class="p1">Ян тщательно закрыл за собой ворота и, осмотревшись по сторонам, забрался в седло.
— Все, поехали, — хмуро скомандовал он.
И мы тронулись дальше неспешным шагом.
Вскоре все увидели тот самый склеп.
Издалека его принадлежность роду Белорецких никак не была отмечена, но я почему-то и без карты сразу понял, что это именно он.
Склеп стоял с правой стороны от дороги. По бокам его охраняли две старые плакучие ивы. В нижние ветки деревьев кто-то вплел длинные нити с бубенцами, и теперь при каждом дыхании ветра они печально позвякивали. Глухие черные стены поднимались метра на четыре над землей, двускатная мраморная крыша опиралась по бокам на два ряда колонн, образующих галерею. У запертых дверей по обе стороны стояли две женские фигуры, укрытые не то покрывалами, не то саваном. Они стояли друг напротив друга, скорбно опустив плечи и спрятав лицо в ладонях.
Но самым завораживающим элементом была светящаяся дымка, окутывающая это угрюмое строение снизу. Она окутывало весь склеп дымкой, в самом низу— красно-оранжевой, потом постепенно светлела и на уровне крыши уже становилась желтоватой.
А прямо над склепом клубился черно-серый дым.
— Но здесь я совсем не вижу никаких начертаний, — задумчиво заметил я, пристально вглядываясь в поверхность стен и колонн.
— Размер, Даня, не всегда имеет значение, — отозвался Ян. — Чем меньше и прозрачней символы, тем трудней их найти и прочесть. И, следовательно, сложней найти способ их уничтожить или отменить.
Один за одним мы спешились, привязали лошадей к толстым ветвям плакучих стражников и приблизились к входу в склеп.
Дымка вокруг сразу стала яркой, будто ее подсветили невидимым прожектором.
— Ну, Даниил, веди, — с недоброй улыбкой проговорил Азра, снимая со спины Жнеца. — Тебе вручили ключ — стало быть, только ты и можешь им безнаказанно воспользоваться.
И ядовито добавил:
— Ничего не поделаешь — первая нахлобучка, приятель, всегда достается лучшим!
Я вытащил из кармана ключ и осторожно прошел меж двух склоненных фигур у входа.
И краем глаза увидел, как их головы на мгновенье приподнялись и на меня с белых мраморных лиц взглянули живые человеческие глаза.
От их быстрого взгляда меня будто током шибануло.
Жуть.
Хорошо было на наших кладбищах — там ни у крестов, ни у ангелов живых глаз не было.
Правда, была одна смешная присказка. Мол, говорят, что в Рязани...
— А в Рязани, а в Рязани — грибы с глазами... — ни к селу, ни к городу пробормотал я, как заклинание, и шагнул вплотную к двери.
— Их берут — они бегут... — я плавно вставил ключ в замочную скважину и медленно провернул его вспотевшей рукой.
— Их едят — они глядят...
И я толкнул дверь. Она с трудом подалась вперед, открывая пропахшее плесенью и запустением темное помещение.
Черный пол, черные стены и повсюду подсвечники и погасшие масляные лампы. А в центре холла — еще одна дверь, которая, по все видимости, вела в подземелье.
Я будто сам в гробу оказался.
Следом за мной вошел Азра, потом Ян втолкнул в склеп вдруг побелевшую, как мел, Майку и зашел сам.
— Зажигайте лампы, — сказал Янус, и мы с Майей принялись возиться с переносными вариантами осветительных девайсов, в то время как Азра стоял начеку под дверью в подземелье.
А через минуту я услышал долгий, протяжный вой, донесшийся из глубин склепа.
Почему-то ни в одной блин игре персонажи не потеют под дверями своих подземелий.
А я вот нереально вспотел.
Наконец, лампы зачадили и заработали.
— Открывай вторую дверь, — сказал мне Янус.
И я снова вставил ключ в замочную скважину, провернул его и с замиранием сердца толкнул дверь.
На меня пахнуло тяжким духом подземелья...
Я даже не успел вытащить ключ обратно, как передо возник силуэт в доспехах. Миг — и его лицо, изъеденное тлением, очутилось прямо напротив моего лица. Мертвые глазницы блеснули красным.
Лампа вывалилась из моих рук. Я схватился было за меч, но невидимая сила вдруг отшвырнула меня в сторону, и на ступени выскочил Азра. Жнец ослепительной молнией блеснул в его руке, и я услышал лязг от покатившегося по мрамору шлема. Мертвое тело рухнуло на ступени. Майка, подбежав ко мне, обеими руками вцепилась в мой локоть.
— Двигаемся, народ, не лежим! — прикрикнул на нас Ян, выхватив свой меч. — Нельзя растягиваться!
Я мгновенно подхватился и, придерживая Майку, поковылял в подземелье следом за Азрой.
А в глубине подземелья уже опять что-то лязгало и громыхало. Невнятные черные тени скользили по стенами в свете ламп. Жнец снова вспыхнул, и еще.
— Ян, здесь бы тебе разок ударить! — крикнул Азра. — Поднявшихся разогнать по углам!
— Сейчас буду! — отозвался Ян, протискиваясь в узкий коридор между нами с Майкой и стеной. — Майя, прикрывай спину! — крикнул он на бегу.
Я взглянул на девушку. И понял, что сейчас она никому и ничего прикрыть не сможет.
Признаться, я даже не думал, что она может быть такой напуганной. Ее зубы стучали, как от озноба, и позабыв про свой гонор, обиды и все прочее Майя судорожно цеплялась за меня, как если бы тонула.
И тут прямо в дверном проеме возник чернильно-черный человекообразный силуэт, загораживая свет снаружи.
Майя судорожно вскинула руку, направляя в сторону силуэта волну своей энергии.
Двери, открывавшиеся внутрь, от этого приема с лязгом закрылись. А черный силуэт продолжал приближаться к нам.
— Он не материальный, моя сила на него не действует! — вскрикнула девушка.
Я оторвал от себя Майю и толкнул ее к мужикам, вставая между черной тенью и девушкой.
— Хьюстон, у нас проблемы! — крикнул я, выхватив меч из ножен.
Хотя стулом, пожалуй, было бы привычней.
Тень сорвалась с верхних ступеней на меня, и я ударил перед собой мечом, как мог — бесхитростно, сверху вниз.
И тут произошло то, чего я совсем не ждал.
Мой меч, который до сих пор выглядел как самый обычный прямой клинок с двусторонней заточкой и неглубоким широким долом, вдруг изменился. Его лезвия вспыхнули призрачно-зеленым цветом и волнисто изогнулись, как у фламберга. От прикосновения меча к тени раздался специфический хрустящий звук, точно я резал лист плотной фольги.
От лезвия по силуэту в разные стороны разбежались ярко-зеленые трещины, и призрак рассыпался на осколки и тут же исчез.
Я с восторгом поднес меч к лицу. Клинок уже снова выглядел как обычная сталь,
