Экскурсия по Дымову и многочисленные знакомства сильно ее утомили. Но Светлана терпеливо улыбалась людям и старалась отвечать на многочисленные вопросы приветливых и любопытных горожан. Поздним вечером Алекс привел ее в свою квартиру.
Закрыв двери, они поняли, чего им так не хватало в последнее время: остаться наедине. Только она и он.
- А сауна здесь есть? - улыбнулась Света.
- Есть баня, - ответил Алекс, - только сейчас уже поздно. Завтра сможем помыться.
- Жаль. А я хотела кое-что узнать...
- Спрашивай, - он не понял ее иронию.
- Здесь нельзя, - сурово ответила она. - Такие серьезные вопросы можно обсуждать только в сауне и только в голом виде!
- Хорошо! - согласился Алекс. - Тогда завтра соберем военный совет в бане. Буду я, ты, Вожа-ков, дядю Петю можно пригласить...
- Ты извращенец, Поборцев, - засмеялась Света. Алекс обнял ее и прижал к себе:
- В какой-то мере.
На второй день пребывания в Дымове Светлана, наконец, познакомилась с Инной. На первый взгляд, девушка не производила впечатления чего-то необычного и тем более уникального. Просто большой ребенок, обожающий вкусно покушать и поиграть с ребятишками, самый старший из которых был младше ее лет на десять.
- Понаблюдай за ней, - сказал Алекс, - присмотрись. А потом расскажешь. Если сможешь.
Последнюю фразу она не поняла. Алекс ушел по своим делам, а Светлана принялась наблюдать. Ее настойчивая попытка подружиться с Инной не удалась. Девушка относилась настороженно к новым людям. Светланы она не избегала, но и на контакт не шла. Инна была довольно замкнутой, но зато удивительно хорошо общалась с детьми, проводя в их компании почти все свободное время. И совершенно особое место в ее жизни занимал огромный дендроид, стоявший у бывшей заправки. Инна навещала его по несколько раз на дню, разговаривала с ним и подолгу стояла, обнявшись с мутантом.
Странный союз 'красавицы и чудовища' шокировал Свету. Отношение Инны к мутанту было со-вершенно естественным, будто она общалась с человеком, с кем-то равным ей. Несмотря на кадры, показан-ные ей Поборцевым, Светлана хотела сама, лично увидеть что-нибудь необычное. Когда дендроид оставался в одиночестве - а это бывало редко, практически только ночью, Светлана приходила к нему и также как Инна, обнимала, прижимаясь всем телом к стволу, и пыталась уловить, почувствовать нечто... Но тщетно. Ничего не получалось. 'Может, попросить помочь Инну, - думала Света, - но Алекс говорил, что она отказала ему, сказала, что он не сможет услышать дерево. Почему? Почему эта слабоумная девочка может что-то чувствовать, а они - нет? Впрочем, Алекс говорил, что и дети чувствуют тоже, но рассказы их столь удивительны и противоречивы, что больше походят на выдумки'. Но постепенно поразительные и необъяснимые истории и случаи, рассказанные, а подчас увиденные ей самой, складывались в костяк загадочной и пугающей силы, точное имя которой дал Алекс Поборцев: древолюция.
Была история с потерявшимся котенком. Дети искали его и не могли найти, до тех пор, пока Та-нюшка, дочь Николая Вожакова, не подошла к дереву и простояла с ним несколько минут в обнимку. После чего вся компания вместе со Светланой, направилась к одному из подвалов и вытащила упавшего в малоза-метную трубу котенка. На вопрос изумленной Ольхиной девочка ответила, что это дерево ей подсказало... Множество похожих случаев убедили Свету в том, что и дети в какой-то мере могут контактировать с жи-выми деревьями, и это уже сенсация! А то, что дендроиды могли 'видеть' сквозь стены и расстояния, давно никого не удивляло, а Ольхину и подавно.
Потом ей рассказали о потерявшемся охотнике. Жители одного из сел, с которыми часто общался Поборцев-старший, рассказали поразительный случай. Один охотник провалился в болото, потерял оружие и еду, и едва не погиб. Снег лежал уже две недели, человек промок и легко мог замерзнуть. Но в чаще на-ткнулся на дендроида и решил остаться и переночевать под ним. Как такое пришло ему в голову, он объяс-нить не мог. Просто надеялся, что могучий мутант как-то поможет ему. Ведь ни мороз, ни снег не могли заставить дендроидов сбросить листву, и зимой их листва оставалась зеленой, и снег не держался на ней. У человека не было даже спичек, и он знал, что пережить зимнюю ночь без огня вряд ли сможет. Но от дерева не отходил. На следующий день его отыскали друзья. Невероятно, но он остался жив и говорил, что всю ночь чувствовал энергию, исходящую от дерева. Он обнял дендроида и так согревался, удивляясь, почему это тепло не может растопить снег вокруг дерева?
Света смотрела на играющую в снежки Инну, на ее простое, открытое лицо, и думала, что порази-тельный дар достался девушке отнюдь не случайно. Она по-хорошему завидовала ей и чувствовала, что изменяется вместе с окружающими ее людьми, по-новому учится смеяться, сострадать и, главное, чувствует себя частицей целого. Не винтиком государственной машины, которому всегда найдется замена. Исчезни он - воткнут новый, и ничего не изменится. Здесь все ощущалось не так, и всеобщее единение захватило ее. Она чувствовала себя не только частью, но и душой общины. И если с ней или с кем-то другим что-то слу-чится - изменится мир.
Как ученый, она пыталась понять и осмыслить все это, вывести какую-то линию, сформулировать закон нового бытия, но быстро осознала бессмысленность научного подхода. 'К черту науку, - подумала бывший научный сотрудник, - сейчас и без опытов видна правота Галеева. Живые деревья - не враги че-ловечеству, а самые настоящие друзья, надо только понять и принять их, как эта девушка. Какая ирония: слабоумная, которая не могла найти работу в сибирском захолустье, может стать спасительницей мира. Если мы сможем донести до мира эту весть'...
*****
- Спасатели! Спасатели прилетели!
Истошный крик на улице сопровождался ударами в било. Лесник подвесил железку на ветку дерева специально на случай всеобщего сбора. После памятного столкновения с мародерами в него до сих пор ни-кто не стучал.
Алекс выскочил из постели и выглянул в окно. В небе над городом барражировал вертолет. Не во-енный, а длинный, зеленый, с рядом круглых иллюминаторов. Вертолет снижался, ища место для посадки.
- Что там? - спросила Света. Она приподнялась на кровати, прижимая к груди одеяло.
- Вертолет! - ответил Алекс. - Одеваемся!
Повторять было не нужно. Через десять минут Алекс и Светлана выскочили на улицу, куда уже сбежалась добрая половина дымовцев. Вертолет сел на площадь перед заправкой. Люди бежали на место посадки, кричали и размахивали руками. Алекс увидал выходящего из дома Вожакова.
- Ну, что, дождались? - весело спросил он их. - Наконец-то!
