Вскоре остались только трое. Я и две твари на седьмой стадии пути Героя. Они словно ждали, пока мелочь измотает меня, чтобы потом с наслаждением прикончить.
Их мощные лапы били в землю, вызывая толчки, угрожающие сбить меня с ног. Я чувствовал, как дрожит земля под их грозными шагами.
Одно из больших существ, покрытое колючими шипами ринулось вперед, направляя свои устрашающие зубы прямо на меня. Я быстро отпрыгнул в сторону, уклоняясь от атаки и сделал резкий пируэт, чтобы ударить сбоку.
Клинок ударился о шею твари, не причинив особого вреда.
Второй тигрообраз с зазубренным хвостом и шипованной спиной также устремился на меня, но с другой стороны. Я быстро поднял щит, чтобы защититься от его ударов, но каждое его касание сопровождалось огненной болью и глубокими порезами на теле.
Я понимал, что нужно что-то изменить в своей стратегии, чтобы переломить ход битвы. Мое дыхание стало тяжелым, но я сосредоточился и начал анализировать ситуацию. У меня было всего несколько секунд на принятие решения.
В этот момент мои глаза зацепились за то, что обе твари ходят на полусогнутых ногах. А у одной из них едва видно капает кровь. Кажется, на животе было что-то вроде уязвимого место, по которому мне случайно удалось попасть.
Без колебаний я направил свои удары именно в это место. Я сосредоточил всю свою силу в резких и внезапных ударах, чтобы избежать контратак.
Мои удары стали все более точными и сильными. Меч Персея метался в воздухе, срезая куски плоти и крови, а щит Фемиды стал непроницаемым барьером, защищающим меня от смертоносных атак.
В очередной раз сфокусировав свою энергию, отпрыгивая назад во времени и корректируя свои движения с тем, что мне удалось запомнить.
Следующим движением я разбежался и прокатился по песку прямо под одного из существ, резко всадив клинок прямо в его брюхо и проведя его по инерции вниз. Горячая густая кровь хлынула на меня, заставляя зажмуриться.
Второй свирепый зверь не медлил. Он разбежался, прыгая на меня и занося свои тяжеловесные лапы. Один такой удар мог напрочь снести мне голову.
Выставив перед собой щит, я пустил в него импульс энергии, заставляя лапы чудовища окаменеть.
Но едва тот стукнул ими о землю, каменная корка с них осыпалась.
Мы начали танцевать друг вокруг друга, сталкиваясь в сериях ударов. Я старался больше бить щитом, пытаясь снова заставить тварь окаменеть, тигрообразный же не оставлял попыток выпотрошить меня своими когтями.
Я бил строго по лапам в надежде свалить существо. И когда наконец оно допустило ошибку, пытаясь ударить меня обоими лапами, становясь на дыбы, я проскочил вниз и ударил щитом по задним лапам.
Не удержав равновесие чудовище свалилось на спину, а я тут же налетел сверху, пронзая его мечом.
Предсмертный замах когтистой лапой оказался намного медленнее, так что я без труда увернулся, проворачивая клинок и окончательно убивая тварь.
Тело ныло от боли. Руки подрагивали.
Самое время было использовать амулет и вернуться, чтобы узнать, смог ли я попасть хотя бы в десятку лучших. Что-то мне подсказывало, что сильные практики ушли намного дальше меня. Ну не мог же я стать настолько сильнее. Верно?
Мои пальцы уже было потянулись к широкому карману хитона, как я вдруг остановился.
А какого черта?
Я никогда не убегал от проблем в прошлой жизни, почему вдруг стал осторожничать в этой?
Неужели…
Да! Конечно! Мне безумно интересно, как далеко я смогу дойти.
Убрав руки от амулета, я хищно улыбнулся, пытаясь сконцентрировать энергию на своих ранениях и позволяя им регенерировать чуточку быстрее.
Я не сошел с ума. Едва дело станет совсем плохо, я тут же вернусь на арену, но пока что я чувствую, что способен на большее. А значит я стану одним из лучших!
Глава 6
Тяжелый бой
Я уселся прямо в окружении тел павших чудовищ. У меня было десять минут на восстановление. Закрыв глаза, я сосредоточился на своем дыхании.
Время пролетело слишком незаметно. Все же десятка минут катастрофически мало, чтобы восстановиться после таких тяжелых поединков.
Не было слышно ни единого звука, но я почувствовал мощную ауру, источавшую силу и опасность. Появление врага ощущалось на физическом уровне.
Я открыл глаза.
В двадцати шагах от меня стояла тень воина, облаченного в древние боевые доспехи. Они были черными, словно пропитаны самой тьмой, однако имелся и золотой орнамент.
Воин был высоким. На его спине красовался широкий двуручный меч, а на руке крепился маленький щит для парирования.
Пик пути Героя? Да уж. Видимо? это моя конечная.
Хлопнув по карману, где лежал амулет, я убедился, что смогу вовремя влить в него энергию, чтобы свалить из пространства.
Сжав рукоять меча, я приготовился к схватке. Тень медленно вынула из-за спины клинок. Он был огромный. Чертовски огромный. Метра два в длину. Как вообще можно с таким управляться? Тем не менее, я был готов к битве. Глаза воина сверкнули, и он ринулся вперед.
Мы столкнулись в яростной схватке, где наши клинки с безумным грохотом встречались бесчисленное множество раз, высекая искры. Вот только если каждый мой удар с легкостью блокировался, то удары противника мне давались с трудом. Этот меч был до жути тяжелым, а силища, которую он прикладывал, чтобы вдарить по мне, делала его вес просто неподъемным.
Я уворачивался. Раз за разом пытаясь бить в моменты заминок перед следующей атакой. Раз меч тяжелый, значит и разрыв меж атаками будет огромен, думал я.
Но хрен там. Этот урод настолько быстро махал громадным клинком, будто тот ничего не весил.
Его движения будто таяли в воздухе, а защита была непроницаема. Он владел искусством боя настолько идеально, что я ощущал смертоносность каждого его удара.
Я продолжал двигаться, используя способности своего тела на максимум. Было очевидно, что едва я замедлюсь, он тут же использует это мгновение, чтобы поразить меня.
Очередной удар раскинул нас в разные стороны, но тень воина тут же разбежалась, высоко подпрыгнув.
Я мгновенно ушел влево, избегая тяжелого удара сверху и в ответ вскинул меч Персея. Словно змея он удлинился в мгновение ока и вонзился в бок моего противника, оставляя глубокую рану.
Но воин даже не обратил внимание на рану, оказавшись на земле, он тут же бросился на меня, широко замахиваясь клинком.
Я попытался откинуть время назад, но не смог. Духовная сила была практически истощена.
Вскинув щит Фемиды, я готовился принять эту атаку. И у меня бы вышло, но в тот момент произошло то, что я никак не мог предвидеть.
На клинке воина вспыхнула кроваво-красная энергия, опутывая его сотнями тонких лезвий.
Это усилило удар в несколько раз, отчего, едва соприкоснувшись со щитом, его клинок отбросил меня на добрых десять шагов.
Я пошатнулся, хотел сменить позицию, но мне не позволили. Снова прыжок и убийственный удар сверху.
Уйти не удавалось.
Я снова потянул пространство на себя, оказываясь в исходной точке на десять шагов в стороне.
Нос начал кровоточить, голова гудела, ноги подкашивались.
— Черт бы тебя побрал, сволочь. Еще и Даром Ареса обладаешь. — прошипел я, сплюнув густую кровь.
Но воин и не думал отвечать. Вместо этого он снова кинулся на меня, замахиваясь клинком. Его руки окутала энергия Ареса.
Поддавшись порыву адреналина, я кинулся в ответную атаку.
Наше сражение превратилось в ожесточенную битву, где клинки метались столь быстро, что было невозможно уследить за ними. Быстрый и техничный воин с мощными смертоносными атаками и я, жадный до победы, закрывающий пробелы в обороне и атаке реликвиями.
Мы сталкивались снова и снова. Сверкание стали и всплески крови наполнили воздух.
Моей крови.
Я начал пропускать удары. В последний момент отклоняясь, мне удавалось получить небольшой порез, вместо отрубленной конечности, но каждая рана заставляла меня терять кровь.
