— Вот я Эйе и говорю: губит она свой талант в завхозах! — подхватил отставной легионер.
— Жаль, сама не могу попробовать большинство из свои блюд, — приняв похвалу как должное, вздохнула фелида — впрочем, не слишком уж сокрушенно. — То есть могу, но потом слягу на несколько часов. С метаболизмом не поспоришь!
— А как же вы тогда готовите, если для вас это несъедобно? — удивилась Дик.
— Просто чувствую, как надо, — повела хвостом изгой. — Пока вроде никого не отравила…
— А не думали и в самом деле устроиться поваром? — с несколько демонстративным, на мой искушенный взгляд, удовольствием прихлебывая чай, поинтересовалась юнга.
— Кто ж меня такую возьмет? — прижала ушки Эйя.
— Капитан, вы вроде собирались нанять кока? — повернувшись ко мне, выразительно вытаращила глаза девочка.
— Ну… — неопределенно протянул я.
Задумка Дик была понятна: если изгой заинтересуется предложением, будет танталовый повод пригласить ее на «Еву» — продемонстрировать свои навыки на камбузе. На борту фелида окажется в полной нашей власти, а там уж… Скажем, происходит несчастный случай — в ходе готовки взрывается печка. Говорят, с ними такое бывает. Никто вроде не виноват, но кошкодевочка ранена. Не полагаясь на свой медотсек — он же, типа, для людей — мы спешно доставляем ее на орбиту — на один из крейсеров — сами по-быстрому возвращаемся на твердь…
Сложно и жестковато, но теоретически осуществимо — в целом. А детали еще можно проработать, все тщательно рассчитать вместе с Уняйей — в том числе, чтобы травмы ее соплеменницы оказались не слишком опасными, но при этом был бы повод спешно стартовать…
— Так-так-так, ценных сотрудников у шефа не переманиваем! В миссии и без того некомплект! — вроде бы шутя погрозил тем временем юнге пальцем Улл Гно иль Космо.
— Боюсь, кочевая жизнь звездолетчика — не совсем мое, — в свою очередь улыбнулась Эйя. — Я и сюда-то выбралась не без сомнений…
— Это вы зря, в дальнем космосе здорово! — с бурным энтузиазмом заявила Дик. — Истинная свобода — там, не на скучной тверди! Лично я вот теперь даже не представляю, как жила бы, привязав себя к какой-нибудь планете, даже и из лучших!
— Каждому — свое, — пожала покатыми плечиками изгой.
— Тоже так… — сдалась наконец юнга. — И все же вы подумайте! — нет, не сдалась — причем теперь уже к явному неудовольствию лейтенанта, пусть пока и не высказанному вслух.
Пожалуй, это был перебор — ссориться с руководством лагеря нам точно не стоило.
— Дик! — строго зыркнул я на спутницу.
— Простите, капитан, — поникла та — то ли сама поняла, что увлеклась, то ли просто старательно отыграла роль послушного юнги.
— Фарр Гно иль Космо посоветовал спросить у вас насчет экскурсии к здешним достопримечательностям, — зашел тем временем я сам с другой стороны. — Не покажете нам вашу знаменитую Пирамиду — ну и что тут еще найдется любопытного?
— Ох, где он был раньше⁈ — всплеснула руками изгой. — Вот буквально час назад поставила ровер на профилактику — что-то мне не понравилось, как себя ведет правое переднее колесо! Сейчас я уточню… — выпустив коготок — не такой длинный, как у Мняйи или Уняйи, но тоже довольно внушительный, она коснулась им коммуникатора на мизинце.
Я ждал, что над стойкой высветится голограмма ее собеседника, однако та не появилась. Но это явно не был и защищенный режим — похоже, живого визави у фелиды не оказалось вовсе, лишь бездушный поток данных.
— Увы, уже начали сливать масло, — огорченно сообщила мне кошкодевочка через десяток ударов сердца. — Теперь если только через пару суток… Дождетесь? Там у нас, правда, запланирован выезд к морю, на место бывшей стоянки рыбоедов — от Пирамиды это ровно в противоположном направлении — однако если повезет, можно успеть в оба конца… Но вообще, у вас же корабль! — заметила затем изгой. — Свобода и все такое… — вольно процитировала она Дик. — Слетайте сами! На звездолет и заречные с озерными напасть не посмеют…
— Орбита посадку у Пирамиды не одобряет, — опередив меня, пояснил фелиде Улл Гно иль Космо.
— Да? — дернула кисточками ушей та. — Я не знала… Но если пешком — то далековато, конечно. И небезопасно.
— Насчет опасностей — можно подробнее? — уточнил я.
— Как уже, помнится, говорил вам шеф, с местными тут все очень непросто, — снова взял слово лейтенант. — Если так называемые рыбоеды с берега, почитай, полностью отдали себя под нашу опеку, а племя горцев хоть и избегает тесного контакта, но все же держится более-менее мирно, то заречные и озерные — это еще два здешних племени — объявили нам нечто вроде войны!
— Даже так? — вздернул брови я.
— Для них мы все — единое «звездное племя», — принялся растолковывать отставной легионер. — Что наша миссия, что гохарцы с шестисолнечниками, что орденов Синдикат. А последний оставил тут о себе далеко не самую добрую память. Так, рыбоеды рассказывают, будто бы незадолго до нашего сюда прибытия бандиты забрали у них всех женщин и молодых девушек — поголовно! Потом, правда, многих вернули, но не всех. Вернее, рыбоедам как раз отдали, сколько взяли, а вот заречным с озерными — якобы нет. Те, понятно, возмутились, но Синдикат аборигенам быстро объяснил, кто здесь главный. В ходе развернувшейся «дискуссии» были убиты вожди обоих недовольных племен — вместе со свитой — и сколько-то простых воинов. Уцелевшие местные бежали, но поклялись отомстить. Тут как раз у Синдиката начались известные проблемы, а над Кол-Шадда появились корабли Королевства и Союза — а затем и мы подтянулись. Разбили лагерь, подружились с рыбоедами — тогда-то заречные с озерными и решили, что их время пришло. Напали на нас, в общем. Честно скажу, угрозу мы прошляпили. Местные явились под предлогом переговоров, их впустили в лагерь, а эти… — лейтенант скривился. — Среди сотрудников миссии лишь чудом обошлось без жертв, а вот несколько попавших заречным и озерным под горячую руку рыбоедов погибло. В тот раз мы все же отбились, но, понятно, в полный рост встал вопрос об эвакуации миссии — в подобных условиях мы обычно не работаем. Вот только куда было девать доверившихся нам рыбоедов? Заречные и озерные называли их предателями и недвусмысленно обещали вырезать! Пришлось и нам оставаться. Попросили помощи у орбиты — ялланцы без охоты, но прислали нам четверых бравых рейнджеров. Тут уж для баланса и Гохар отправил на твердь пару своих гвардейцев — как я понимаю, это они заодно так шестисолнечников поддели: мол, наши двое стоят ваших четверых! Думал даже, ялланцы половину своих отзовут — и вся эта бодяга потянется до бесконечности — но не случилось. Друг на друга рейнджеры с гвардейцами поглядывают косо, но надо отдать им должное, дело свое и те, и те знают: в радиусе трех килодулов от лагеря нынче абсолютно безопасно — то-то шеф назвал мою службу курортом. Заречные с озерными пытались соваться — десантники отогнали, причем бескровно, инфразвуком или чем-то в таком роде, не знаю: у нас в легионе подобного не водилось. Ну а если ровер куда едет, в воздух поднимается один из катеров и приглядывает сверху…
— А мы думали, на тех катерах ученые прилетели, — заметила Дик.
— Ученых ждем послезавтра, — с готовностью поведал Улл Гно иль Космо. — Но у них своя база будет, как раз в районе Пирамиды. Почему шеф вам и советовал поторопиться с экскурсией — потом там станет не протолкнуться…
— Да уж… — с деланым безразличием пробормотал я.
Вариант дождаться возвращения из ремонта ровера Эйи и плясать от этого, похоже, отпадал. Хотя если за пределы зоны безопасности тот выезжает только под контролем гвардейцев с рейнджерами, перспективы там всяко были те еще…
Но как же тогда быть?
— А что за история с фелидой-богиней? — задала между тем очередной вопрос Дик.
— Не иначе, тут друзья-рыбоеды — а сведения о здешних нравах у нас в основном от них — вольно или невольно ввели нас в заблуждение, — отставив опустевшую чашку, проговорил отставной легионер. — Местных в принципе бывает нелегко понять: представления о пространстве и времени у них довольно своеобразные, будто бы сдвинутые куда-то. Так, например, они меня заверяли, что всего какую-то луну назад Пирамида была не серой, а золотой — и гораздо выше. Но богиня за что-то прогневалась на людей — и стало как есть.
