- Ну, что, дождались? - весело спросил он их. - Наконец-то!
Из вертолета выпрыгивали люди. Но не в оранжевых комбинезонах спасателей, а в маскировочной форме и с оружием. Армия! Пусть будет армия, кто угодно, мы так долго этого ждали, подумал Поборцев, останавливаясь вместе со всеми у вертолета. Лопасти машины прекратили вращение, и гул двигателей за-тих.
Военные выстроились полукругом. Алексу не понравились их лица: будто не спасать их прилетели, а арестовывать. Суровые, неразговорчивые, отстраненные. Один из солдат грубо оттолкнул Влада, запросто подошедшего к нему... Последним из вертолета вылез невысокий, по сравнению с рослыми вояками, человек, и Поборцев тут же узнал его: Курмаев! Что он здесь делает? Зачем столь важному человеку прилетать в Дымов? Алексу стало тревожно, он дернул Свету за рукав:
- Узнаешь?
Светлана ахнула.
- Не высовывайся, - посоветовал Поборцев и постарался, чтобы Курмаев случайно не увидел его, спрятав лицо за чей-то мощный затылок. Между тем представитель президента заговорил, и толпа поутихла:
- Граждане, жители Дымова! Я представляю правительство России, и прилетел, чтобы ознако-миться с положением дел в Свердловской области. И в вашем городе...
Поборцев подумал, что Курмаев здесь неспроста. Наверно, мои материалы 'выстрелили', подумал он. Это было здорово, вот только такой отдачи он не ожидал. Представитель президента лично пожаловал в Дымов! А может быть, у него здесь другой интерес? В любом случае, им со Светланой лучше уйти. Особенно Светлане. Если Курмаев узнает ее, может быть очень плохо.
- Я должен убедиться, что в городе соблюдаются все права граждан России, существуют закон-ность и правопорядок. Прошу вас не обращать внимания на вооруженных людей. Они прибыли для вашей защиты от мутантов.
- Нам не нужна защита от мутантов, - сказал Вожаков. - Они нас не трогают.
Курмаев резко повернулся и посмотрел на Николая:
- А почему, вы знаете?
Николай протиснулся вперед и остановился перед куратором:
- Потому что они не хотят людям зла. Мы не трогаем их, и они нас не трогают.
- Вот именно! - поддакнул из толпы Влад.
- Мутанты уничтожили Россию! - сказал Курмаев, оглядывая стоящих перед ним людей. - По-смотрите, как вы живете: в глуши, без связи с внешним миром, без машин и дорог! Кто же еще виноват в этом?
- Вы! - ответил Вожаков. Курмаев замолчал, не ожидая столь прямого и оглушающего ответа. Поборцев почувствовал уважение к Николаю и укор себе. Это он должен был выйти и сказать в лицо Кур-маеву.
- Виноваты вы, - повторил Вожаков. - То есть правительство. Если бы вы не начали эту войну, в России все было бы по-другому! Дендроиды лечат нашу землю. Их нельзя уничтожать, они не враги людям.
- Кто вам это сказал? - спросил Курмаев. Он обвел толпу пристальным взглядом, и Поборцев по-чувствовал, что глаза представителя президента вот-вот найдут его даже сквозь чью-то голову. - Насколько я знаю, эти сведения распространены в интернете, но у вас тут даже телефона нет. Откуда вы это знаете?
- Мы это видим, - ответил Николай.
- Вы что, здесь главный? - спросил Курмаев.
- Вроде того, - сказал Вожаков. Его жена прижималась к нему, с тревогой глядя на солдат. Дочку она держала на руках.
- Так. Значит, вы можете мне сказать, есть ли среди жителей Дымова, э-э... слабоумная девушка лет двадцати, - он протянул Николаю фотографию Инны.
- Пошли отсюда, быстро! - проговорил Поборцев Свете. - Только не беги, а то заметят.
Они повернулись и пошли к домам, изо всех сил стараясь не бежать, чтобы не привлечь внимание. Мысли Алекса кружились лихорадочной каруселью. Так вот зачем он прилетел! Ему Инна нужна! Раньше над деревьями опыты ставил, теперь над людьми хочет! Так ему Вожаков и скажет! С площади доносились отрывистые фразы, но Поборцев не прислушивался. Главное - предупредить Инну и ее мать, и поскорее увести их из города. На площади их, кажется, не было, значит, сейчас они дома.
- Света, постой здесь. Если что - предупредишь!
Алекс взлетел вверх по лестнице. Инна жила на четвертом этаже. Он забарабанил в дверь, открыла мама.
- Варвара Ивановна, собирайтесь скорей! Надо уходить!
- А что случилось?
Из соседней комнаты показалась Инна.
- Привет, Алекс, - сказала она.
- Привет, Инна, быстрей собирайся! Одевайся! Я помогу! - он заметался по комнате, не зная, где у них лежит одежда.
- Что случилось? - повторила мать.
- За ней прилетели, - Алекс указал на Инну. - Из Москвы. Они не должны вас найти!
- Как? - не поняла Варвара Ивановна. - Кто прилетел из Москвы? Почему не должны найти?
Алекс вскипел. Куча ненужных вопросов, когда у них совсем нет времени!
- Они хотят забрать вашу дочь, потому что она может говорить с деревьями! - еле сдерживая раз-дражение, пояснил он. - Они станут использовать ее как лабораторную крысу!
- Но вы сами говорили, что ее дар нужен всем. Почему мы должны бежать?
- У меня нет времени вам объяснять! - закричал Алекс. - Вам нужно спрятаться, немедленно, бежать в лес! Когда они улетят, вернетесь!
- Я не верю вам, - сказала мать, - сначала вы говорили, что у Инны дар, нужный людям, а те-перь хотите спрятать ее от людей! Сюда прилетели из Москвы ради нее, и мы пойдем к ним.
Поборцев в ярости взмахнул рукой, еще больше напугав Варвару Ивановну.
- Вы сами не знаете, что делаете!
- Алекс! - через открытую дверь донесся крик Светланы. - Они идут сюда!
Поборцев подскочил к окну и увидел группу солдат, направлявшихся к дому. И на площади что-то происходило. Толпа раздалась и поредела, люди начали разбегаться. Он размышлял две секунды:
- Беги отсюда! - крикнул он Свете и выскочил на лестничную площадку. Он уже не успеет. Эх, жаль, в доме нет черного хода, правда, по чердаку можно перебежать в другую парадную...
- Беги в лес! Быстро!! - прикрикнул он сверху. Светлана в последний раз взглянула на него и по-бежала. Но было поздно. Солдаты заметили девушку и побежали следом. Света завернула за угол и пропала из вида.
- За ней! - громко скомандовал кто-то. Поборцев вытащил из куртки пневматический пистолет и, не целясь, стал стрелять в бегущих солдат. Причинить какой-либо вред он вряд ли мог, да и не стремился. Лишь бы задержать их, отвлечь от Светланы. Это получилось. Пистолет стрелял громко, в проулке меж до-мов выстрелы звучали почти как настоящие. Кто-то из солдат залег, другие спрятались в ближайшие парад-ные.
- Получите! Я здесь! - кричал Поборцев, без перерыва давя на курок. Слишком поздно он вспом-нил, что настоящий пистолет давно бы потребовал перезарядки, а в его обойме было почти пятьдесят кро-шечных шариков. Интересно, догадаются ли об этом те, внизу? Он отошел от окна и вовремя: выпущенная откуда-то снизу очередь прошлась по потолку комнаты, оставляя в нем уродливые отверстия. Все, теперь окно под прицелом, и они пойдут на штурм, подумал Алекс. Через распахнутую входную дверь он услышал топот множества ног по бетонной лестнице.
