— А это неправда? — простодушно осведомилась девочка.
— Тут пусть ученые разбираются, зря их что ли сюда везут? — пожал плечами лейтенант. — Но как по мне, то странное было бы совпадение. Сотни витков стояла стройная и золотая — а перед самым нашим прилетом вдруг поблекла и усохла. Скорее всего, это лишь иносказание: мол, с появлением «звездного племени» оборвался местный золотой век…
— Насчет Пирамиды не скажу, но что касается культа хвостатой богини — думаю, он все же существовал, — заметила на это Эйя. — И совсем недавно! Но богиню дискредитировал все тот же Синдикат!
— Почему вы так решили? — спросил я у изгоя.
— Видите ли, капитан… Незадолго до приглашения в миссию на меня уже выходили с похожим предложением. Систему и планету не называли, но хотели примерно того же самого: сделать лицом некоего проекта на самой периферии цивилизованной галактики, причем лицо это им требовалось непременно с треугольными ушками. Синдикат я тогда не заподозрила — где я, а где организованная преступность — но что-то меня все же смутило, и с ответом я не поспешила. А потом получила уведомление, что вакансия заполнена. Ну а здесь, у местных, нет-нет да и проскальзывает, что богиня их, что называется, кинула. Сперва велела отдать звездному племени женщин, а потом не препятствовала карательной акции. Я склонна считать, что Синдикат нашел и привез на Кол-Шадда — тогда планета так еще не называлась, но это не важно — так вот, нашел и привез какую-то другую фелиду, скорее всего, тоже изгоя. И некое недолгое время прикрывался ее авторитетом. А потом слил его до уровня тверди за ненадобностью. А когда сюда вся из себя такая красивая прилетела я, местные от образа богини-фелиды уже отвернулись — отсюда и все сопутствовавшие недоразумения…
— Это только версия, — заметил Улл Гно иль Космо, когда кошкодевочка закончила. — Одна из многих. И не самая правдоподобная, на мой взгляд.
— Ни на чем не настаиваю, — вяло качнула хвостом изгой.
Больше ничего интересного в штабе лагеря мы с Дик не услышали и, выпив еще по чашечке ялланского чая, заваренного и в самом деле замечательно, в задумчивости отправились восвояси.
7. Победителей не судят?
То, что лагерь миссии и его ближайшие окрестности находились под постоянным наблюдением дружной сборной команды гохарских гвардейцев и ялланских рейнджеров, меня не слишком смущало: отправляя с заданием, Мняйя предусмотрительно снабдила нас специфической экипировкой, способной эту проблему нивелировать. А вот насчет Эйи годного решения пока так и не просматривалось. Если, конечно, не считать того варианта с рекой, но своего к нему отношения я не поменял — с чего бы?
Не знаю, может, я провожу слишком прямую аналогию между пресловутым разделением у кошкодевочек и интимными аспектами человеческой физиологии… Но так все это не на пустом месте мной выдумано — сужу по Уняйе, с ее слов и поступков! Сама она, правда, была категорически не готова ставить себя и изгоя на одну доску, но предположим даже, у моей посвященной дочурки имелись для этого веские основания — и что с того? Опять же проведем параллель с людьми: пусть Уняйя у нас — типа, добропорядочная целомудренная леди, а Эйя — не идущая с ней ни в какое сравнение особа ветреная и распутная. Это же не значит, что последнюю допустимо, скажем так, взять силой?
Ведь не значит?
Окажись изгой нам откровенным недругом — к примеру, работай она на тот же Синдикат — и то, наверное, стоило бы быть разборчивым в средствах! Но там уже, не ровен час, всяко могло бы обернуться. Однако в том-то и дело, что врагом она нам ни в малейшей степени не являлась! Просто ненароком оказалась на пути! Больше того, вольно или невольно я ей симпатизировал! И не думаю, что дело тут в необоримых кошкодевочковых чарах — уж я-то знал истинную им цену! Точно — не только в них!
Ну и кроме всего прочего — пойди еще столкни с обрыва ловкую фелиду! Тем паче, чтобы все выглядело нечаянно! Прощаясь со мной сегодня в штабном модуле, лейтенант Улл Гно иль Космо неосторожно своротил локтем с барной стойки блюдце с остатками печенья — так Эйя, казалось бы, стоявшая к нам в этот момент спиной, на удалении добрых пары дулов, стремительно повернулась, метнулась к месту происшествия и благополучно подхватила потерю над самым полом, не позволив упасть ни единому крекеру — все это еще прежде, чем мы с отставным легионером вообще осознали, что происходит!
Нет, если, конечно, заманить изгоя на самый край и в нужный момент чем-то отвлечь… И то…
Так, стоп! О чем это я тут⁈ Самому не мерзко? Все, закрыли к ордену тему!
— Капитан!
Все еще погруженный в свои тягучие мысли, я вскинул голову: с экрана каюты на меня смотрел Траш — младший юнга снова куковал в рубке. Надо бы, кстати, отпустить его на твердь погулять — раз уж в лагере, типа, безопасно…
Вот только что это у нашего парнишки с лицом? Словно горгоров откат схватил и не понимает в испуге, что вокруг к чему!
— Капитан! — голос мальчика нервно срывался, во взгляде металось отчаяние. — Там с Дик беда!
* * *
Вихрем слетев по внешнему трапу, в считанные удары сердца я пересек импровизированное летное поле, на краю которого и столкнулся со спешившим мне навстречу Уллом Гно иль Космо. На руках лейтенант нес нашу Дик… Шаккр! Не знай я, что должен увидеть — едва ли сходу опознал бы в этом обмякшем окровавленном тюке тело юнги!
— Она жива⁈ — рявкнул я, не задумываясь отбирая у отставного легионера его страшную ношу — со слов Траша выходило, что вроде как — да, но увиденное заставило меня в путаных объяснениях паренька усомниться.
— Жива, — поспешил успокоить меня Улл Гно иль Космо. — Я вколол ей стабилизатор — и сразу к вам! Как понимаю, наш медпункт совсем не чета вашему!
— Что с ней сталось? — я уже со всех ног бежал с Дик назад, к кораблю, но лейтенант от меня не отставал.
— Упала в реку, — выговорил тот на ходу.
— В реку⁈ — запнувшись о неровность базальта, я едва не растянулся во весь рост, но все же и сам удержался на ногах, и бесчувственную девочку не уронил.
— Видимо, подошла полюбоваться на поток — и оступилась, — пояснил мой спутник. — Течение ее подхватило, потащило по камням… Если бы не Эйя…
— Эйя⁈ — на этот раз я споткнулся уже на абсолютно ровном месте, клюнул носом, однако каким-то чудом снова сумел устоять.
— Давайте, я донесу! — глядя на мои дерганые ковыляния, вызвался отставной легионер.
— Справлюсь, — на автомате заслонил я от него Дик плечом. — Так что там Эйя? — спросил затем.
— Фелида шла по берегу, увидела, как ваша юнга упала… Или крик услышала — точно не знаю, некогда было расспросить. Прыгнула в воду и вытащила девочку.
Шаккр! Картина маслом!
— А как она сама? — быстро спросил я. — Ну, Эйя.
— Да что ей сделается! Она у нас крепче киборга! Промокла, конечно, вся. Ну, может, пару синяков заработала. Хотя в процессе все, наверное, смотрелось пугающе. Один из наших — он все это издали видел — вообще прибежал ко мне с паническим криком: «Там Эйе уши в реке оторвало!»
— Уши, значит?
Разбитые разве что не в фарш губы Дик внезапно шевельнулись.
— И хвост… — едва слышно выдохнула девочка. — Все как положено…
— Да нет, померещилось ему! — ответил мне между тем Улл Гно иль Космо — реплики юнги он определенно не уловил. — На месте ее мохнатые ушки — как им и положено, на макушке!
Тем временем мы были уже у люка «Евы».
— Внутрь я с вами, наверное, не пойду? — притормозил на трапе лейтенант.
— Спасибо за то, что сделали для Дик! — я, понятно, останавливаться сейчас права не имел.
— Да что уж там! — крикнул мне уже сугубо в спину отставной легионер.
* * *
Спустя час я второй раз за день переступил порог медотсека — для разнообразия не запыхавшись и с пустыми руками.
