Оказывается, что предки нереид, создавая магический аккумулятор-распределитель, немного перемудрили. И все почему? Да потому, что смогли соединить эльфийскую лиану и алтарную чашу. Алтарь, как ему и полагается, работает на магической составляющей крови нереид. Причем эта составляющая не обычна. Это не обычная магия, это божественная сущность самого Океана, которую он вложил в каждое свое живое творение. Первый алтарь был обычным. Простой грубо обработанный камень, на котором была установлена жертвенная чаша, которую предполагалось наполнять кровью. Когда алтарь был готов, и нереи приступили к испытаниям, их ждало разочарование. Алтарь не пополнился магией. Сколько бы нереев не наполняли чашу своей кровью, алтарь так и не пополнился энергией ни на грамм. Они бы еще долго бились с алтарем, если бы не один случай.
Нереи никогда не обращали внимания на лиану, пока не наступала пора цветения. Тогда устраиваются празднества. В тот же год лиана почему-то начала не зацветать, становясь золотистой, а наоборот, жухнуть и вять. Листва подернулась яркой рыжиной, ветви ее истончились. В городе на тот момент жил эльф. Он остался здесь по просьбе своих собратьев. Каждый год он поддерживал лиану: сажал новые ростки, где нужно состригал старые ветви, а иногда, уединившись на мосту, часами сидел, опираясь на стену и поглаживая тонкие изумрудные лепестки. А когда листва стала увядать, тот эльф пришел к предку Океана и сказал. Лиана умирает оттого, что из каменного свода невозможно получить достаточное количество жизненной энергии для полноценного существования. Тогда правитель поинтересовался, как же сделать так, чтобы лиана вновь наполнилась жизненными соками. Ответ эльфа был прост. Он сказал, что для этого нужно лишь поделиться с лианой своей жизненной энергией. Советники испугались за свои жизни, хотели уже наброситься на эльфа, но правитель был мудрым Нереем. Он понял, что без основательных причин тот не предложил бы такое решение проблемы. Хорошенько все взвесив, император принял решение последовать совету эльфа. Но, не зная, каким именно образом можно поделиться своей магией с лианой, он вновь попросил у того совета. И эльф сказал:
— Это было когда-то давно… Когда люди еще дружили с деревьями. Жили дружно и в любую минуту они были готовы придти на помощь друг другу. Это было так давно… Деревья еще могли разговаривать… В глубине леса стоял мощный дуб. Он был не просто центром, он был его сердцем. Дерево жило долго, от его корней появилось много молодых отростков. Целый лес жил и питался за счет только одного единственного корня. И вот, как бы не был долог век дуба, он начал чахнуть. Кора его все больше грубела, а высыхая от недостатка питания, и трескалась. В трещинах завелись всевозможные насекомые, которые, так же как и недостаток питания, подкосили могучее древо. Его ствол стали выстукивать дятлы, в образовавшемся дупле поселилась белка. Дуб все больше хирел. А вместе с ним начал чахнуть и весь лес. Люди всполошились. Стали искать причину, а, найдя, схватились за голову. Как возможно спасти целый лес, выросший из одного корня? Только если спасти его сердце. Стали они пытать лес, каким образом можно это сделать. Но лес молчал. Так бы и пропал, если бы среди людей не нашлось одного мага-экспериментатора, который любил совать свой нос, куда не попадя. Он был настолько любопытен, что всегда, когда чем-либо интересовался, был способен найти ответы на интересующие его вопросы. По недомолвкам и молчанию мог понять, что от него скрывают. Так вот именно он и смог разговорить старое дерево. И дуб ему сказал, что ради спасения его жизни и жизни всего леса нужна добровольная жертва одного из друзей людского рода.
Маг не стал рассказывать ничего своему народу. Он просто ушел в лес и с тех пор никто из людей его больше не видел. Но его увидели мы. Эльфы. Как бы это ни было удивительно, но он, как и тогда, все еще был молод и полон сил. Он рассказал нам, что это была за жертва.
Раз в год он ходит к дубу и меняется с ним своей жизненной энергией. Дуб отдает ему свою старую, истончившуюся, практически никакую магическую энергию, а человек свою. Процесс очень прост. Дуб своими нижними ветками подхватывает человека и подымает на самую макушку. Верхние ветки вживаются ему под кожу (совсем чуть-чуть, по уверениям человека, это абсолютно не больно) и происходит взаимная перекачка энергий. На землю человек опускается уже древним старцем, а дуб вновь зеленеет и наливается былой мощью. Итак, из года в год. Когда мы с ним увиделись, как раз намечался очередной обмен энергий. Я видел это своими собственными глазами.
На память о той встрече человек по настоянию величественного дуба подарил нам небольшой отросток, с тоненьким, очень слабым корешком. Но стоило нам только посадить его в землю, как буквально за год, деревце окрепло и дало первые желуди. В отличие от своего родственника дуба он не размножался единым корнем. Его дети вырастали из проросших желудей. Так у нас появился сад мелорнов — разумных деревьев. Но, эльфы любопытные создания, нам было мало иметь такие деревья. Мы захотели попробовать сами создать нечто подобное. Нечто живое и разумное. У нас получилось. Так, эксперимент за экспериментом, у нас и появилась эта лиана.
Выслушав эту древнюю полулегенду, полубылину император решил сам, в тайне от своих министров и советников поделиться с лианой своими силами. Так он и сделал. Отправился якобы на встречу к эльфу, а сам пошел к мосту. Это самое удобное место дл общения с разумной плетью. Правителя и лиану разделял всего лишь метр, когда тот протянул руку и, проведя по пожухлым листьям, погладил теряющее цвет и вид растение. Лиана ожила. Она оплела весь его стан. Проросла под кожу в районе запястий и щиколоток, а затем прижала его к стене. Уже через мгновение стебель наполнился изумрудными отблесками. Всего десять минут потребовались растению, чтобы выкачать необходимое для восстановления количество жизненной энергии из императора. А, получив то, что требовалось, выпустила его из своих страстных объятий.
После этого случая императору и взбрело в голову соединить разумную лиану, способную перекачивать жизненную энергию и жертвенную чашу.
Несколько лет трудились ученые мужи над этой проблемой и, в конце концов, им удалось добиться нужного результата.
В конце рассказа я заметил, что Океан уже успел восстановить силы. Больше он не выглядел как выжатый лимон. Да и повествование как будто придало ему еще больше сил. Щеки зарумянились, а глаза горели.
— Вы сейчас как раз и наблюдали процесс перекачивания жизненной энергии. Ее я передал чаше, а она аккуратно по миллиграмму распределит ее по всему дому.
