Эмиссар подземного мира
Глава 1. Фееричное попадание
Вы когда-нибудь пробовали положить голову на наковальню за секунду до удара молотом? Вот и я нет, но вспышка адской боли в левом виске говорила об обратном. Повезло, что это была именно вспышка, которая пропала также внезапно, как и появилась. Однако вместе с ней исчезла и моя комната, сменившись совершенно новым и пугающим окружением.
Не веря в происходящее, я устало протёр глаза и огляделся по сторонам.
Передо мной предстало очень странное место. Огромная каменная площадка без единого намёка на пыль и грязь. Стен и потолка тоже не было – их функцию выполнял окруживший меня в радиусе полусотни метров туман. Вязкий, густой и тёмно-желтый. Как и камень под ногами. Как остатки древних колон. Как и высокий трон, стоявший у самой кромки тумана.
Он не был пустым. О нет! Его занимала самая прекрасная женщина из всех, что я когда-либо видел. Выглядела она лет на тридцать, может чуть меньше, но это и не важно. Главное, что её острые скулы, тонкие черты лица, гладкая слегка бледная кожа и фиолетовые глаза заставляли мозг полностью отключиться и потерять ощущение времени. Нет, не так. Казалось, словно кто-то нажал на кнопку «пауза» и заставил весь мир замереть на месте.
Я почти поддался этому наваждению и едва не попал в ловушку вечности, но тут мой взгляд упал на её одежду и вспыхнувшее возмущение не дало этому случиться. Незнакомка носила чересчур вызывающий наряд, копирующий пародию на античный женский костюм с моделек для глупых фэнтези игр, рассчитанных на подростков с гормональной бурей. То есть что-то похожее на хитон, но им не являющееся, максимально открытый бюст и венок из лавровых листьев на голове. Почему-то серебряный.
– Нагляделся? – Её властный голос эхом отозвался в голове.
– Простите, но ваша одежда выглядит как костюм для порно с косплеерами!
Черт-черт-черт! Что я несу?! Я же совершенно не это хотел сказать!
Незнакомка поморщилась, а я почувствовал, как неизвестная сила хватает меня за шкирку и поднимает над землёй.
– Эй! Что происходит?!
– Следи за своим языком, смертный! – Женщина изящно взмахнула блендой рукой, и меня понесло вперёд. Не быстро, но достаточно, чтобы через десяток секунд оказаться подле незнакомки. – Ты разговариваешь с хозяйкой царства мёртвых!
– С кем, простите?! – Я едва не рассмеялся, но мозг внезапно кольнула неожиданная и пугающая мысль. – Постойте! Вы же не хотите сказать, что…
Я прикрыл глаза и выругался. За мгновение до этого память услужливо напомнила о последних мгновениях перед попаданием в это странное место: резкая боль в шее и невозможность пошевелить головой. Я из последних сил встаю с кресла, пробую сделать шаг к выходу, но ноги подкашиваются и тело падает вниз. Голова встречается с острым углом компьютерного стола, а затем… затем возникла та самая ослепляющая вспышка боли, после которой меня перенесло в это пугающее своей нереалистичностью место.
– Я умер, не так ли? – К этому моменту неизвестная сила уже поднесла меня к трону, и мне было хорошо видно снисходительную улыбку незнакомки.
Читая книги про попаданцев, где такие ситуации были нередки, я часто ругался на авторов, считая, что они должны описывать состояние шока или истерику героя, но сейчас же… у меня самого ничего этого не было. Только спокойная уверенность, что всё так, как и должно быть. Словно перед тем, как отправить меня сюда, незримая сила позаботилась о том, чтобы подобная новость не вызывала у меня ничего, кроме смирения небольшого желания покоя.
– Смерть – всего лишь начало, глупый человек, – наконец, произнесла незнакомка. – Твоя дальнейшая судьба зависит от результата нашего разговора.
Невидимая рука аккуратно поставила меня у первых ступенек к трону, и я воспользовался моментом, чтобы еще раз оглядеть окружающее нас пустое пространство.
– Если это ад, то очень странный, да и вы, уж извините, не похожи на дьявола. Я представлял его как мускулистого краснокожего мужика с рогами, но никак не прекрасной леди.
Незнакомка устало закатила глаза.
– Ты сам отказался посвящать себя конкретному пантеону, поэтому после смерти твоя душа отправилась в пустоту, откуда я её выкрала. – У меня возникло жгучее желание возмутиться, но женщина вскинула руку, призывая к молчанию. – Поверь, в ином случае тебя бы поглотила свора демонов или… – она растянула губы в настолько зловещей усмешке, что по моей спине тут же пробежала сотня мурашек. – Куда более жестокие существа. Желающие нашлись бы.
А зачем она вообще мне всё это рассказывает? Запугивает? Пытается внушить, что я чем-то обязан? Или всё это развод или галлюцинации умирающего мозга. Не важно. Представим, что всё это – мрачный мультик, который нужно досмотреть, чтобы собрать яйца. Ведь так там было, да?
– Ну тогда, мне стоит поблагодарить вас? Я бы сказал, что умер бы без этой помощи, но…
Женщина рассмеялась, и её смех эхом разнесся по округе. Вот только откуда взяться эху в подобном месте? Не знаю. Может туман скрывает свод огромной пещеры или это просто причуды загробного мира. Если, конечно, я действительно нахожусь именно в нём.
– На ад это действительно не похоже, – произнес я, как только смех стих. – Где мы находимся? И как вас зовут? И почему я до сих пор не в пыточных за прошлые грехи.
Говорят это максимально спокойно, словно и не случилось ничего страшного. Интересно, когда эта странная бесчувственность по поводу собственной судьбы, наконец, отступит и истерика начнёт брать своё?
Женщина мрачно усмехнулась, положила обе руки на каменные подлокотники трона и подалась вперёд.
– Мне наплевать на твою прошлую жизнь и смертные грехи. – Она прищурилась и оглядела меня с головы до ног. – У меня на тебя другие планы. Ты первая душа, появившаяся здесь за долгие годы, и я хочу, чтобы ты помог мне это исправить.
Что?! Вот сейчас я вообще ничего не понял? Как можно помочь хозяину загробного мира? Разве что…
– Геноцид я устраивать не буду! Даже за большие деньги и гарем анимешных девушек! И не проси.
Сам того не заметил, как перешёл на ты. Ладно, отступать и извиняться уже поздно. Я и так за прошедшие минуты слишком много раз просил прощения.
– Геноцид? – Хозяйка загробного мира слегка приподняла тонкую бровь. – Меня это не интересует. Более того, я хочу, чтобы ты помог мне остановить один из таких.
– А? – От удивления я залип на несколько мгновений с открытым ртом. – Богиня смерти не хочет массовых смертей? Что-то мало верится.
– Я Эрешкигаль – хозяйка подземного царства, а не олицетворение смерти! – Поддавшись эмоциям, она слегка приподнялась и замерла, буравя меня разгневанным взглядом. Это продолжалось несколько секунд, после чего богиня мрачно усмехнулась и устало упала обратно на трон. – Больше нет. Для того, чтобы выжить, мне нужно изменить свою природу, и ты мне в этом поможешь.
– Как? – Я взмахнул руками. – Мало того, что я помер, так еще и при жизни был идиотом, трусом и бездарем! Поверь, такому человеку нельзя ничего доверять. Обязательно всё испорчу!
– Очень жаль, – она коварно улыбнулась и словно невзначай показала передние зубы, которые на глазах превращались в подобие вампирских клыков. – Тогда мне придется поглотить твою душу. Может так удастся дождаться того, кто согласиться помочь.
В этот раз по спине не стали бегать мурашки. Нет. Возникло чувство, что они устроили там настоящие гонки. На спорткарах и лошадях одновременно.
– Вижу ты всё понял, – Эреш (а именно так я буду называть её про себя, чтобы не ломать язык) отклонилась на спинку трона, по-деловому сложила перед собой руки и приказным тоном сказала. – Слушай внимательно, смертный. Сейчас я расскажу, что именно требуется от твоей жалкой души.
Это был долгий монолог, который начался издалека и в котором далёко не всё было важно.
Если говорить коротко, то на земле когда-то существовал пантеон шумерских богов. Считая себя господствующими в нашем мире, они слишком расслабились и совершенно не заметили, как постепенно их культы оказались практически полностью уничтожены. Родственные пантеоны, вроде того же греческого, отказались им помогать, а тех, кто не принимал отказ или начинал возводить свои культы на уже освоенных землях – поубивали. Сделать это было несложно, так как из-за отсутствия последователей, шумерские боги сильно ослабли. По итогу, осознав, что всё потеряно они разбрелись. Кто-то погиб из-за недостатка веры и душ, кто-то сбежал в другой мир и обосновался там, а нашей Эреш повезло больше. У неё был целый план бытия, наполненный душами, который и позволил ей протянуть так долго. Вот только сейчас от него не осталось ничего, кроме площадки с троном и ядовитого даже для призраков тумана.
