– Не очень понимаю, как кольцо может защитить от такого, – это были те немногие слова, что пришли мне на ум. – Давай продолжим путь?
Кроха кивнула.
– Придёт время, и госпожа тебе всё расскажет.
– Надеюсь, в следующую нашу встречу я буду ещё жив, – мрачно пробурчал я, отправляясь вслед за поплывшей вперед феей.
Не знаю, сколько часов мы пробивались сквозь туман, ощущение времени совсем пропало, однако в какой-то момент я заметил… ЕЁ! Прекраснейшую из прекраснейших женщин. Она не была похожа на творение тёмной магии. Казалась слишком реальной и слишком красивой. Словно ангел, спустившийся с небес, и в подтверждении этому белые клубы тумана расступились, создавая почти идеальный коридор.
– Эй! – Крикнула Ирка, которая успела улететь вперёд на десяток метров. – Ну ты что там, уснул?!
– Видимо, – пуская слюни, пробормотал я. Вот бы подойти к этой неземной красоте, заговорить и… ой, кажется она меня заметила.
Незнакомка посмотрела на меня, улыбнулась и поманила пальцем. Мозг словно отключился, ноги сами понесли тело вперёд и всё казалось таким правильным. Таким… необходимым?
– Ты что творишь?! – Выкрикнула внезапно появившаяся Ирка и замахала перед глазами своими крохотными ручками. – Приди в себя, идиот! Надо бежать!
– Бежать? – Я глупо улыбнулся. – С чего бы это?
Ирка повернулась к незнакомке и, показав ей язык, сказала:
– Я не чувствую её душу!
– Ты и гоблинов не учуяла! Может твой радар действительно сломан?
– Да приди ты в себя! Мы посреди проклятого леса! Откуда здесь простая женщина!
– Может она… чародейка? Друид? Ведьма?
Ирка закатила глаза, произнесла что-то на шумерском (черт знает, как он звучит, но я уверен, что это именно шумерский) и внезапно влепила такую пощечину, что мне едва удалось устоять на ногах, перед глазами заплясали искры, а в голове подозрительно зашумело. А ещё до меня, наконец-то, дошло, что я гребанный идиот, который поддался какому-то внушению. По-другому ведь и быть не могло, да? Слишком быстро и просто пропали мысли об окружающей нас опасности.
– Ты как? – Ирка помахала рукой перед глазами. – Мозги на место встали?
Я несколько раз моргнул, взглянул на до сих пор улыбающуюся незнакомку, проглотил вставший поперёк горла ком и прошептал:
– Пошли-ка отсюда.
Ирка кивнула и полетела прочь. Я ещё раз взглянул на таинственную женщину и заметил, как она начала хмуриться и бледнеть. С каждым мгновением всё сильнее. Незнакомка раскрыла рот – слишком широко для обычного человека – и…
– Бежим! – Крикнул я и рванулся со всех ног. Через мгновение позади раздался крик. Настолько сильный, что меня едва не оглушило, а одно из деревьев, стоявшее рядом с моим прежним местом дислокации, переломилось к чертям и с жутким грохотом упало на землю.
К счастью, я уже был в дюжине метров от того места, и изо всех сил рвался вперёд, подгоняя Ирку.
– Быстрей-быстрей-быстрей! Не тормози, фея, ты же не котлета!
– Да чтоб тебя дракон сожрал! – Крикнуло это миленькое подобие летучей мыши. – Если бы не твоя похоть, нам бы сейчас не приходилось удирать от банши!
– Какая похоть?! – Я сделал паузу для того, чтобы набрать в легкие воздуха. – Исключительно возвышенные чувства!
– Ты хотел развлечься с ней на верхушке дерева?
Кричать что-то в ответ я не стал, боясь сбить дыхание, и по итогу оставшуюся часть пути мы преодолели без лишних ругательств и подколок. Не знаю, преследовала ли нас эта странная истеричка из леса – мне было страшно оглядываться – однако из леса мы выбежали уже в полном одиночестве. Буквально вылетели из тумана на большую равнину, усеянную старыми толстыми пнями, на которой у берега широкого озера стоял величественный… Мухосранск. Не внушающий доверие полуразваленный городишка на пару тысяч жителей. Уверен, для средневековья это выглядит мегаполисом, но в глазах жителя двадцать первого века этот городишко казался лишь небольшим и очень потрёпанным посёлком.
– Я же говорила, что чувствую души смертных! – Победно расправив крылья, крикнула Иркалла и взлетела на метр вверх. – Видишь! Ничего не сломан мой «радар»!
– Ну… – с сомнением протянул я. – Это ещё ничего не доказывает. Вдруг там одна нежить? С нашей-то удачей – такое более чем вероятно.
– Эй! – Ирка упёрла руки в бока. – Не смей сомневаться в женском чутье! Слышишь!
– Ладно-ладно, – я примиряюще поднял руки. – Ты молодец! На этот раз.
Иркалла угрожающе прищурилась.
– Я всегда молодец.
– Мы ещё слишком мало знакомы для подобных заявлений, – я по-доброму улыбнулся и перевёл взгляд на мрачный массив представшего перед нами города. – Ну что, пойдём посмотрим на будущую паству нашей с тобой богини…
Глава 3. Не так уж и безопасно за высоким забором
По пути в город мы увидели ещё несколько ужасающих картин. У старого большого пня лежал человек, растерзанный ещё более безжалостно, чем увиденный в лесу гоблин. В какой-то момент мне показалось, что труп слегка повернул голову и посмотрел на меня немигающим стеклянным глазом. Проверять глюки это или нет я не стал. Поступил куда более благоразумно… рванул со всех ног в сторону города!
– Эй! Что с тобой?! – Крикнула Ирка, едва угнавшись за мной. В этот раз от страха мне таки удалось стать быстрее её.
– Там это! Ну это! – Я не мог найти слова и просто махал рукой в сторону пня, за которым лежал неизвестный сверхъестественный объект.
– Что там?! – Фея упёрла руки в бока и посмотрела на меня, как учитель на облажавшегося школьника.
– Грёбанный зомби! Вот что там!
Фея рассмеялась, раскрыв кожистые крылья от переполнявшего её веселья.
– И что? Думаешь, мы бы с тобой не справились?
– Думаю, что я нормальный человек, который не хочет иметь лишние знакомства с потусторонним. Даже несмотря на то, что мы оказались в таком месте. – Я обвёл рукой окружающую нас действительность, и тут мой взгляд наткнулся на ещё одну странность у берега тёмного озера. – Давай-ка побыстрее свалим отсюда.
– Что не так? Кого ты опять увидел?
– Я не хочу об этом говорить.
Как и вспоминать этих странных покрытых чешуёй существ, что дёрганными движениями передвигались у самой кромки воды. Некоторые из них прыгали обратно в озеро и больше не всплывали, а двое терзали тушу… животного? Я очень надеюсь, что это животное. Даже гоблинам не пожелаешь такую участь.
Мы шли ещё несколько минут, и за это время я старался не отрывать взгляд от покосившегося частокола представшего перед нами городка. Нет, он не был представителем невиданной красоты, просто у меня не находилось желания оглядываться и видеть кого-нибудь ещё из местной фауны. Боюсь, что мозг может не выдержать вида новых тварей тёмного мира, и я слечу с катушек.
– Стой! Кто идёт?! – Выкрикнул один из… полудюжины стражников в черных доспехах, что охраняли ворота в город. На меня тут же нацелились из арбалетов, готовясь прибить в любой момент.
– Путник! – Я поднял руки, словно капитулировал. – Не гоблин, призрак или ещё какая пакость!
Вперёд вышел один из стражников и снял шлем, показывая усталое, осунувшееся и украшенное густыми усами лицо мужчины в возрасте.
– Чем докажешь? – Он перевёл взгляд на Ирку. – И кто это с тобой?
– Это? – Я вопросительно взглянул на фею, но та лишь развела руками. – Подарок одной знакомой. Безобидный зверь для развлечения!
– Эй! – Несерьезно возмутилась фея.
– Зверь? – Мужик сурово свёл брови. – Не пытайся шутить с нами, незнакомец. Медленно подойди и вытяни руки. Пройдешь стандартную проверку и можешь проходить.
Я кивнул и направился вперёд. С каждым шагом сердце стучало всё сильней. Казалось, что стоит мне слегка ускориться или сделать хотя бы одно неверное движение, и эта кучка мужиков в доспехах тут же расстреляет меня из арбалетов. Кстати, о птичках. А почему это на мне нет защиты? Только какая-то кожаная куртка, да и та – дырявая в нескольких местах. Хотя сам виноват. Надо было с той поляны забрать не только клинок, но и какой-нибудь нагрудник.
