Пролог
Вот для чего названивать каждые двадцать минут и напоминать о предстоящем праздновании нового года? Нет, осознаю, что Стеша волнуется и переживает, но я же ей обещал не подвести! Подумаешь, что время близится к полудню, а еще не встал, так лег-то на рассвете. А с учетом того, что зимой ночь неохотно уступает началу дня, то это произошло недавно. Зевнул и положил сотовый телефон на тумбочку.
— Нет, следовало смартфон вырубить, — буркнул сам себе и мысленно пообещал встать через пять минут.
Можно выпить бодрящее зелье, благо есть новый рецепт щадящей к источнику и ресурсам организма. Правда, он почти не придает сил, но сон снимает, а откат незаметен.
— Станислав Викторович! — раздался из соседней комнаты голос управляющего. — Завтрак давно готов, ваш костюм отпарен и отглажен!
— Гербер Петрович, просил же разбудить в час дня, если не встану раньше, — ответил я, покачав головой. — Входи, дверь не заперта.
Старый слуга, с виноватым выражением на лице, осторожно вошел и тяжело вздохнув, пряча глаза, сказал:
— Добрый день, простите, Стефания Олеговна сильно нервничает. Можно сказать — психует и грозится лично прибыть.
— Она и до тебя добралась? — хмыкнул я.
— Дело в том, что княжна права, — твердо посмотрел на меня управляющий. — Прием в резиденции состоится через несколько часов, там будут послы, высшие чины, а Стефания с вами танцует сразу после вальсирования с отцом. По старой доброй традиции, так представляют своего избранника и вы это должны знать!
Упс! Впервые слышу! Сон мгновенно прошел и я в недоумении уставился на управляющего. Нет, где-то сам виноват, следовало посещать пары по этике в универе или вдумчиво штудировать книги, а ни филонить. Но на это у меня не хватало времени. Клан приходилось развивать, чем и занимался. Конечно, уже давно «встал на ноги», но большинство «хотелок» еще не сделал. Мази успешно производятся и продаются, открываются производства, в том числе и духов, как ни крути, а в сфере деятельности без этого не обойтись. Мало того, спрос на продукцию клана «Парфюмеров» высок, на рынке есть дефицит и желающие заключить контракты выстраиваются в очередь. В шоу-бизнесе пока особых дивидендов нет, но Настя на слуху, ее клипы крутят на телевидении, а записи звучат и на радио. Поставки камней-накопителей от Мохаммеда начали идти, Сверчок медленно, но верно сам создает кристаллы. Пока делаю запасы и только собираюсь приступить к ювелирным артефактам, где прибыль обещает баснословные цифры. Нет, голова от всего не кружится, только трезвый расчет, за исключением отношений со Стешей и друзьями.
— Можно подробнее, насчет танца, — попросил я Гербера, проведя ладонью по лицу, пытаясь просчитать последствия.
Честно говоря, пока в растерянности, что случается не часто. Это как скоропалительная свадьба Черной Луны и Айбека. Как они сумели так молниеносно форсировать личные отношения? Уму непостижимо, но счастливы вместе и не расстаются. Сейчас небось сидят в гостевом зале и дожидаются, когда отправятся меня сопровождать. Эх, не сумел отвертеться от таких телохранителей. Да и разве мог предположить, что молодожены обратятся именно с такой просьбой? Я-то им хотел подарок на свадьбу сделать, предложил на выбор несколько вариантов, а они попросили уважить их просьбу. Короче, теперь неотлучно со мной рядом находятся. И ведь даже Жейдер не протестует! Кстати, а чем это у меня занят голем и почему не наблюдаю Василя? Опять они за старое взялись и шкодой какой-то занялись? Последние время доводят Камарию, то мука ей на голову сыпется, то в душе оказывается осветлитель для волос, залитый в любимый шампунь Черной Луны. И ведь не признаются, а Сверчок делает вид, что понятия не имеет, как это произошло. Магия дома ссылается на свою занятость, мол охраняет границы поместья, следит за созреванием кристаллов, исследует информ. Вот из-за последнего, как подозреваю, он лояльно к Жейдеру относится. Мой питомец обучил Сверчка работе на компе и в сети, а за это получил привилегированное отношение. Нет, если прикажу, то магия дома, да и сам мой питомец с приятелем, сразу во всем сознаются и покаются, но этого не делаю. Черная Луна сама решила с нахалами разобраться, но пока счет не в ее пользу.
— Открывает зимний праздник князь со своей избранницей, — удивленно смотря на меня, произнес старый слуга, словно разъясняя истину.
— Это мне известно, — кивнул я.
— Он может пригласить ту, с которой его связывают родственные чувства, в том числе будущую княгиню. В редких случаях — ближайшую родственницу, — продолжил управляющий. — Необходимо уточнить, что только если он не женат или его супруга, по определенным обстоятельствам, не может присутствовать на торжестве. Второй же танец не менее важен, дети князя представляют свету своих избранников.
— А если тех нет? — задумчиво поинтересовался я.
— Тогда они пропускают или танцуют с кем-то из семьи, кто ни при каких раскладах не сможет объявить о женитьбе, — уточнил Гербер, а потом широко улыбнулся: — Если танец состоялся, то все начинают ждать официальной помолвки, а потом даты свадьбы.
— Черт, — вырвалось у меня и непроизвольно потер щеку. — И такие события всегда заканчивались бракосочетанием?
— Случалось всякое, — уклончиво пожал плечами старый слуга, но все же объяснил: — Одаренные гибли в войнах, на дуэлях, заболевали или их настигали убийцы, но не припомню, чтобы отношения разрывались и все продолжалось как прежде.
Н-да, есть над чем поразмыслить, но только времени-то нет! Опять ожил смартфон, но на этот раз звонит Стелла.
— Только попробуй соскочить! — рыкнула брюнеточка, когда я ответил.
— Ты о чем? — поинтересовался у нее, направляясь в ванную комнату, прикидывая, что контрастный душ необходим.
— Стешка на взводе! Психует и нервничает, а ее парень, это я о тебе, дрыхнет и спокоен, как скала! Если опоздаешь и мою подругу не пригласишь, то ноги-руки выдерну и на твоих костях станцую!
— Стелла, вы там белены объелись? — поинтересовался я. — Чего панику развели? До праздника еще уйма времени! Лучше бы озаботились путями отхода на курорт! Кстати, там мало шампанского и на всех не хватит лыж!
