Может, вернемся и блокируем этаж?
— Идем дальше, – велел Швец. – Нужно найти Долина.
— А, ну да… – погрустнел инженер.
Выйдя к перекресту коридоров, Швец прислушался. Чавкающие звуки все еще доносились до слуха, к ним примешивались звуки возни, что‑то глухо падало, трещала рвущаяся ткань одежды. Но самое жуткое, звуки борьбы не сопровождались ни криками, ни тяжелым дыханием и сопением.
— Ходу, – кинул Швец спутникам и заторопился к следующему повороту коридора. Замерев в паре шагов от него, он глубоко вдохнул и, задержав дыхание, свернул за угол. Через десяток метров коридор выходил в просторный зал. Внутри темно, свет в зал лился лишь из коридоров. В полу–мраке удалось разглядеть несколько человеческих силуэтов, метавшихся по залу и пытающихся поймать ускользающую от них добычу. Но разобрать кто есть кто было невозможно. В потемках и общей свалке было трудно определить даже число протистов, не то что отыскать среди них Долина.
Попытавшись разглядеть мачете в руке одного из дерущихся, Швец обнаружил его торчащим из спины валяющегося на полу мертвеца.
— Леша! – переводя ствол дробовика с одного силуэта на другой, крикнула Кнопа. – Сюда!
Никто не отозвался.
— Свет! Быстро! – шепотом велел Швец.
Подняв фонарь, Савельев направил луч света в зал. И наконец сумев разглядеть во всех деталях, что твориться и творилось в зале, все почувствовали, как их коснулись холодные, липкие пальцы ужаса.
Бойня… по другому и не скажешь. С пару десятков тел с отрубленными конечностями и головами уже усеивало зал. Плавая в луже крови, под которой было не видно пола, протисты еще шевелились, но нанесенные им повреждения были критическими. Они больше не представляли угрозы.
На ногах оставалось еще четверо. Все с головы до ног измазаны кровью – видно, что не раз падали. Все двигались легко и шустро, абсолютно беззвучно. Они постоянно менялись местами, сталкивались, отскакивали друг от друга, толкались. Кто за кем охотится – сразу и не понять. Потребовалось несколько секунд, чтобы по передвижениям мертвецов определить их цель. А когда это наконец удалось, схватка практически подошла к концу.
Один из мертвецов бросился к своей добыче. Короткий удар ладонью снизу под подбородок, хруст ломающихся позвонков, и голова протиста повисла за его спиной. Сделав еще пару шагов, тело рухнуло и растянулось в луже крови.
Следующий кинулся на добычу почти одновременно с первым. Долин сместился в сторону столь быстро, что человеческий глаз не смог уловить его движение. Просто он вдруг оказался за спиной проскочившего мимо него мертвеца, сгреб его волосы на затылке и рванул его голову на себя и вниз. Нижняя часть туловища мертвеца по инерции продолжила двигаться вперед, тогда как верхняя получила импульс к ускорению назад. Удар о пол упавшего на него плашмя мертвеца был столь силен, что звук шлепка заглушил вой сирены. Продолжая удерживать голову мертвеца, Долин сгреб на бедре ткань его брюк и, разогнувшись, с пола швырнул протиста на приближающегося третьего. С силой, не свойственной людям комплекции Долина…
Оба мертвеца рухнули на пол, скользя в крови, начали подниматься на ноги. Не позволяя им встать, Долин с места одним длинным, метра на четыре, прыжком подскочил к мертвецам. Пинок удалось заметить лишь в конечной фазе движения, когда носок ботинка уже врезался в висок мертвеца. Отброшенный мощным ударом мертвец пару раз перекатился по полу и замер рядом с протистом, разрубленным от плеча до пояса.
Нагнувшись, Долин ухватился за волосы и ремень брюк последнего врага – и без видимых усилий вскинул сучащего ногами и руками довольно массивного мужчину над своей головой. Поднявшись на цыпочки и резко опустившись, Алексей со всей дури швырнул мертвеца на пол. По кафельным плиткам побежала паутина трещин, донесся хруст ломающихся костей. Вновь схватив мертвеца и подняв его над головой, Долин опять со всей силы впечатал его в пол. Добить врага не смог даже второй бросок – протист все еще пытался подняться, но со сломанными руками сделать это было не так‑то просто.
Замерев над покалеченным врагом, Долин сверху вниз уставился на него.
Протист попытался отжаться от пола. Под весом его тела кости рук сложились, острые края сломов, прорезав мышцы и кожу, выскочили из предплечий. Держать вес тела стало не на чем, и протист снова шлепнулся лицом в пол. Перекатился на спину, резко сел. Принялся елозить ногами по склизкому полу, пытаясь найти точку опоры.
Понаблюдав за бесплотными попытками мертвеца подняться, Долин вытянул руку, сгреб его волосы на макушке и, развернувшись, поволок протиста к телу, из которого торчало мачете. Поставив ногу рядом с лезвием, Долин сжал рукоять оружие и, дернув пару раз, вырвал застрявшее в костях оружие из тела. После легко, одной рукой, продолжая держаться за его волосы, вздернул протиста на ноги. Рука Долина двинулась еще выше, и подошвы ботинок мертвеца оторвались от пола!
Замахнувшись, одним неуловимым движением Долин отсек протисту голову. Обезглавленное тело мешком рухнуло на пол, отброшенная голова полетела в угол зала. Обернувшись к замершим в коридоре людям, Алексей бросил на них взгляд белесых, принадлежавших зараженным глаз. Мгновенно утратив к живым интерес, нагнулся, схватил за волосы голову пялящегося на него с пола, но неспособного пошевелиться мертвеца, приподнял его и одним ударом обезглавил. После занялся его телом. Удар в сердце, в печень с поворотом лезвия в ране, в поясничный отдел. Закончив с одним протистом, Долин переключился на следующего.
Фонарь в руках Савельева задрожал, луч света заметался с потолка к полу и обратно.
— Он–он… Леша… – Инженер истерично хохотнул. Его губы дрожали, на глаза навернулись слезы. – Даже после смерти делает то, чем занимался всегда. Он защищает нас от этих тварей.
— М–да, это неожиданно, – пробормотал Швец. Закусив губу, он вскинул пистолет и поймал в мушку затылок Долина.
Махнув рукой, Кнопа сбила пистолет вверх.
— Не смей, – с угрозой произнесла девушка.
— Ты это чего? – удивился Швец.
— Не смей. Он не враг.
— Катя – это зомбак.
Упрямо пригнув голову, глядя на штурмовика исподлобья, девушка недвусмысленно повела дулом дробовика в сторону Ярослава и твердо повторила:
