Командир-гора поднес к губам рацию:
- Всем группам! Немедленно вернуться к вертолету!
Военные задвигались, засуетились. Поборцева оттащили к вертолету и бросили рядом на снег. Он увидел, как Инну и ее мать запихнули внутрь летающей машины. А что сделают с ним? На какое-то время ему показалось, что о нем забыли - не было ни охраны, ни часового. Может, попробовать бежать? Алекс с трудом поднялся и понял, что в таком состоянии далеко не убежит. Радовало лишь то, что люди Курмаева не нашли Свету. Пробегавший мимо солдат ударил Поборцева ногой, и журналист сунулся лицом в снег.
- Все вернулись? Отлично, - Курмаев подошел к вертолету и протянул руку. Поджидавший сол-дат подал трубку спутниковой связи.
- Операция закончена. Вылетайте, - он отдал трубку обратно и, оглядевшись, посмотрел на По-борцева. Представитель президента улыбнулся и подошел к нему.
- И все-таки последнее слово осталось за мной! - удовлетворенно произнес он. - А вы можете радоваться: ваша мечта о мировом доминировании дендроидов осуществилась. Мы позаботились, чтобы и у Америки возникли те же проблемы...
Курмаев довольно рассмеялся. За его спиной заработали лопасти вертолета, разгоняя падающие с неба снежинки.
- Так что скоро дендроиды займут весь мир. А я - единственный, кто сможет разговаривать с ни-ми и понимать их! Соображаешь?
- Она не будет помогать вам! - с ненавистью сказал Алекс. ѓ
- Будет! У нее ведь есть мама, а у мамы - она. Этот вопрос я решу, не сомневайся. А дальше... - Курмаев возбужденно взмахнул рукой, и пальцы куратора хватко сжались в кулак. Поборцев понял этот жест.
- Сволочь! - сказал он, но Курмаев его не расслышал. Снежный вихрь, поднятый вращающимися лопастями, осыпал журналиста тысячью колючих снежинок. Представитель президента повернулся и пошел к вертолету.
Поборцев увидел в иллюминаторе плачущее лицо Инны. Она что-то кричала, но из-за шума двига-теля не было слышно ни звука. И вдруг в снежной пелене возник огромный темный силуэт. Алекс остолбе-нел. Длинные черные отростки извивались в воздухе и падали на снег, двигая мутанта вперед. Это был ден-дроид с заправки. Несколько месяцев стоявший недвижно, он вырвал корни из земли и полз к вертолету. Курмаев не видел его, заслоняясь рукой от летящего снега. Но двое военных, стоявших у летающей маши-ны, заметили гиганта и открыли огонь. Курмаев поднял голову, увидел опасность и побежал к вертолету. Пули оставляли на коже дендроида жуткие раны, но он подходил все ближе.
- В машину! - рявкнул командир. Солдаты прекратили стрельбу и запрыгнули в люк. Тяжелая дверь закрылась, и машина оторвалась от земли.
*****
Вертолет стал подниматься, но дерево вскинуло корненоги и успело ухватиться за шасси. Машина затрепетала в воздухе, дендроид накренился и упал, но вертолет не отпустил. С таким грузом машина под-няться не могла.
Машина угрожающе раскачивалась, волоча мутанта по снегу, и Алекс зачарованно смотрел на страшную и в чем-то знаковую битву. Корни дендроида вонзились в землю и нашли опору - вертолет резко дернуло, он накренился. Стальной вращающийся круг ударил по земле, и разлетающиеся осколки лопастей со свистом взрезали воздух. Поборцев инстинктивно пригнулся, но это вряд ли помогло бы ему - куски металла летели с огромной скоростью, ему просто повезло, что не задели. Тяжелая машина рухнула вниз. Спустя несколько мгновений раздался взрыв.
- А-а-а! - Поборцев завыл, понимая, что все кончено. В голове сводящей с ума каруселью кру-жился хаос. Как же так?!
Огненный вихрь бушевал на месте крушения, никто бы не выжил в этом пламени. Рядом с разбив-шимся вертолетом умирал разорванный на части дендроид. Его корни слабо шевелились в воздухе и без-вольно опадали на снег. Но мокрые от слез глаза Алекса заметили ковылявшую прочь от горящего вертолета фигуру. Поборцев побежал к ней.
- Эй! Эй...
Человек в дымящейся одежде обернулся. Его одежда обгорела вместе с частью волос на голове, но искаженное болью лицо куратора Алекс узнал сразу.
- Ну, теперь что будешь делать? - Поборцев шагал к нему, сжимая кулаки. Его шатало, и тело скрутило болью, но ярость была сильней. Убить эту тварь, убить! Он во всем виноват!
- Стоять! - куратор выхватил из кармана пистолет и направил на журналиста. - Я буду стрелять!
- Тебе конец! - сказал Алекс, надвигаясь на него, и его перекошенное болью лицо напугало Кур-маева больше, чем дендроид. - Что, хочешь убить меня? За что? Лучше себя убей, сволочь!
Грохнул выстрел. Поборцев пошатнулся и упал в снег.
- Саша! - из-за домов бежала Светлана. - Сашенька!
Она пересекла площадь и упала перед лежащим Поборцевым на колени. Куратор узнал ее.
- И ты здесь! Хорошо! Значит, всем будет крышка! - Курмаев истерически расхохотался, разма-хивая пистолетом. Поборцев зашевелился и приподнял голову. Курмаев с изумлением посмотрел на него, потом на пистолет.
- Бросай оружие! - крикнул Вожаков, появляясь из-за вертолета. В руках его было ружье. Курма-ев вскинул оружие и выстрелил, но Николай успел броситься на снег.
- Саша, ты жив? Саша! - плакала Светлана, поднимая Поборцева. Алекс сунул руку за продырявленную куртку и вытащил останки убитого смартфона.
- Повезло, - пробормотал он, морщась от боли в груди. - Твой подарок...
Алекс взглянул на Курмаева. Куратор, пятясь, поднял пистолет, но нажать на курок не успел. Отку-да-то раздался выстрел, и представитель президента, покачнувшись, осел и завалился на бок. Вожаков под-нялся со снега и подбежал к Поборцеву.
- Метко ты его, - сказал Алекс. Он заметил на лице Николая большой синяк.
- Это не я, - сказал Николай. Он повернулся в сторону леса, и Алекс увидел спешившего к ним на лыжах дядю Петю. В одной руке он держал винтовку, в другой лыжные палки.
- Вовремя вы успели, - сказал Николай подъехавшему леснику. Петр Ильич отстегнул лыжи и подбежал к племяннику:
- Жив, Сашок?
- Жив, - улыбнулся Поборцев-младший, хотя улыбка стоила огромного усилия. Залитая кровью грудь жутко болела. Смартфон, принявший на себя выстрел Курмаева, разлетелся вдребезги, но все же смягчил удар пули. - Ты, как всегда, вовремя.
- Поборцевы своих не бросают, - веско произнес дядька.
- А-а-а! Помогите! - из-за полыхавшего вертолета раздался чей-то слабый крик. Лесник с Вожа-ковым переглянулись и побежали туда.
Рядом с горящей машиной в снегу шевелилась дымящаяся масса. Видно, при взрыве человека вы-швырнуло из вертолета, и он чудом остался жив. Подойти из-за сильного жара было нелегко, но Николай решился и сделал рывок навстречу пламени. Он ухватил лежащего ничком раненого за остатки обгорелой одежды и потащил, чувствуя, что вот-вот вспыхнут волосы.
