- Вот и все, - сказал Поборцев Варваре Петровне. - Не вышло у нас ничего.
- Мама, мне надо к дереву! - вдруг сказал Инна. Мать растерянно посмотрела на Поборцева. То-пот ног приближался.
- Поздно уже, - сказал Алекс. - Хотя...
Он вытащил их на лестницу и указал на чердачную дверь:
- Туда! - затем просунул руку с пистолетом в лестничный проем и быстро опустошил обойму, еще на некоторое время задержав наступавших. Но через минуту солдаты ворвались в комнату и схватили Алекса, щедро осыпая ударами кулаков и прикладов.
- Вы что? Я тут ни при чем! - кричал Алекс, но его не слушали. Он отбивался, как мог, пока оче-редной удар по голове не заставил мир взорваться и потухнуть...
*****
Сознание возвращалось рывками. Он слышал звуки и видел странные расплывчатые предметы, не понимая, где находится. Горсть холодного снега, кем-то жестко размазанная по лицу, окончательно привела в чувство. Поборцев лежал на снегу, и опухшие от побоев глаза увидели серое безразличное небо и такие же безразличные лица, склонившиеся над ним. Одно из них он узнал.
- О-о, вот и наш главный идеолог, - усмехнулся Курмаев, разглядывая избитого Поборцева. - Понятно, откуда такая информированность у населения! Ловко вы из Москвы скрылись, и концов не нашли. Вот только меня не обманешь. Я и твой голос хорошо запомнил, и Дымов тоже, так что найти тебя не пред-ставляло особой сложности.
- Так вы за мной прилетели? - удивился Алекс, разлепляя разбитые, запекшиеся от крови губы. Он попытался подняться, но не смог. Сильно мутило, один из передних зубов сломался и рассек губу изнут-ри.
- Да кому ты нужен? - презрительно процедил Курмаев. - Официально и ты и Ольхина считае-тесь пропавшими без вести. Так что не усугубляй. Вы, гражданин Поборцев, нарушили данную вами под-писку... а сейчас военное время, понятно?
- Вы снова мне угрожаете? - спросил Алекс. Несмотря на боль, ему стало приятно от мысли, что почти всесильный Курмаев угрожает избитому, полуживому журналисту. Значит, уважает, заключил По-борцев.
Представитель президента до ответа не снизошел.
- Где девушка? - спросил он.
- Какая девушка? В Дымове... не одна девушка, - проговорил Алекс. По знаку главного два сол-дата шагнули к Поборцеву и поставили на ноги.
- Мне нужна только одна. Та, которая разговаривает с деревьями, - холодно пояснил Курмаев. - Где она?
- Разговаривает с деревьями? У вас богатая фантазия, господин Курмаев... - усмехнулся журна-лист. Удар в живот лишил воздуха, заставляя согнуться и упасть на колени. Стоявший по правую сторону верзила в камуфляже удовлетворенно улыбнулся. Бить он умел. В голове Алекса мелькнула мысль, что он сейчас - как партизан на допросе. И если удары он выдержит, то испытание смертью вряд ли. 'Я не герой, - подумал Поборцев, - и у меня нет идеи, за которую я мог бы умереть. Наверно, вообще нет идей, за ко-торые следовало бы умирать...'
- Мы все равно ее найдем, - сказал Курмаев. - Рано или поздно. Городок ваш небольшой, мои люди прочешут его за пару часов.
- Да по следам найдем! - сказал стоявший рядом с Курмаевым военный с бородой, здорово напо-минавший чеченского боевика. Алекс с сожалением понял, что они правы. На свежевыпавшем снегу следы ног видны прекрасно. У беглецов нет шансов...
- Зачем она вам? - спросил Алекс. - Займитесь лучше страной.
- Одно другому не помешает, - тонкие губы Курмаева изогнулись в усмешке. - Я изучаю мутан-тов с тех пор, как они появились. Девушка мне нужна для, так сказать, более глубокого изучения. Ведь ты же сам с восторгом говорил, что она способна понимать их и общаться с ними. Большего мне и не нужно. Она одна заменит целый исследовательский центр, как ты считаешь?
Поборцев не ответил. Он чувствовал себя идиотом. Растрепал про Инну на целый мир, не подумав о том, что могут найтись люди, которые захотят использовать дар девушки для своих целей. 'Дурак безмозг-лый, - ругал себя Алекс, - хотел как лучше, думал, что рассказ об Инне научит людей искать пути контакта с дендроидами, попытаться понять их... Но вышло только хуже...'
У верзилы запиликала рация. Он поднес ее к уху и довольно ухмыльнулся:
- Отлично. Тащите ее сюда. Только аккуратно, поняли?!
Поборцев понял, что Свету нашли. Что сделает с ней Курмаев?
Вдалеке послышались крики. Трое военных, вскинув оружие, двинулись вперед, но остановились, признав своих. Двое солдат с трудом тащили высокого и грузного человека. Он вырывался изо всех сил, и военные с матюгами волокли его по снегу. Алекс понял, кто это, и испытал смешанное чувство радости и горечь разочарования. Они нашли Инну, зато хоть Светлане удалось уйти! Инна вырывалась и даже сумела заехать одному из солдат по голове. Тот лишь выругался и сильней заломил ей руку. Поборцев понял, что это им давали приказ не трогать девушку, иначе эти парни заставили бы ее идти смирно. Варвара Петровна бежала за ними, пытаясь уцепиться за дочку. Один из солдат оглянулся и ударил женщину в лицо. Мать Инны упала. На нее запрет не распространялся.
Курмаев с интересом смотрел на приближавшуюся компанию. Наконец, Инну подтащили к нему.
- Здоровая, зараза! - выругался один из солдат. - Упирается, как...
- Это она, - коротко сказал второй. 'Это он ударил женщину, - подумал Поборцев, - сволочь!'
- Я вижу, - сказал представитель президента. - Молодцы, первый приз ваш. Где нашли?
- У дерева этого, черного, - сказал солдат. - Так вцепилась в него, еле оторвали.
- Отпустите ее, - приказал Курмаев.
Инну отпустили. Она стояла напротив Курмаева, тяжело дыша, с растрепанными волосами.
- Не надо так! - возбужденно сказала девушка.
- Конечно, не надо! - ласково проговорил Курмаев. - Мы и не хотели так! Мы просто хотим с тобой поговорить, понимаешь? О деревьях.
- Он ударил маму! - пожаловалась Инна.
- Кто? - спросил куратор. Инна показала. Курмаев сделал едва уловимый знак. Человек-гора шагнул вперед и молниеносным ударом отправил ухмылявшегося солдата в нокаут. Его напарник поблед-нел.
- Он больше не будет этого делать, - сказал Курмаев. - И никто не будет вас обижать. Ни тебя, ни твою маму. Я тебе обещаю.
- Не верь ему, Инна, не верь! Не слушай... - закричал Поборцев. Курмаев зло взглянул на журна-листа - Алексу заткнули рот и отволокли в сторону.
- Дай команду на сбор, - бросил Курмаев в сторону. - Больше нам тут делать нечего.
Командир-гора поднес к губам рацию:
- Всем группам! Немедленно вернуться к вертолету!
Военные задвигались, засуетились. Поборцева оттащили к вертолету и бросили рядом на снег. Он увидел, как Инну и ее мать запихнули внутрь летающей машины. А что сделают с ним? На какое-то время ему показалось, что о нем забыли - не было ни охраны, ни часового. Может, попробовать бежать? Алекс с трудом поднялся и понял, что в таком состоянии далеко не убежит. Радовало лишь то, что люди Курмаева не нашли Свету. Пробегавший мимо солдат ударил Поборцева ногой, и журналист сунулся лицом в снег.
