— Прекрати брыкаться. Я ничего тебе не сделаю. Да успокойся же ты, а не то мне придётся тебя связать! Хочешь, чтобы раны на спине вновь появились?
Человечка ещё раз попыталась освободиться, но вскоре замерла. Я чуть ослабил руки, и девчонка поплотнее закуталась в плед. Я немного помог. Эль только чуть вздрогнула, но не расслабилась, сидела одним сплошным комком нервов, замерев в кольце моих рук.
— Подожди секунду, — попросил я, разжимая руки и чуть отодвигаясь.
Эль съёжилась, но промолчала. Я же стянул рубашку и порядком надоевший шейный платок и чуть напрягся, выпуская крылья. Испугавшись резкого звука, человечка дёрнулась, но застыла, наткнувшись на мою грудь. Я вновь обнял её, и на этот раз не только руками, но и крыльями.
— Что это? — настороженно спросила магичка, чуть наклонив голову.
— Это всего лишь я, — тихо ответил я, прижимаясь губами к её макушке. — Я выпустил крылья.
— Зачем? — спросила девчонка, слегка расслабившись.
Забавно: она меня боялась, но страх от потери зрения напрочь стёр все её остальные чувства. Она теперь будет бояться любого шороха, и мне придётся объяснять, откуда эти звуки. Потому что пока я единственный, рядом с кем она находится в безопасности. Я больше чем уверен, что Дартар не сможет её защитить, и, кроме как на меня, ей надеяться не на кого. Так что, пока не прозреет, человечка будет находиться рядом со мной.
Это, должен признать, тешит моё самолюбие. Она отказывалась от моей помощи, но теперь без неё не сможет. Да и её тело… я уже успел оценить его без одежды. И то, что увидел, я не скоро смогу забыть. Жаль только, что пока не вижу её настоящего лица, оно мне нравится куда больше.
— Что произошло сегодня? — спросил я, намеренно не повышая голоса, так как девчонка потихоньку начала расслабляться.
— Я не знаю, — ответила она, и я уловил, как дрогнул её голос. — Я шла в свою комнату, когда ноги что-то захлестнуло, что-то, похожее на верёвку или кнут. Руки были заняты подолом платья, и я упала, ударившись головой об пол. В момент падения почувствовала магию, но лишь потом поняла, что на меня наложили заклинание временной слепоты. Затем связали руки, а потом… потом я слышала свист кнута и женский смех. Это было последнее, что я помню.
— Как голова сейчас? Кружится? — спросил я, мысленно передавая Сайтосу новую информацию.
— Да, — кивнула Эль.
Вздохнув, я осторожным движением рук заставил девчонку откинуть голову мне на плечо. На этот раз она не стала упираться, только придерживала плед на груди. Я поплотнее запахнул над ней крылья, окутывая по возможности тьмой. Не обычной, а более спокойной и мягкой, чтобы человечка полностью расслабилась.
Когда за окном почти рассвело, в комнате продолжал царить полумрак из-за плотных штор. Вдохнув приятный аромат волос магички, я задал ещё один вопрос:
— Как твоя спина?
— Шайтанар, — невесело усмехнулась человечка, — у меня есть магия, есть знания, я владею практически любым оружием, я студентка гильдии некромантов. Но на данный момент все эти достижения бесполезны. Колдовать можно и вслепую, но вот куда направлять заклинания? Наугад и во все стороны сразу? Как ты думаешь, на фоне этого саднящая спина меня сейчас волнует?
Я хмыкнул. Парадоксальный человек, она никогда не перестает меня удивлять. Она даже в тот момент, когда поняла, что ослепла, ни слезинки не проронила!
Неожиданно девчонка вытащила руки из-под пледа, запахнула его поплотнее на груди, протянула одну руку и осторожно прикоснулась к моему правому крылу. Тонкие изящные пальчики легко пробежались по оперению, аккуратно поглаживая его. Я едва не вздрогнул от непривычного чувства и мягким движением убрал её руку. Взял обе её руки в свои. Эль не пошевелилась, но спустя некоторое время спросила:
— Твои перья, Шайтанар… какого они цвета?
— Чёрные, — немного помолчав, ответил я, с удивлением разглядывая её маленькие ладошки. — Такие же, как и тьма, что ты видишь.
Я не мог понять, почему меня так напугало её прикосновение к моим крыльям. Я никому и никогда не позволял прикасаться к ним, и мне это ощущение было не знакомо. Но её пальцы так легко и нежно погладили перья, что… мне захотелось испытать это ещё раз.
— Эль, — тихо позвал я, чтобы спросить, зачем она это сделала.
Магичка не отозвалась. Она уснула! Уснула в моих руках после всего произошедшего! И как это понимать? А точнее, как понять её?
Не знаю, сколько просидел я вот так, вдыхая аромат волос человечки и пытаясь разгадать её характер, но мне показалось, что очень скоро раздался негромкий стук в дверь, а затем она открылась, и на пороге появился Хантар. Подойдя ближе, дроу с некоторым удивлением оглядел представшую перед ним картину: я сижу, согнув ноги, посередине огромной кровати и обнимаю человечку, которая откинулась спиной к моей груди и спит, а её ладони покоятся в моих руках. И всё это сверху прикрывают чёрные как ночь крылья.
Всё это он рассмотреть не мог, но явно догадался, кого я держу в кольце своих рук. И действительно сильно удивился.
— Нашли того, кто это сделал? — тихо спросил я.
— Нет, — эльф покачал головой, — но у нас около сотни подозреваемых! Даже если отмести служанок, то всё равно остаётся куча тех, кто не был на балу. Ни кнута, ни верёвок не нашли.
— Плохо работаете! — Я чуть повернулся. — Владыке рассказали?
— Конечно, — тряхнул белоснежными волосами цепной пёс, — это же дипломатический скандал! Около десятка Клинков смерти всё ещё обшаривают замок…
— И не могут найти одну-единственную психованную эльфийку, — закончил я за него и совершенно спокойно добавил: — И если они этого не сделают в ближайшее время, Хантар, то я разнесу к упырям весь замок. Эта девчонка не просто младшая княжна, но ещё и Равная Киртана.
Дроу нервно сглотнул, коротко поклонился и вышел. Он прекрасно знает, и не понаслышке, что я могу сделать, когда очень зол. А сейчас я практически в ярости, и очень скоро кто-нибудь пострадает. Причём не один, и очень сильно. До сломанных костей, раздробленных пальцев и…
И мысль ушла, забрав с собой всю злобу и ярость, когда человечка беспокойно зашевелилась во сне и повернулась боком ко мне, вырвав у меня из ладоней свои руки, одна тут же легла на мою грудь, а её голова прижалась к моему плечу. При этом плед соскользнул с её груди. Я не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть симпатичные округлости, которые так и манили прикоснуться к ним губами. Тем более что они так приятно касались моей кожи… Я не железный, а это не девушка, это просто искушение какое-то! Я с удивлением почувствовал возрастающее с каждой минутой желание и не смог противиться ему. Осторожно повернув лицо человечки за подбородок, чтобы поцеловать её, я вгляделся в неё… и едва сдержал ругательства. Как юнец, честное слово!
Нет уж! Я хочу видеть её в моих объятиях только в том случае, если она сама захочет этого и, что немаловажно, будет сама собой. Я не могу взять эту девушку силой, потому что её любит мой друг. Я не могу опоить её, потому что для меня это слишком низко. Я не могу её соблазнить, потому что она меня боится. И завоевать её доверие я тоже не могу, потому что однажды она доверилась и её предали.
Что ж, тем интереснее мне будет. Ведь я хочу не абы кого, а Хеллиану Валанди, любимую моего друга, ученицу Таилшаэлтена и противницу принцессы Селениэль. Дикая смесь, но слишком заманчивая, чтобы пройти мимо.
Подавив вздох, я медленно разомкнул крылья и осторожно поднял человечку на руки, лёг на кровать так, чтобы девчонка оказалась лежащей на моем крыле. Её голова продолжала покоиться на моём плече, а рука — на груди. Сквозь тонкий плед, который я вновь натянул на неё, чувствовалось тепло её тела, и я с трудом взял себя в руки и, стараясь её не потревожить, накрыл вторым крылом. Было довольно удобно, и я в который раз поразился, насколько она миниатюрна. И опять ужасно захотелось, чтобы она скинула маскировку.
Но было что-то не так, как в тогда в лесу, может, потому, что на этот раз магичка была практически раздета? Впрочем, не важно, сейчас нам обоим лучше поспать. Приказав Сайтосу беспокоить нас только в самом крайнем случае, я ещё крепче прижал к себе человечку и уснул.
Проснулся оттого, что кто-то рядом шевелился. Мгновенно стряхнув остатки сна, я тут же вспомнил, с кем сплю в одной постели и почему.
Эль тихо вздрогнула и опять беспокойно зашевелилась. Ясно, опять кошмар. Лучше её разбудить, пока всё не зашло слишком далеко.
— Эль! — негромко позвал я, приподняв одно крыло и прижав девчонку как можно крепче к себе. Пришлось даже закинуть ногу на её ноги, а то чувствую, вырываться она будет сильно. — Эль, проснись.
